张廷玉勒马，仰头看向大门紧闭的糕点铺子。

也不知过去多久，天边下起淅淅沥沥的夜雨。

简瑶被噼里啪啦的雨声惊醒，想起阳台上还晾晒着衣衫，焦急起身收衣服。

打开木门那一瞬，却赫然看见张廷玉正坐在马背上，他的目光正与她对视。

更深雨急，张公子怎么不打伞？我这有伞，您稍等。”简瑶转身准备拿伞。

“瑶儿，你我两家乃世交，你不必见外，我表字衡臣，今后唤我衡臣，我也唤你瑶儿可好？”张廷玉眉眼含笑，温柔看向她。

既然张廷玉都如此坦荡，简瑶自然也不再扭捏。

两家是世交，张廷玉年长她三岁，她于情于理都该唤一声衡臣哥哥。

“那衡臣哥哥稍等我片刻，我取伞给你。”

“不必，瑶儿，你早些歇息。”张廷玉扬鞭策马离开，趁夜赶回老宅。

第二日一早，姚氏吃过早膳之后，次子衡臣就来请安。

“衡臣，怎么昨日你如此不知礼数，没请简二爷来家中用膳，我都让人准备了席面。”

“二叔有急事先行离去，我亲自送他出安庆府地界，子夜方折返归家。”

“你..”姚氏正要夸赞儿子知礼数，却愕然看向儿子。

二叔？他怎么能称呼简二爷为二叔？该称世叔才对！

“你糊涂了，怎么称他为二叔？”

“娘，我想履行与简家的婚约，昨日已征得二叔应允。”

“混账！”姚氏惊的站起身来，难以置信瞪着儿子。

“儿啊，你到底明不明白？那简氏虽平反，可早就被人糟蹋了清白，甚至不知被几个男子糟蹋过，你以为一个漂亮的女囚犯在流放之路会经历什么？”

“她在如此肮脏的环境下苟活，就更加污浊不堪，贞洁烈女早就有骨气的自尽了，除非我死，否则这般污糟的女子绝对不能入张家大门。”

“我早说你爹太过纵然你，婚姻大事自古就是父母之命媒妁之言，哪儿能容你这涉世未深的孩子擅作主张！我现在就给你父亲去信，立即聘你表妹为妻。”

张廷玉苦笑：“与简家的婚事，正是父母之命媒妁之言，只是我犯蠢，竟将珍宝诗作鱼目，弃之如敝屣。”

“我意已决，我会去信给父亲，春闱高中后，我将八抬大轿迎娶简氏。”

张廷玉对如何说服双亲进行周密筹谋，他需对偏宠他的母亲晓之以情，母亲最见不得他委屈受伤，他只要让母亲心疼他即可。

而远在京城为高官的父亲，凡事皆趋利避害，他只需承诺父亲，若准许他娶简氏，他在五年内定官居四品大员即可。

父亲替他谋划的仕途，是官居一品，接替宰辅之位，光耀门楣，从前他对入仕态度散漫，父亲若得了他的承诺，定不会阻拦这桩婚事。

只要让他娶简氏为妻，他无需妻族助力也无妨。

姚氏气的眼冒金星，早知道当初就不该答应他回老家守孝了。

都怪她太过宠溺这孩子，以至于他骄纵固执，她气的当即让仆从将逆子绑了，不准他再胡闹。

“青荇，看着公子，在他赴京赶考之前，不准他离开老宅半步，否则我定将你们几个狗东西乱棍打死。”

青荇缩着脑袋，瑟瑟发抖回了公子所居的隐山院。

.....

连着七八日都不见张廷玉的身影，甚至他的小厮都不曾来过。

简瑶并不担心张廷玉的安慰，毕竟桐城是张家的桐城，没人敢伤害他。

明日重阳，简瑶让羡蓉准备了茱萸，准备登龙眠山。

此时多日未见的青荇满脸惊慌踏入糕点铺。

“姑娘，求您去看看我们公子吧，呜呜公子快死了...”

青荇哭哭啼啼跪在简氏跟前。

“怎么回事？”简瑶心下一沉，总觉得与她有关。

“公子为了娶您，忤逆了夫人，被夫人下令禁足在居所，公子为让夫人在合婚庚帖上签字，竟为您绝食抗争。”

“呜呜呜呜，公子已绝食五日，水米未进，今日更是几度昏厥呜呜呜..”

“他..”简瑶叹气，没想到张廷玉默不作声想娶她，他都知道她过往那些不堪，却依旧想娶她。

甚至为了娶她，而绝食抗争。

水米未进，他竟连水都不喝，寻常人若不喝水，三日就会渴死，他竟熬了五日。

简瑶后悔莫及，早知不该招惹他。

早知她的身份被二叔戳穿那一日，她就逃离桐城，如今害得张廷玉为了遵守婚约，为她绝食，她愈发愧疚难当，无地自容。

她心急如焚与青荇赶往内城，青竹别院外，一个容貌与张廷玉三四分相似的锦衣妇人正低头抹泪。

次子衡臣性子最为执拗，只是没想到他为了娶罪臣之女，竟绝食抗争。