“不知道您有没有听说过这件事，”当夜晚迫近的时候，女神再次回到那扇门前，听到里头的人说话；他们在更换衣服，言语声不过是为仪式所生长的另一层外壳中夹杂的次等修饰，“不算是件特别愉快的事，但作为趣事提出来，还是有自己的价值...”总管这么说；“说吧。”多米尼安说，“那是什么事？”

她站在门外；星星一点一点从夜空里浮现。“——那好。”总管笑道，“是血王的一项...激励的政策...花招，您说呢？”“那这件事，我是知道的。”多米尼安回答，“他实在是做了很多了。奖励食物，奖励土地...”

她掐着自己的手。

“噢，不是。”

衣服显然穿好了，之后，传来的那阵树叶样的声音，是梳子在头发里穿梭的声音。“怎样跟您说呢？”总管琢磨道，“那是个宣传性，仪式性的行为。是这样的：血王声称，等到他将您...击败了之后，要建一座很大的...火焰的祭坛，在里头点燃不灭的火焰，纪念在和您作战中死亡的士兵，他承诺，将他们都变成英雄...真够有趣的！”

趣事一桩，但只有一个人在笑。女神听着，眼角垂下，而另一阵声音迟迟不响起，一会，衣料舒展，这人站起来了。她听见了，便从门口退开，却听到一个声音，有点陌生，颇为冷漠，平淡地重复了一句：“火焰。”

“火焰，就是这样吧。”多米尼安回答，不以为然，“它自然可以烧一会，像所有的野火那样，但等他们的血在自己身上停滞了，被彻彻底底抹去了，这火焰就会熄灭，像从没存在过似的。没有任何事能——”

“您的王冠。”总管插了话；那句话就这样卡在空中，没有下文了，但对于她来说，她花了好一会才认出是谁在说话，这熟悉的声音是谁的，而这声音没说完的话，她终究也很清楚：没什么能留下来。没有任何事。

物品被传递。“我一定要戴着这个，还披着披风吗？”多米尼安说，“我认为我自己的鳞片已经够沉了。”说话人似乎原本是说做一个玩笑，但不知怎么像是埋怨，引来了相当郑重的解释：“值得怀疑，您知道吗？值得怀疑：近来有人质疑您的权威。幸运的是，往往也只有最善变的胆小鬼，才会闲言碎语，如此胆小，乃至于他们会被任何威慑性的花纹吓到：比如说，蝴蝶的鳞片，蜥蜴的皮肤...比如说权杖和王冠。实际上是很容易解决的问题。”一阵沉默跟着他的话。“我在开玩笑。”对方说。“我知道，我知道。”总管回复。

王冠被戴上了；当他们出来的时候，她有点失神的眼睛首先看见的就是这顶王冠，几年前，被她设计，并亲手打造出来，那顶她承诺要给他的，“漂亮的黑王冠”，而它兑现了她的承诺：它漆黑又肃穆，带着恐怖的威严，但又有点儿深沉的优美，像它如今的主人一样；她和他看着对方，都愣住了。“一顶黑王冠，一顶白王冠！”总管笑道，“要我说，真是般配的一对...”

“女神。”多米尼安给她行了个礼，她站在原地，不知是该伸出手，还是就这么站着。“您来的正好，我们就不用去找您了，大人正说要去找您呢。”

总管说；他说了这话，多米尼安才仿佛接了个命令一般，对她伸出了手；她将手递给他。他们沿着塔的阶梯向下走，窗外，晚星布满天空，而月亮只剩下一道镰刀似的缝。“看来这是个没有月亮的晚上。”见状，总管评论道，女神笑了笑，点着头...这一天的月亮的格外地细。

“是这样吗？”多米尼安说，转角时，他的手轻轻揽了她一下，她便很惊讶地抬起头，看见他脸上的表情,听见那声音柔和，但灰暗，默然地，说：“我的月亮可一直在这里。”

总管大笑起来；一是因为女神脸红了。但她无法和他解释这红晕的原因，不是因为害羞，而是不知所措。说话人这么说着，但没有再看她，只有手，还牵着她的手。

他们进了大厅；她从来没有习惯这些男人的目光，从那最开始的第一天起——那让她从梦中醒来的一天，但实在难以说清，到底哪一个，是那个永久，孤身一人的梦更残酷，还是这个喧哗而危险的现实更虚幻。人难以确信哪个是梦。她走上高台，坐在第一天她见到那个身穿白衣的龙王的座位上，不过这一回，她身边坐的是另一个人了。

