士兵第二天没见他出现在除房间里的任何场合：不在休息室，不在餐桌，不在角斗场，不在外头，也不在晚宴上。他就早上见了他一次，在他刚起来的时候，看见他坐着，垂着头，双手抱在胸前，让人疑心是不是胸前插了杆枪，现今血已经流干了才浑身放松，仍然睡着。剑也靠在椅子上，就在一旁；窗外是个阴雨天，士兵抬头，便感到那暗沉沉的光，夹杂远处草地和林木的灰绿色撒了满脸——那是种冷漠的绿色。这之后，他就出去了，过了充实而机械一天：上午他在休息室同士兵下棋，中午他去白龙王的餐厅，替这个他料想就不会出现的人参加会议，事实上果然是没来的。下午他们出去打猎了。他们没来这里多久，但也没停留太短暂，而实际上在这个时间，终于有人耐不住寂寞和冷冰冰的石头房子，要冒犯女神林场里的动物，竟然应当说是件奇怪的事。但无论如何他们还是去了，而母亲也没出现，任由他们在树木和土壤间穿行，露水细雨落在耳畔，踏过泥潭兽蹄很快断于呜咽，这森林里的野兽太温良，乃至活动本身到底是没有趣味了，只是那像梦一样柔软可笑的劝说最终夜没有来，致使上次笑了她的人，这次反而怀念，说着：“我还指望她说几句呢。”他就这样跟着去，想着，动着，消磨时光，一整天，既没有见到他，也没有见到她，就这样到了晚上。晚宴结束后，士兵才回去，大醉酩酊，见到屋内一片漆黑，张开手臂，像鸟扑翼，维持平衡，踩着丧失心智的舞步，跌跌撞撞地东碰西扶，就快瘫成烂泥，心想：别倒在那柄剑上就好，然后便天旋地转，一头栽倒了。
他醒来时是光着身子的；风寒冷，天空不再是纯粹的黑暗，却有明亮的冷，告知人暖时消去，冬季要来了。他手臂僵硬，像冻了一晚上：士兵身上倒是有层被子，盖到了他裸露的身体下，实则是他自己翻开了手，漏出半截背部，因此才睡得冷了。“有人吐你衣服上了，你都没发现么？”他在半明半亮的世界里徒劳地企图找回眼睛，获得的更多只是酸涩，这时就听到有个声音同他这样说；他听了摇头，头痛如浆糊翻来覆去，嘟哝回复道：“知道。知道。”这第二天仍旧是个阴雨天——前一天午后就下了细雨，到了晚上，宴会时，雨大得使人心悸，电光忽来，像砍进了屋子里，女人的脸也和纸一样白，然后就是连绵不绝的雷鸣，而兴许他也是为了驱散进入他脑海的音声，才无节制地，一杯接着一杯，直到喝了太多，而雷雨不停，一整晚，一整夜，他的梦里，也没有月亮——他转头，终于在屋子最明亮的角落，窗外黯淡光明的笼罩下，见到了自己那件过水后起皱的衣服，像面旗帜，映衬在远山漠然的轮廓上。“我喝多啦。”他说，而他坐到他身边，拾起他的手臂，仿佛他没力气，往被子里塞，全放进去了，又开始掐被子的边角，把他裹进里边，像丝绸包裹虫卵。他碰到摆弄他的这只手，从手臂到手指，全是冷的；袖子因为洗衣服扎起来，手臂上就还沾着水，冷得潮湿。“您手太冷。”他不禁抱怨，只不过一会就发现，冷的不是他的手，而烫在他的身体，致使手臂，空气，乃至被子，都是冷的。他将他裹紧被子里，他便缩起身体，发着抖；他把手放在他额头上，很快他就像这是个冰袋一样，不愿意放开。“你烧得太厉害了。”将军说，“下次少喝一点。”士兵则哼哼，说这不是他的错。“我昨晚可是为您挡的酒。您怎么不去呢？”对方知道自己确实没道理，也不说话，只用手摸着他的额头，让他想到好久以前——十年，二十年前的事。他那时也还几乎是个孩子，却不完全是，因为完全是了，他就活不下来了。而他那时又不是个成年人，因为是成年人，他就要留在那荡然无存的过去里，同百千个化作往昔的人一样；他就是在这时候遇到这个人的。
