李云锦跟在老将军身后下了马车，宫墙高耸，朱红的门扉上铜钉在晨光中泛着冷光。

“跟紧些。”老将军低声嘱咐。

宫门处的护卫验过腰牌，前来接人的太监守在门口，见到老将军连忙上前行礼：“见过叶老将军。”

那太监细长的眼睛在李云锦身上打量了一圈，尖细的嗓音刻意放柔：“这位便是李小姐吧？”

老将军微微侧身，将李云锦挡在身后：“正是老朽的外孙女。”

太监脸上堆起恭敬的笑容，腰弯得更低了：“陛下特意嘱咐过，老奴这就带二位进去。”他做了个请的手势，袖袍在晨风中微微摆动。

绕过正殿，沿着回廊走向深处，几名宫女捧着香炉匆匆而过。她们低着头，脚步轻得像猫，绣鞋上连半点尘土都不沾。其中一个偷偷抬眼看了李云锦一眼，又迅速垂下头去。

似乎走了很久，眼前终于出现一座精巧的偏殿。殿前栽着金桂，空中却只余熏香的味道。那太监示意他们在此等候，自己轻手轻脚地进去通报。

殿门半掩着，隐约能听见里面窸窸窣窣的衣料摩擦声，接着是太监刻意压低的嗓音：“陛下，叶老将军携外孙女李云锦候见。”

片刻沉寂后，一道沉稳的声音传来：“宣。”

李云锦深吸一口气，跟着老将军迈过高高的门槛。

绣鞋踩在织金地毯上，细密的金线在阳光下微微闪烁，不一会儿，阳光消失，只剩阴影。

耳边传来细微的瓷器碰撞声，似是有人在奉茶。空气中除了熏香的味道，还混着一丝药草的苦涩，以及若有若无的墨香。

“臣参见陛下。”老将军躬身行礼。

李云锦跟着跪下，额头几乎触地：“民女李云锦，叩见陛下。”

“起来吧。”陛下不疾不徐，声音中似乎还带着笑意。

老将军上前半步：“陛下近来龙体可还安泰？”

“托叶卿的福。”陛下微微一笑，目光却未从李云锦身上移开，“这便是你那外孙女？”

“回陛下，正是。”老将军略有些紧绷，毕竟自家十几岁的小姑娘被陛下召见这种事，不管是谁都会有些后怕。

李云锦再次行礼，恭谨，但人已经放松许多：“民女参见陛下。”

她悄悄抬眼，只见御案后端坐的男子约莫四十上下，面容清癯，保养得宜的皮肤透着几分苍白。虽身着明黄龙袍，却掩不住眉宇间的一丝倦色，手指关节微微泛白，似是气血不足之症。

“太医院院判这几日纠缠不休，” 陛下轻叩案几，“说你的药酒比御制的解毒汤还灵验。朕不得不将你叫进来问个明白。”

李云锦垂眸答道：“回陛下，方子当日已呈交官府，民女并未藏私。若院判大人不信，民女愿当面试做一次。”

陛下闻言轻笑，目光转向殿侧：“院判，你怎么说？”

旁边一位须发花白的老者转出来，正是太医院院判。他捋着胡须，眼中闪着精光：“老臣确想亲眼看看这药酒的制法。并非在下不愿信任姑娘，委实是那小子说的太不可思议。同样的手法，怎么可能只有一人做出来的东西有效果。”

李云锦感觉到院判灼热的视线钉在自己身上，她不动声色地拢了拢衣袖，低着头不言不语。

老将军闻言，眉头一皱，怒道：“院判此言差矣！莫非是在暗示我外孙女藏私？那药酒能救人，本就是天大的好事，怎的到了院判口中，倒像是做了什么见不得人的勾当？”

院判连忙摆手：“老将军息怒，在下绝非此意。只是医道讲究精准，同样的方子，差之毫厘便谬以千里。老臣只是想弄个明白……”

陛下轻咳一声，打断两人的争执：“好了。叶卿，院判也是为医道求真，并非有意为难。”

他转向李云锦，语气缓和了些：“丫头，你既愿意试做，不如……”

“陛下明鉴，” 老将军拱手道，“锦姐儿年纪尚小，这宫闱重地……”

院判迫不及待地插话：“老臣可即刻带叶小姐去太医院！药材器具都是现成的……”

“胡闹！” 老将军怒目而视，“我外孙女是来面圣的，不是来给你当药童的！”

陛下见状，不由失笑：“院判，你也太心急了。” 他摆摆手，“今日天色已晚，改日再议不迟。”

李云锦适时福身：“民女随时听候陛下差遣。只是这药酒当日用的是桃子酿酒，如今季节已过……”

院判眼睛一亮，正要说话，陛下却已转向他：“既然李姑娘这么说了，那你就去准备准备。若是找不到桃子……”

院判顿时愁眉苦脸，还在思索，就听陛下又道：“还望叶卿海涵，实在是东海县一事牵涉太多，事关重大，不得不唐突了李姑娘。”

陛下都帮自己道歉了，院判顿时也上前向老将军请罪，口中说着请原谅，目光却不自觉地落在李云锦身上。

她之前说的，到底是真是假？

那酒在东海县用得一点也无，听说当日叶家还留了五坛子？

“李姑娘，听说当日那酒，还留了些？”