“只要饵料足够诱人，便不怕识破。储位之争何其激烈，扶持新君之功何其巨伟，第五玄那么谨慎的人，不也一样动心？君子喻于义，小人喻于利。马党不过是一群逐臭追膻的蝇徒而已，既能因利而聚，必将因利而散。此为人情常理，岂是马道法可以左右？”

颜行懿捋着长髯沉吟起来。

裴弘外放已届十年，眼下这个大好时机若是把握不住，恐怕只有等到马道法撒手人寰，才有可能重回中枢。一想到这里，平素沉机观变的颜判官也变得瞻前顾后，颇有些畏首畏尾。

“主公，”再度开口，颜行懿依旧不无担忧，“理虽如此，却还有两个变数不可预知。”

“田蔚不是变数，”裴弘斩钉截铁，“薛元真……”

薛元真有一双琉璃球似的眼眸，澄澈，亦带着些初生的锐利，敢直刺郑县令，也敢算计浙西观察使。

一想到那对叽里咕噜的琉璃球，裴弘也不由得迟疑了，抬眼看陈巽：“账册一事，他可有追问？”

陈巽笑道：“主公料事如神，薛知漕得知追债后，果然欲索账册，属下已按照主公事先的吩咐答复了他。”

“他信了？”

“他才涉漕务，所知有限，应无疑虑。”

“当真？”

被府主这般追问，陈巽倒有些不敢确定了：“应该是吧……”

裴弘端着夜光杯，信步走到乌木大案前，目光在虚空中巡了一圈，最后落到文牒后头那方十二峰汉砚上。一丝笑意自眼中漫出，他轻轻摇了摇头：“未必。”

·

两张高脚书案拼成一只方桌，抱玉与周泰四个围着方桌吃暖锅，书房里热气蒸腾。

暖锅以浓鸡汤打底，又用新鲜的白菊花吊出鲜味，入口后有明显回甘，醇厚而不乏草木清新。这样的汤底宜涮清淡肉食，将乌鸡去骨，鲈鱼除刺，切成薄如蝉翼的细片，筷子夹着，在沸腾的汤头里滚上一滚，入口软嫩弹滑，无需佐齑，自有十足滋味。

此为江南地带的传统吃法，相传起源于爱菊的陶渊明。

抱玉也爱菊，正巧在暖房中发现王番留下的一盆名贵绿云，思及五柳先生的高标深洁，一时间食指大动，因即成席。

“着实不错，相较于关中羊肉暖锅的鲜美，别有一番雅致风味。”她一口鱼就着一口鸡，吃得大开大合，百忙中抽空点评了一句，又舀了一勺莼菜羹下肉。

“惜无葡萄美酒！”抱玉咽下莼菜羹，以为这滑不溜秋的东西盛名之下其实难副，不如来点酒水痛快。

“唔，知漕说得是。”刘三宝嘴里是肉，头上是汗，绝不肯教薛知漕的话掉在地上，含混不清地托了一把。

周泰斜他一眼，自觉已有了八分饱，虽有恋战之意，恐怕老胃吃不消，只好撂箸观战。

康茂元很爱惜他那一把浅金色的胡须，特地用一条窄巾束好了，这才放心大嚼。

众人都是久贫乍富，又一连辛苦了几日，皆吃得穷形恶相，实不宜为外人观。

刘三宝见抱玉面前的铜盘空了，朝着魏孝宽咳了一声。魏孝宽当即起身，抽出陌刀片鸡鱼。他用的是陈巽所教的精妙刀法，因此将肉片得透而不断，丝缕不绝。

薛知漕很领情地又吃了一碗丝缕不绝的鱼片，由着老秦口味点了浓醋，这才心满意足地擦了嘴，重新忧郁起来。

属下四个带回三样消息：

其一，周泰探得，盐船虽照常入堰，各大盐号的沙盐仍然缺货。

其二，刘三宝探明了六道堰埭的真正用途。蓄水调位只需两道足矣，额外多出四道官卡，不过是为了向过路盐商揩油。

其三，魏孝宽和康茂元带回的消息全然印证了她的猜测。白亭渡外头果有两样盐船，外表一模一样，标称的载重也一般无二，吃水深度却差了半寸；这几日放进来的都是吃水浅的。

半寸而已，远看实看不出任何区别，便是到近处量过了，也说明不了什么问题——艄公、船卒多几个少几个，胖几分瘦几分，足可引致吃水深度的微小差异。

魏孝宽一探无果，抱玉还以为自己猜错了。

康茂元想了想，教他砍一百根等长的木棍，再去一趟，重新记录水位。魏孝宽二次归来，将一百根带着标记的木棍往案上一立，削去记号上部，等长的木棍即刻变得参差不齐。

众人打眼看去，一眼便看出了规律——虽长短不一，大致上却可分为两种，二者相差约有半寸许。

康茂元拿着算盘一通拨拉，尔后平陈直述：“相当于两千石的官盐。”

……

这明目张胆夹带的两千石盐，应该就是沙盐的来处无疑了。

猜测得到印证，使府又递了消息，事情也算是往前推进了一步，可抱玉总觉得自己眼前还蒙着一层翳，隐隐约约地挡着光亮，闷得慌。

“你们说，裴大使手里当真没有总账么？”她打了个含蓄无声的雅嗝，吐出了心中的猜测。

魏孝宽一怔，开口道：“陈十三是个磊落人，他既说没有，那便不会有假。”

周泰想想也道：“若当真有账，裴大使似乎没有理由隐瞒。”

抱玉不置可否，心底里不合时宜地浮现出一双老奸巨猾的凤目。

尽管这凤目的主人生得儒雅宏贵，英俊非凡，与“老”字并无半点干系，可相形不如论心，单就气质而论，她觉得用这四个字形容裴弘恰如其分。

“未必。”抱玉撇了撇嘴，摇头道。

“知漕何故作此猜——”刘三宝的话说了半截，被魏孝宽嘘声打断。

暖锅架在内室，外屋没有燃灯，抱玉嫌气味太大，中间的隔扇因此未关。众人顺着魏孝宽所指看去，便在外屋薄薄的窗纸上看到了一个模糊的人影。