“哎呀。”士兵说，哑着嗓子：“您以前是不是也这样给我洗过衣服来着？”他昏昏沉沉的，“我就记得有这么一回事，感觉很熟悉，但不记得具体了。这可真难受——我记得我当时也是这样光着身子，没衣服穿...”他还有点梦意，不指望这人会回答，因为他平日就不，但不曾想，将军听后竟然笑了；他就见到他在黑暗中笑了笑，平时也是见不到的——大约是因为在黑暗中，天不亮罢？他猜想。因为黑暗中褪不掉这男人的老习惯，褪不掉那些夜不能寐，被婴儿哭声充斥的岁月。将军说：“那是捉虱子。”“对！”士兵这样就记起来了。“我们那时候第一回睡草地里呢，没想到那么多虱子。比野兽还可怕。”他的手还是放在他的额头上，给他降温。“满身的虱子，一群人都把衣服脱了，在火堆旁边，像没毛的幼兽——你就在那洗衣服。”他不叫他，‘您’了，因为那时候，孩子叫哺育者，几乎是从来不叫‘您’的。这两种人之间有世间难解的奥秘和理解——“这么激动干什么？”将军听后只是说，“嗓子都哑了。”那手指往嘴唇边靠了靠，黑鳞在旁边闪着夜色中的幽光，这男人说，嘘，睡吧。“睡吧。”他跟他说。黑暗，才让这声音柔和，因为嘶哑的何止是士兵的声音？昔日像羽毛，这天也已经刀片；坐在他身边这人的嗓子也坏了，要是听声音，他曾经的孩子也不给他开门。“但我不困了。”士兵坚持，声音荒唐地被磨损，精神还醒着，那双手就像要哄骗他入眠似的，只是越发柔和了。他心想：这是哺育者的天赋，还是哺育者的生命呢？是天赋铸就了命运，还是命运化为了天赋？但这是个无法回答的问题，而一切能回答的时间，都几乎已经化为尘埃了。
他给他倒了杯水，仍然说：“睡吧。还早。”他摇摇头，他依旧说：“睡下。”但是加了句：“你醒来后，我想和你谈一件事。你先睡好了，我才能和你说。那很重要。”结果，他的眼睛——像他如今效忠的龙王的那一对，随年岁渐长更显得清澈无色在黑暗中眨着，精神越发地好了：“现在就说给我听听。求您了。”
他钻出来时还是赤身裸体的，像个蠢笨的婴儿；他把他按回去，这下，上边的鳞开始扎人，和将军的目的相反。他想让他入睡，但只能让他清醒，而一向是，这士兵想知道的，他就会知道，所以将军说：“你倒是像白龙王。你应该去他身边做事，对你不坏。”他是拗不过他的，在过去许多例子里已经显示出来，于是也只好让步了，说：“我要和你谈谈关于军队去向的问题。但这个问题，我们要谈很长，你嗓子这样坏，我们怎么谈？”士兵听后即刻回答，毫不犹豫地：“没人想离开。”将军看着他，他便继续说：“也没人离得开。”他这回也默认了，垂下了眼睛。“那有机会，愿意离开吗？”将军问，士兵笑了：离不开，离不开。
“昨天晚宴上他还提起要我们这个军做礼物呢。”他咕哝，没说，他是谁——他只能是一个人，其他任何人都不可能了。他昨晚可是大闹一场，整晚不休了——他跟他说起这点，就用这粗哑的嗓音，像孩子给成年人讲他忘不掉的可怖之梦一样。“你们都从她那得到了礼物，是吗？我不知道是什么，但肯定是这样。因为他一进来就说：‘怎么就单单漏了我呢?’然后指责母亲偏心。个中添油加醋的部分我也不提，你自然不感兴趣，不过真是让人觉得你要是不受那礼物更好——她昨天来就是赠你礼物的，是吗？”将军默不作声地点点头，士兵就更忍不住大加感慨：“送了你礼物。‘你送了他什么，他值得你送什么，而不给我’——他定是刚来就醉得不清了，一直揪着她不放。他问她，什么也问不出来，因为她整个晚上都不乐意说话，在他面前更是沉默如夜了。他问了白王，他回答说他问了点知识。诚然是他不感兴趣的内容，然而他的表情看上去恬静满足，又让他觉得暗藏奥秘，至于你收的礼物，白王也说不知道，她又守口如瓶，最让他生气——她送了你什么？”他捏着嗓子问他，他就只好如实回答，说：“她送了我一只口琴，木头做的。”