【第二章】
萧峣长身端坐于一匹黑鬣黑尾巴的红色战马上，英姿勃发，神情坚定。这匹战马似乎与他有着深厚的默契，微微低下的马头仿佛在倾听主人的指令。
这是武帝御赐的良驹，身高四尺八寸，长七尺。体态修长，毛发细密，通体深棕，性情温顺；其眼宽鼻长，驰骋如飞，相传能日行千里。
萧峣身着紧身骑装，勾勒出他强健有力的体魄。他手中紧握着弓箭，目光锐利地扫视着前方即将开放的狩猎区域。尽管他年纪尚轻，但身上散发出的威严与冷静，让人不敢小觑。
时隔数月，战马和它的主人回到曾经驰骋狩猎的地方，兴奋地不停原地踱步，时刻准备在主人的一声令下奔驰向前。
萧峣感受到它的兴奋和躁动，轻轻拍了拍它的脖子以示安抚，战马打了个响鼻回应主人。
萧峣唇角微微勾起，抬手在它头顶拍了几下，又在它耳边说了句什么，马儿才渐渐安静下来。
旭日初升，浩浩荡荡的队伍在武帝的带领下开始缓缓向林木繁茂的深山进发，围猎的时长定为两天一夜，第三日太阳升起前狩猎者必须回到营地，由武帝根据所获猎物的种类和数量裁定获胜者。
这一年，获胜者的奖品是当年楚霸王项羽的随身之物——霸王弓。据说这把弓威力无比，弓身乃玄铁打造，重一百二十七斤，弓弦传说是一条黑蛟龙的背筋。
英雄好良弓，一如伯乐爱千里马。
少年萧峣自知此番能力强劲者众多，自己获胜的机会渺茫，但初生牛犊不怕虎的他，心中只有拼尽全力一试身手的冲劲。
当萧峣和骑兵渐渐远离人群，进入从未踏足的林海深处时，只见阳光被树木分割成放射状，林子里雾霭腾腾。远处嘈杂的马蹄声几乎听不到了，鸟鸣声清丽婉转，训练有素的战马踩在厚厚的枯叶干草上，只发出隐隐约约的沙沙声。
萧峣放慢了速度，集中精力搜集着猛兽蛰伏的微弱动静。他不欲以数量取胜，反而打起了乌弋国进贡的猛兽——狻猊的主意。
元初元年，匈奴铁骑一万攻掠辽西郡，杀辽西太守，俘虏吏民两千余人；又击败渔阳守军千余人，围困了在渔阳守备军，渔阳军部几乎全军覆没；接着又到雁门，杀掠千余人。
绥武帝接报后，震怒。
派车骑将军柳枫领三万骑兵出雁门，长驱而进，斩首匈奴军数千人。
雁门之战不仅令绥朝国威大振，也令西域小国对大绥帝国刮目相看。
西域众多小国长期以来不堪匈奴侵犯，且被汉朝恩威并施的举措折服，纷纷派遣使节前来世界上最大的都市——长安，向天朝送上贡品，表示臣服并展露通商意愿。
而远在西亚伊朗高原上的乌弋国就是前来朝贡的诸国之一。他们献来的奇物——“师子”，长得像猫，却比猫的身形大出许多，周身没有老虎那样威风凛凛的花纹，只有一身短而细小的黄毛，但它头上的鬃毛又长得离谱。
使团远道而来，经过长途奔波，“师子”也是一路颠簸，到达长安时显得精神萎靡，神形涣散，绥武帝并未发现它的特别之处，只命人将它放在上林苑饲养。
初时，上林苑令见这头“师子”水土不服，只命人单独饲养，未曾过多关注。
几日后，“师子”的精神日渐恢复。它头上的鬃毛犹如金色的波浪，随着它的呼吸而起伏。那宽阔而高傲的头颅，显得不可一世。它的吼叫声深沉而洪亮，带着独特的威严和力量。它的眼神中闪烁着王者的自信和威仪，仿佛一切都在它的掌控之中。
上林苑令赶紧将“师子”的情况上奏武帝，武帝听闻后甚感兴趣，带领文武百官亲自到上林苑查看。
武帝见到这头威风凛凛的“师子”，便想起百兽之王的“老虎”。
老虎，自古就以凶猛威风为世人所熟知，人们常借老虎的勇猛，来比喻军容的强盛。
他当即下令把“师子”和猛虎放在一起。
听到皇帝的旨意之后，负责饲养珍禽异兽的官员把“师子”和老虎放在了一起。
随后皇帝下令打开“师子”的笼子，文武群臣站在皇帝两旁，准备与皇帝一同欣赏百兽之王——老虎进食时的威严场面。
俗话说，一山难容二虎，更何况此时在一起的是“师子”和老虎。两只脱离樊笼的猛兽一相见，自然四目相对，较起劲来。
乌弋国的“师子”在自己的家乡见过老虎，可中原的老虎却没见过这新鲜的物种。“师子”凭着兽性本能和生存经验，轻车熟路地摆出威慑姿态，竟一时把上林苑里饲养的老虎震慑住了，让它一时伏地不敢动弹。
大臣们前后观瞻，纷纷议论起这头威猛的“师子”，但众说纷纭，莫衷一是。
武帝问诸朝臣：“众卿可识得此兽？”
刚刚还议论纷纷的大臣们皆低下头，默不作声。
最后，一位博览群书的老儒生站了出来，说道：“启禀陛下，《尔雅·释兽》中记载了一种叫狻猊的异兽：‘狻鹿（猊），如猫，食虎豹。’眼前的‘师子’有七八分像猫，且能在气势上压制老虎，想必便是瑞兽狻猊无疑了。恭喜陛下，天降此瑞兽，说明陛下仁德感天地。乃吉祥之兆！”
武帝听罢，为天朝获得瑞兽狻猊开怀大笑起来。
为了保持狻猊的野兽天性，武帝当即命人将它放出铁笼，不再圈养。
此后，便再也无人看见过它。
萧峣和他的小队已经忙碌了一整个夜晚，他们在密林中穿梭，不断搜寻着目标。此刻，随着天边渐渐泛起的鱼肚白，他们来到了森林草场的边缘。
清晨的空气中弥漫着湿润的泥土气息，夹杂着淡淡的草香，每一口呼吸都让人感觉清新而舒爽。
远处的山峦在朦胧的晨光中若隐若现，如同害羞的少女披上了轻纱，神秘而静谧。
萧峣勒紧了缰绳，让疲惫的战马稍微休息片刻。他凝视着前方，眼中闪烁着坚定的光芒。尽管一夜的搜寻毫无结果，但他并没有放弃，反而更加坚定了要找到目标的决心。