“好了，将东西搁在那。”只见贵妃趿鞋而来，素手撩起虾须帘，另一手端着碗六安茶，往她两人面前的长榻上坐定了，方才继续道：“起身回话吧，捡要紧的说。”

跪在地上的两人赶忙起身，先将食盒搁在一旁的桌案上，而后立在那，垂着头颅，不知道该说些什么。

薛似云手上的茶碗不轻不重地搁在手边小几上，徐徐生笑：“陛下怎么突然有了赏赐？”

她俩哪敢接这话茬，头埋得更深了些，冷汗早已浸湿了后背。

薛似云索性斜倚在榻上，单手支颐，拨弄着耳朵上缀着的一颗东珠，懒懒一句：“罢了，我问，你们答就是了。”

两人应了一声，这才稍稍抬头，趁着贵妃打哈欠的间隙，才能一窥衔月贵妃仙姿。

说起来，贵妃如今四十又三，自佑和五年独居废宫至今，依旧是丰神绰约，不见岁月蹉跎痕迹。她眉目神情间自成一股娇媚风流，看得两人默默吞了一口唾沫，想起今日宴会上太子妃季氏风采，彼时惊艳，此刻再细品，倒觉得少了一抹韵味，终究是年轻岁寡，美的单薄。

只听贵妃问道：“宴会上，是如何提起我的？”

秋菊道：“回娘娘的话，徳妃娘娘在宴上见沧州的大闸蟹，想起您爱食螃蟹，不禁感慨与您数年未相见了。”

薛似云微微一笑，道：“啊，那么陛下是如何说的？”

“这……”秋菊有些犯难，她深知陛下与贵妃的事不是她一个宫人可以牵扯其中的，她摇一摇头，装傻道：“徳妃娘娘说完后，奴婢被掌事姑姑唤去添酒，并不在宴上伺候了。”

薛似云了然于心，并不为难她，转而问另外一名宫女：“你也毫不知情，亦不在宴上？”

蓝菱刚想点头，抬头却对上贵妃一双冷清妙目，不怒自威，将她看得透彻。

她结结巴巴道：“不……不，奴婢是在宴上伺候的。陛下听完后许久不曾言语，只是在奴婢们拎着食盒要走时，吩咐再添一坛桂花酒。”

薛似云听罢，从喉咙里滚出一声薄笑，摆手示意两人退下。

她俩如释重负，行礼告退，又听得贵妃一声唤：“慢着，把螃蟹拎回去吃吧。不必感念我，这是徳妃娘娘的赏赐。”

蓝菱回身去拎食盒，目光擦过贵妃，她赶忙低头，拎着食盒匆匆而出。等出了东元宫，绕到宫道上，才敢大声喘气，又小声问秋菊：“姐姐，觉得贵妃娘娘为什么笑？”

秋菊暗骂她蠢，解释道：“螃蟹是大寒之物，又在冬日食用，容易伤身。陛下特意添了一坛桂花酒，用来中和螃蟹的寒，这是分明挂念贵妃啊。你说贵妃知道了，能不开心吗？”

蓝菱若有所思地点点头，方才屋内暖和，此刻冷不防教冷风一扑，不禁打起了寒颤。脑中闪过贵妃的笑，放慢了脚步，喃喃道：“不对呀……那分明是很冷淡、极讽刺的笑。”

秋菊走出两步，回头见她嘴里嘟嘟囔囔，催促道：“你这小蹄子走快些，咱们回去吃螃蟹了。”

蓝菱“哎”了一声，心思又落回了螃蟹上，快步走上前去。

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薛似云静坐了一会，唇边的笑意渐渐寡淡，只剩一点冰冷的嘲讽，她屈指扣案，示意陈礼添茶。

陈礼并不随她的心意，上前收了茶碗，冷着脸道：“娘娘睡前不宜饮过多浓茶，我去熬一碗安神汤。”

她淡淡一句：“你没什么想说的吗？”

陈礼沉默片刻，道：“您从不食蟹，我知道，徳妃知道，陛下更该知道。”

薛似云耸耸肩，起身往寝室走去，拖长了音，感慨道：“是啊，都是老大不小的人了，还在玩这些下作手段。”

陈礼跟在身后，轻声道：“晴岚的生辰快到了，我前几日梦见她，梦里她说想穿新衣裳，我预备着替她置办几件衣裳首饰。”

薛似云停下脚步，回头去看陈礼，也只有在提到江晴岚的时候，才能从他的神情中寻得到温柔。

“按你的心意办就好，顶了我的名头，六局不敢为难你。”薛似云的目光划过陈礼的手臂，语气无奈，“袖口破了。不是我叨叨你，这衣服再补下去，都要看不清原本的模样了。”

陈礼抬起手去看那个口子，神情微动：“最后一件了，这是晴岚为我做的最后一件衣裳。”

薛似云不接话茬，佯装打哈欠：“上年纪了，困了。你也早点回去歇息吧，咱们还有很多个日日夜夜要同他们耗下去啊。”

寝室内，角落里立着孤零零的鹤灯，照得一室昏黄，她走上前去，吹灭烛火，万物终归寂于黑暗。

薛似云默默地伫立许久，千思万绪化作一声沉重叹息。

更衣睡下，闭眼前突然想起，今日是正月十一，是她的生辰。

过了今日，便是四十又四，也在废宫活着的第九年。

真无趣啊，她这样想着，闭上眼沉沉睡去。