孟谨洲自认理亏，只好转移话题：“这次聚会每个人都会带一道拿手菜来，你不用准备，人来就行。”

“啊？还是分享型的聚会？我总不能空手啊，”林钟的自尊心不允许，他看着孟谨洲整理购物车的手，表情从犹豫到坚定，挣扎道：“我觉得我能搞定。”

“我替你多烧一个就行了。”

“看你烧饭这么久，多少也懂点门道了吧，我还挺想试试的，”林钟说，“信我这回，一定可以。”

孟谨洲其实不怎么相信，但不好打击士气：“搞不定就提前告诉我。”

“没问题。”

趁国内时间还不晚，林钟没继续在超市逗留，把东西都交给孟谨洲，自己出门坐上公交车，直奔中国城买菜。

车上还有近一半的空位，林钟戴着耳机坐在后排，专门打语音给李女士请教。

路边的酒馆开得红火，人们三五成群地站在灯下碰杯聊天，有几个已经喝得面目通红，倚着电线杆才能站稳。

电话接通，比街边更嘈杂的声音就传了过来。节假日前预定茶礼的顾客不少，最近一个月厂里都在忙着制茶、包装。

林钟把烧饭的难题抛给家里人，李女士思考良久，温柔的声音带着机器的混响，传进听筒。

她自认是根据林钟的水平，贴心给出的建议：“糖拌番茄怎么样？”

林钟一口否决，他不指望在这聚会上大显身手，起码不能太丢脸。

“拍黄瓜都比拌番茄有面子，妈，你能不能给我上点有难度的菜。”

对面一阵哈哈大笑。

“有难度的你不会呀。”李女士说。

老林也见缝插针地嘲讽一句：“拍黄瓜你都不一定能成，别小瞧拍那一下，可是个技术活。”

林钟被亲人打击得体无完肤，想家的情绪却更浓了：“你们那儿好热闹，大家都在一起吗？”

“对啊，我们都在，你跟爷爷打个招呼。”李女士笑着把电话递给了手边的人，林钟挨个问候了一声。

互相关心几句后，李女士才又转回话题：“你要实在拿不出什么菜，就去中餐厅打包一点嘛。”

“那不就成作弊了。”林钟撇撇嘴。

“又不是让你考试作弊，起码你要端盘像样的菜去人家家里吧，别给同学们吃得食物中毒了。”李女士一本正经开着玩笑，说的却也是实话。

“哪有那么夸张。”林钟不乐意了。

“我有一个主意——”

电话那头的声音突然提高，和自己的声音撞在一起，林钟冷不丁吓一跳。

林瑞抢过电话，由远及近后声音更洪亮了：“哥，你听我的，做麻辣香锅！”

林钟赶忙把音量调小两档，摘下一只耳机揉了揉耳廓，道：“你们也别太两极分化了，一会儿让我做糖拌番茄，一会儿又麻辣香锅的，一个天上一个地下。”

林瑞还在那头嚷嚷：“啊呀什么呀，麻辣香锅可简单了！看起来还很唬人。”

“别为难我。”林钟无语地说。

“我能不考虑你的水平吗，”林瑞继续大嗓门道，“有现成料包可以买的。”

“我什么水平！”林钟忍不住低声一句。要不是在公交车上，他可能也喊回去了。

“离不开调料包的水平。”林瑞喊。

林钟气结，又觉得林瑞的建议虽然大胆但不乏为一个上策。

麻辣香锅作为本土菜品，味道正不正宗可不由一帮外国人说了算。

更何况，有万能的调料包在，极大概率能惊艳四座。

他接受了林瑞的提议，信心满满地踏进中超找料包。超市的老板娘大概是个香港人，桌面上支着个iPAD在看港剧，音响里还放着中文歌曲，许久没感受过的氛围让人倍感亲切。

这里到处都是中文包装，一眼扫过去就知道东西在哪。半圈没兜完，他就在就自热火锅和泡面那里找到了麻辣香锅的底料。

林钟翻面看看教程，简单得令人发指，简直是为他们这种新手小白量身定做的。

林瑞这个二百五有时候还有点靠谱。

他临时上网搜了一下菜谱，采购了一堆火锅丸子和魔芋结。为了让成品颜色丰富一些，还挑了一根莴笋。

番茄土豆平时买的多，莴苣不常见。他不懂装懂，拿起、放下，在手心里掂掂重量，最后学孟谨洲那一套，选了个光洁漂亮的。