紫宸殿夜半小皇帝伏在龙案上，朱笔在奏章上划出一道长长的红痕。殿外传来更鼓声，已是三更。他揉着酸痛的太阳穴，看着案头堆积如山的奏折——这些往日里恭顺的朝臣，如今却在上书中夹枪带棒。

"陛下，"内侍总管小心翼翼道，"户部尚书求见，说是......说是边关军饷有异。"

小皇帝冷笑："又是军饷？上月才拨了五十万两，这月又要八十万？"他猛地站起，却因疲惫踉跄了一下，"传朕旨意，召......"话未说完，突然顿住。

往日这种时候，阿姐总会及时出现，三言两语就戳穿那些老狐狸的伎俩。他记得阿姐说过："朝堂如棋局，要懂得借力打力。"

"陛下，"兵部尚书出列，"幽州节度使李明珠擅自扩军，恐有不臣之心......"

小皇帝攥紧龙椅扶手，指节发白。他忽然想起那日阿姐离京时说的话："陛下要记住，有些人的忠心，比毒蛇的牙还要锋利。"

"够了！"他猛地站起，"李明珠是先帝亲封的幽州节度使，扩军是为抵御突厥。倒是你们......"他指着满朝文武，"上月才说要裁军减赋，这月又要加征军饷，是何居心？"

殿内一片死寂。小皇帝看着这些熟悉又陌生的面孔，突然感到一阵寒意——原来阿姐在时，他们都在演戏。

夜深人静时，小皇帝独自来到长乐宫。殿内陈设依旧，只是少了那抹熟悉的绛色身影。他抚过案上的《万里江山图》，发现幽州部分的墨迹似乎比别处更深。

"陛下可是在找这个？"柳明烟的声音突然响起。

小皇帝猛地转身，却只看到案上一封未拆的信。信封上是阿姐熟悉的字迹："吾弟亲启。"

李明珠的信很短，却字字如刀：

"吾弟：

见字如晤。

幽州雪岭，月明如昔。闻朝中诸公又生事端，特命明烟送来此信。