士兵原本已经半直起了身子，露出光裸的手臂，上面隐约见着伤口和鳞片，去握将军的上臂，拿有醉意和恍惚的眼睛瞧他的表情，听了这话反倒收敛了脸上的天真懵懂，人要是能见，应该看见他原先的表情消退成有点像死亡的苍白面具，又换上一个妥帖的笑容：“怎么，”他露出那具身体，高大又带着累累伤痕，一些影子，一种幻觉，就从他身上消失了，“就一只口琴？我恐怕要怀疑是她等你时的突发奇想咧。我怀疑她是那类不说话时，思绪停不下来的类型，即使面上看上去不像。”“是。”将军回复：“只是一只口琴。”“没有任何其余暗示？”士兵显得失望，他已经在思考了，盖着一层被子，但更像野兽，披着桌布，既不温暖，也不优美，只是合称...血在那具身体里流着，肌腱的纹理都同雕刻一样分明：“我以为她要给您一些明显提示的。昨天晚上，他受了气之后，向白王要我们这支军队作礼物，白王，通常是没有什么明显倾向的，任他胡闹去了，但她倒显得不怎么乐意——头一遭和他主动说了两句话，之后又被吓得够呛了——不过，是的，她不想让我们给他。”
将军听他说，点着头；他不会再躺下了，他知道，只是思索他的话和他沙哑的声音。他伸手给他去倒水，送到他手里，自己也拿了一杯；他看起来若有所思地，想着要怎么说，因为说话对他来说，并没有像对这些个士兵和君主一样简单，但仍然，关于士兵刚刚提及的事，他原本要说的事，他有种想法，要按照某个思路提及才好——但那对于他的天性来说太难，也太容易被忽略了。
“她在军队这件事上有自己的打算。”士兵总结，顿了顿，说：“所以，您觉得她想要您吗？”
他咳嗽起来，水在嘴唇边推开了花；他被噎到了。
“您别这么看着我。”士兵解释，“她特别青睐您，这件事再明显不过了。您觉得她想要您为她工作吗？”
他原先的确看着他，比平时都认真些，现在才把眼睛低了下去，又揉了揉额头。“你是说军队。”士兵点头：不然，他还能说什么呢？自问无用，他几乎看见他叹了口气了。“不会。”将军断言：“你之前说她——”他顿了顿，“女神确实会想些...奇妙的事。你有时不敢相信她都在想什么。她不想要军队，这是毫无疑问的——”他见他的双手已经绞在了一起；这话耗他相当的力气，即使不合情理。
“那您想为她做事吗？”士兵打断他；他握住他的手臂，让他抬起头来：“您之前说您不想来塔里。我知道你厌倦龙王，哪一个都厌倦。既然如此，何不换一个效忠的对象？我以为你是更喜欢她的；你毕竟照顾她好几次了。”
他皱了皱眉头：这表情的意思是无奈和否认，他如今已经知道了。“不是这回事。”将军偏过头，坚持，“她没见过这些情景，受了惊吓。”“那又怎样呢？您就要帮她吗？”士兵不依不挠，“她确实异想天开，对这世界毫无认识，血龙王就是为了这个才对她态度这样恶劣的。这样的人容易受惊。”这样的人容易受惊——他说，而他的肩膀几乎可见地颤抖了一下，给出的尽是沉默，良久，才重复：“这样的人容易受惊。”他喃喃道：“这样的孩子也容易受惊，整夜都哄不好，要抱着直到天亮才行。”他转过头来看他，声音轻柔，但到底早就粗糙，沙哑了，听起来到不异于一种诊断，其中的温柔，更像来世里中邪的错位；士兵摸到他的鳞片，寒冷坚硬，他赤身裸体地坐在那，即使身体强健，仍然像侧躺在断头台下，被他的影子压着。
他忽然伸手摸了摸他的头发；那银白色的发丝从黑色中过，手主人也平和地笑了笑，说：“你的头发也白了。你现在太像他了。你小时候没这么像。”士兵也笑，劝他：“您老记得我是孩子呢——您觉得她也是孩子吧？但将军呀，再也没人是孩子了。她要是真是个女神，创世的母亲，您就带着我们效忠她吧。要是她在您看来，不过是个被吓破胆的孩子，那您也不必帮着她了。”