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“小落姐姐，你可算来了！”

“小落姐姐，我给你画了张画，你待会儿来看。”

冲到跟前的小丫头朝她笑得灿烂，垂手揉了揉她板栗般滑顺的脑袋，徐星落笑答：“好。”

“小落姐姐今天带了什么好吃的？”

一群萝卜头们亮晶晶的眼睛直勾勾围着瞧，嘴角的哈喇子快要抑制不住。

徐星落也不卖关子，干干脆脆地打开了桌上的蒸屉。

热气腾腾，如烟雾般拂面而来，一只品相极好的红豆米糕乖巧地躺在其中。

“刚吃完饭，一人一个。”徐星落晃了晃手指，还不忘强调：“慢点吃，别噎着。”

“唔！好好……好吃！”

一边被烫得吐舌头，一边小心翼翼捧着米糕，小五和其他孩童们齐齐眯了眯眼，像极了一只只吃饱喝足了的猫崽子们。

“谢谢小落姐姐。”

“这些都是巧儿做的。”徐星落也不抢功，她自知自个儿厨艺不得行，就是个帮忙搭把手送饭抵债的。

闻言，成堆的孩子们也不顾手上的油腻，便将巧儿姐围得团团转。

“好了，吃完午休以后要练字了，不准偷懒。”巧儿板着脸，一点儿也不客气。

严厉的声音刚落，十几个娃们“嗖”的一声，老鼠见到了天敌般哄然散开。

徐星落分发完剩下的红豆米糕，收好空荡荡的蒸屉，轻步朝台阶前的二人走来。

“账上的，只够到过年，近日来雪下得这般大，给孩子们御寒的衣裳也要添置。”

刚走到巧儿身边，徐星落就把这句话听了一耳朵。

她脚步一顿，望向一旁的步迟。

注意到了徐星落一贯沉静的目光中泛了些涟漪，步迟别过头，抚上她的左肩，“没事的，不用担心。”

徐星落余光瞥见了另一边巧儿的脸色不佳，随即出声：“我有法子。”

“小落，你？”巧儿的语调转了好几个弯，黑白分明的眼里写满了不可置信。

连医药钱都得在学堂帮忙干活相抵，在巧儿看来，徐星落的话简直就是在开玩笑。

徐星落眨了眨眼，盯着步迟，淡定启唇：“步先生，先吃饭吧。”

步迟勾了勾嘴角，会意地接过徐星落另一只手拎着的饭盒。

徐星落原本要跟上前，却被巧儿一把拽到了院子的角落。

“哎……不是我说，小落，你，你有什么法子啊？”

徐星落盯着少女有些焦虑的面容，忍不住捏了捏她的脸颊，“放心。到时候你就知道了。对了，今个儿下午我得出门一趟，晚上不一定回得来。”

“啊？”巧儿心思百转，回想起先前徐星落在百乐楼帮她假死出逃的事情，顿时重拾了信任。

“小落，你是个有本事的。我相信你……”巧儿看了眼学堂门前的牌匾，眸光闪烁，“若是有我帮得上忙的，只管说。”

徐星落注意到她眼眶涌起的红意，方知这些时日，巧儿亦是对这儿的孩子们有了感情。

“这学堂，本就是先生出资建的，收留的都是些没爹娘养的孩子，我和小五本就相依为命，如今从百乐楼假死出逃，又蒙先生这般相助收留，实在不忍看到这学堂倒闭……”巧儿低头，耸了耸肩，忍不住低啜。

“我知道。”徐星落一把扯过袖内的帕子，替她眼角掖了掖泪水，安抚道：“巧儿，你放心，我不会让学堂关门的。”

徐星落放轻了步子，缓缓走进屋里，不少的孩子们已经趴在桌头午休。

她调整呼吸，撩开门帘，走到了内室。

桌上的饭菜已经吃了一半，步迟转头朝她望来。

“怎么了？”

徐星落见他眼神不大对劲。

“小落，我的红豆米糕呢？”

徐星落一噎，拉了张凳子，坐在了他对面，“让巧儿给你做去。”

步迟放下筷子，牵起她的手，敛睫，低声道：“要吃小落做的。”

指腹挠得她手心直发痒，徐星落想要收回胳膊，一时间挣扎不得，右手的手掌反被他攥得更紧了。

“不怕被我毒死的话。”徐星落咧唇，露出一口白牙，阴测测威胁。

“只要是小落做的，我甘之如饴。”

他抬眼，眼眸里一片深沉。

见他俯身而来，徐星落惊得往后仰，一时不察，险些从凳子上跌落。

“还是同儿时这般冒失。”步迟伸臂揽着她的腰，呼出的气息扫了扫她的发顶。

含笑的嗓音撩得人耳梢发烫，徐星落哑口无言，另一只手搭在了他结实的胳膊。

紧接着愣了下，想不到，换了个时期，拥有多重身份的步迟还不忘锻炼，这胳膊……

手感真好。

“小落还要捏到何时？”

徐星落的小心思被当场抓包，扬起下巴，梗着脖子，不忘嘴硬：“捏就捏了。谁让你凑那么近，还不让捏了？”

“只是，学生们要醒了，下午还要课要上……”

步迟俯首，一双清泉的眸里噙着戏谑的笑意。

“我，我也要走了。”徐星落腾地从他怀里窜出来，直起身，抖了抖手臂，脸上的红意一路蔓延至耳梢后方。

“去哪儿？”

徐星落背对着他，试图镇定心神：“我，自然有我的事。”

“外面的人在找你。”