刘氏知道他家境不错，有心想讹他一笔，就趁着人喝醉躺下休息时偷偷溜了进去，躺在他身侧。

江留青醒来，果然上当，给了十两银子了了这件事。

刘氏当时也同意了，只是没过多久她就发现自己有了身孕，她估摸着是瘪三儿的，但她实在不想嫁给瘪三儿过苦日子，本是打算把胎落了的，谁知恰好遇上程氏过世，她便又起了心思。

先是趁江家人忙于治丧之际在江旭耳边挑拨离间，将人逼走，又以怀了孩子为由哭闹着被爹娘兄弟送进了江家的门。

只是江留青从不进她的屋子，平日里对她更是爱搭不理。

他们最开始就没成事儿，进了门后又是这番情景，刘氏便猜测江留青不行，又怕失了面子不敢与人说，她自以为拿捏住了把柄，在江家便愈发肆无忌惮。

因为寂寞，还常以回娘家为由与人私会。

随着江小六日渐长大，模样里渐渐看出瘪三儿的影子，刘氏才有些慌了。

瘪三儿却又来勾搭她，哄着她说一些甜言蜜语，对江小六也是百般照顾，刘氏便与他旧情复燃。

先前那主意也是瘪三儿出的，两人试图污了江衔月的名声，让她不得不嫁给瘪三儿，他们好趁机拿捏住江留青，攥住江家的财产。

差役还在瘪三儿家里，发现了刘氏的儿子。

最后，衙门宣判，瘪三儿与刘氏各杖八十，流三千里。至于奸生之子，也随他们一起走了。

——

当村里人听到些风声，已经是七月了，没有人敢当面议论什么，因为江家四房离家六年的儿子江旭回来了，还是衣锦还乡。

那大箱子，一车一车地往家里拉，给乡亲邻里送的特产，不少都是他们没见过的，有些见过的，也只有县城才卖，还卖得死贵死贵的。

村里人都猜测江旭在外边有什么际遇，所以有什么闲话，也都是背着人说，并不敢十分得罪。

江旭在家待了两天，探访了各路亲朋，就要和江生一起去府城考试，“你能给我找着保人么？”

江生有些惊讶，他看江旭这次回来一身匪气，又听他略讲了这几年的经历，还以为他弃文从商了。

“你那是什么眼神？我就算在外头，书本也从没撂下过。更何况，我身边有个读书人呢，被他督促着，我就是想撂下也撂不下。”

江生拍了拍他的肩膀，“那就好，保人的事，包在我身上。”

时移世易，他其实也怕他们兄弟俩会越走越远，但江旭回来之后，除了眼里多了些岁月的痕迹外，脾气秉性都还是过去那副老样子，他也就安心了。

江旭被他饱含期待和欣慰的眼神看着，有些不自在。

“我分心太多，书读得不好，本来也没打算继续走科举之途的。只是经了这一桩事儿，我想着还是去试试。若能成，以后行走在外方便不说，也是给月儿多一份依仗。”

“你说的是，那咱们跟家里交代一声，就早些过去。”江生欣慰地点头，能想到这个份上，就说明这家伙是真的长大了。

——

江衔月也一直没有回去，家里人大致知道了瘪三儿和刘氏当初打的什么主意，虽没有得逞，他们也对两人恨得要命，对江衔月更是又疼又怜。

她被三奶奶安置在家里，什么也不许做，整日闲着和玉郎玩耍。

江生有心找她问问那天她和钟五是怎么回事，又怕两个人本来没什么，这一问，再惹得她对钟五起了仰慕之心，反倒不好。

便把这件事放在心里，打算先观望观望。

反正如今江旭回来了，她的婚事怎么也得等及笄之后再谈了，便静下心来准备秋闱。

江留青老得格外快，明明是兄弟里偏小的一个，但腰也弯了，头发也白了，看上去还没有年纪最大的江留芳有精神。

他将今年的新米挑了一担子送到三奶奶家，每日里过来看看，时不时带些江衔月爱吃的。

三奶奶留他吃饭，他也不应，笑笑，又一个人回家去了。

江衔月看着他的背影。

从三月到六月，不过短短三个月，他却像是老了十岁还多，肩彻底佝偻了下去，再也直不起来，脸上满是愁苦，看起来比快满五十的大伯父还要显老。

江衔月闭上眼睛，良久才睁开，跟三奶奶说了一声，收拾了东西回家去了。

“月儿，你，你怎么回来了？”江留青看着跟在身后进门的女儿，还有些反应不过来。

“我回来给你做饭。”

虽是这样说，她还是将衣物先放进了屋里，一看就是不再出门的样子。

江留青抹抹眼泪，进了灶房帮她烧火，日子又逐渐回到从前的模样。