州衙签押房内，朱漆公案上的文书堆的齐齐整整，一群京官按品级肃立在火炕两侧，一干当地官员跪在冰凉的青砖地上，前襟已被冷汗浸透。

“砰！”

一份黄绫奏折摔在知州面前，惊得那群跪着的人浑身一颤。

“上月十五，你递的折子里才说，沧州百姓安居乐业，市井米价也不过三钱。”

顺帝苍老的声音语气平淡，却如一把悬在头顶的寒刃：“朕还夸你治理有方，特意赏了你一方松花石砚，如今看来……”

知州浑身抖若筛糠，脑袋在地砖上叩的咚咚响：“奴才、奴才该死！实在是奴才失察……”

“失察？”顺帝冷笑，猛地将炕几上的茶盏砸向知州，碎瓷迸裂，“朕曾数次明发诏谕不许盘剥百姓，辖内情形一概如实奏报，你们竟敢把朕当昏君糊弄！来人——”

几名带刀侍卫应声而入。

“摘了他顶戴！革职锁拿，连同余下一体锁拿进京，交刑部议罪！至于那个校尉，押去破庙住上几日，让他也尝尝硬馒头的滋味。”

“是！”

御前侍卫们当即上前，“咔哒”一声卸了那知州头上的顶戴，那官员顿时面如死灰，整个人瘫软在地，被侍卫像拖死狗一样拖了出去。

顺帝缓缓转头，浑浊的目光扫过余下的众人，咳了几声，随后道：“老三，你跟谢卿两人带人彻查沧州亏空，若查出有一两亏空的。”

顺帝忽然剧烈咳嗽起来：“该杀的头，一个也别放过。”

三皇子强自镇定，马蹄袖下的手指微微发颤，躬身时不慎碰出轻响：“儿臣……遵旨。”

谢鹤安轻轻撩起袍角，清瘦的身形微微一揖，烛光映照下，玉冠垂下的缨穗纹丝不动，低垂的眼睫在苍白的脸上投下两道阴翳：“臣，领旨。”

签押房外的青石阶上，三皇子忽然驻足，玄色的貂裘在微冷的风里纹丝不动。他唇角噙着一抹若有似无的笑，转身看向身后缓步而行的谢鹤安。

“谢大人。”三皇子的嗓音温润，眼底却藏着几分试探：“此次沧州之行，大人身体骨弱，这寒冬腊月的，查案奔波之事，不如就交给本王来办？何况此地境况复杂，难免有官痞赃狗之类的小人从中生事，谢大人初来乍到，恐怕难以压制，稍有差池，还可能危及自身，本王的身份特殊，他们多少会有所忌惮，由本王来主导此事，似乎更妥当一些，如何？”

谢鹤安神色平静，漆黑的眼眸波澜不惊，微微欠身行了个礼，声音清冽，清晰又坚决：“多谢殿□□恤，只是这是主上亲自谕令卑职，职责所在，不敢假手于人，万望殿下见谅。”

三皇子眉头微皱，眼中闪过一丝不悦，却又不好发作，勉强挤出一丝笑容，说道：“大人还真是忠贞……既如此，倒也不便强求，只是本王实在担忧谢大人的身体啊。”

谢鹤安没说什么，只是微微点头，再次行礼后，转身稳步离开。

三皇子盯着他的清瘦背影，眸色渐深，最终冷笑一声，拂袖而去。

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暮色沉沉，城外的老弱疲癃全都回到了城里，褪去矫饰的沧州城显得有些寂寥萧瑟，元汐作为皇上亲派督办施粥的女官，这几日忙的有些焦头烂额。

忙完粥棚的事务，元汐疲惫的往回走着。

快到驿站时，忽然看到前面一道熟悉的修长身影。

只见那人从驿站门口出来，未穿官服，也并未束发，一头如墨的长发随意的披散在肩头，仅用一根白玉簪松松的插着，眸色深邃而清冷，身上依旧透着拒人千里之外的淡漠，他只带着一个小厮青福，往前面走去。

“谢……”元汐心里涌起一股莫名的好奇，忍不住跟了上去。

没过多久，那两人到了一栋飞檐斗拱的酒楼门外。

当看到黑底金字的“绮梦阁”三个大字时，元汐如遭雷击，大脑瞬间一片空白。

怎么会？

谢鹤安他怎么会……

来这种地方？

元汐的手不自觉攥紧衣角，指尖因用力而微微泛白。

曾经那些与他相处的点点滴滴走马灯般的在脑海里闪过。

他在宫宴上的淡然疏离，朝堂上的冷静谏言，还有之前很多很多次，他不经意间流露出的温柔目光……

这一切都与眼前的场景重叠冲突，让她混乱又痛苦。

她想起自己收到糖人后那一夜都在辗转反侧，自己好不容易下决心远离他，可命运又如此捉弄人。

那座绮梦楼雕梁画栋，明艳夺目，散发着靡靡的绮光，犹如暗夜里的明珠，几盏大红灯笼在牌匾下随风晃动，朱漆大门半掩着，透着别样的奢靡。