她的眼睛看向桌上的餐点和酒水。

“您还好吗？”多米尼安坐到她身边；他的手轻轻靠着她的手背上。

女神摇摇头。“噢。”她小声说，“我很好。我很好。”

她看见桌上的食物有一层血色的微光，而杯中的酒是沉郁的黑色。当多米尼安站起来，做简短的致辞时，女神感到自己的喉咙酸涩，和胃部发紧。她的下腹传来抽绞一般的刺痛感，乃至于她皱起眉头，而在她身旁的这个人，在完成致辞之前，就发现她的情况了。

“——我要说的就是这么多。”他颇为唐突地结束了这段冷漠，不见感情和连结的致辞，重新坐到她身边。“您怎么了？”她摇摇头。“哪里疼？”他问她。“没有。”她企图微笑，但没有什么效果，冷汗从她的额头上冒出来。

“喂，大人！”有人在下边叫道，吆喝着，站起身，挥着手，“我们替她打了这么久仗，也叫您的妻子说两句——”

“别。”女神要拉住他，但他已经站起来了。“别。”她请求道。

“用餐，士兵。”多米尼安说道，“你的母亲身体不适，没有时间陪你胡闹。”他冷冰冰地瞧着这个士兵，“要是你执意如此，可以到露台去用餐，免得让众人不快。”

“那怎么行呢！”对方不依不挠，“这么难得的宴会，她刚来，又这么没精打采，要死要活的，多么——煞风景啊，怎么不是她出去呢？”

“您啊！”总管笑骂，“才开始，就喝多了吗？还不出去醒醒酒——”

“您是对的。”正在这时，女神说；男人们都抬头看她，见她很吃力地站起来，举起手中的酒杯，勉强笑着，说：“诸位都勇敢地，艰辛地战斗了。我看了所有的账务和伤亡的数字，阅读了所有的记录，但绝对不能说，了解了你们大家所知道的苦楚。我对诸位都有偿还不完的恩情，今晚，还请原谅我的失态，尽情地享受，纾解自己的疲惫吧。”

他看着她抿了一口杯中的酒，面色痛苦，不过等到坐下来，才开始小声，但剧烈地咳嗽起来；这下，他就不管谁在窃窃私语，谁还在看着了，把她包到了自己怀里，轻轻拍着她的背。“哪里不舒服？”他问她。“没有，没有。”她小声说，但觉得手脚都没力气，有种异样的酸痛感，“就是下腹有点疼。”“肚子疼？”她这么说，对方反而很焦急，“我说了，您不应该来...”

他拿过杯子，喝了一口她杯中的酒。“哎呀！”总管叫道，“万一有毒怎么办？”但多米尼安充耳不闻，将那口酒咽下肚后，把额头靠在她的额头上，紧紧抱着她。“没有毒，您不要担心。”女神小声，苦笑着解释，“我自己验过了呢。”

“毒？”多米尼安则喃喃地说，“您要是...喝了毒。那多少杯能要我的命，我就喝多少杯...”

血从女神的身体里涌起。她听了这话，不禁笑了，抬起手，揽住了多米尼安的肩膀，将他的头靠在自己胸前，他的手则捂着她的腹部；刀具切割生肉的声音传来，人看着笑话，评论着，仿佛这是一对雕塑，放在他们用餐大厅的平台上。人言可畏，然而她的身体却温暖而宽慰。

她感到血在从她的身体里涌起：有人会说太快了，有人会说太迟了，但她自己只知道，她没有选择。当她闭着眼睛，她见到那流动，温热的红，充斥着她的视线。

等她睁开眼的时候，奇怪——那红流动到了现实吗？还是——

“哨兵的尸体！”有人叫道，“敌袭！”

她看见一具赤裸，浸在血丝中的身体，被从窗口扔进来，横卧在地上；窗外，那具红色的身体划过塔身，被夜色染成更深的颜色，即便如此，仍然显示出过去的明亮。

“噢，血王。”总管说道，不知是焦急，还是兴奋，“真是个好时机！”