不等肖边云继续问下去，李净忽然转过头来朝正堂方向躬身作揖起来。

“老夫人。”

一着素白丧服的女人缓缓从内院走来，她被人搀扶着，不见往日雍容，鬓发参缕缕银丝，面容显得格外沧桑悲戚。

“李大人，我儿的案子可有什么进展？”苏老夫人一看到李净，焦急上前像是根稻草般抓住她的手，泪眼婆娑，面露痛苦问道。

李净安抚她道：“有些眉目……”随即又将目光投向一旁的肖边云。

“只是，在下有个问题想请教一下肖掌柜，不知可否找个安静之处？”

苏老夫人将她带到西厢房，此处僻静，倒是个问话的好地方。李净叫黑头一并进来后，自顾自关上了门。

苏老夫人擦了擦眼泪，又恢复了往日端庄威严的模样，只道：“大人您请问。”

李净颔首，开门见山，对着肖边云问：“肖掌柜，亥时一刻，你人在哪里？”

“我已经歇息了，婉儿可以为我作证。”

一旁的苏二小姐听后，向李净点点头。

李净颔首，看向一边的苏二小姐，轻声问：“小姐可还记得他昨夜是亥时前半时辰归，还是后半时辰？”

苏二小姐倒是相信肖边云，一面坦荡荡，信誓旦旦回道：“我记得清楚，他是前半时辰回来的。”

肖边云手指微顿，垂着眼眸看不见神情。

“那戌时呢？”李净又看向肖边云。

肖边云思索着，开口道：“戌时，我正在书房看酒楼账本。”

李净一默不作声，挥手示意黑头，下一瞬，黑头便领着个人进来。

肖边云抬眼，顿时神色微微一颤。

那人被请进来时一脸茫然，带着微微惧意，直到看到面前垂着头颅的肖边云，眼神唰一下变了，挣脱开黑头的束缚立马冲上前，指着肖边云。

“肖掌柜！这几日您避人不见，我等还以为您逃了，好歹也是堂堂苏府的人，您欠下的债何时还？”

此话一出，肖边云自若的面具赤裸裸被撕开，一时怔愣，大户人家一向注重名声，此刻外人又在面前，苏老夫人与登时勃然变色，眉头难掩的怒气。

“你染上赌了？”苏二小姐一脸恨铁不成钢，又扭头问赌坊东家，“他欠了多少？”

东家比了个数，苏老夫人霎时脸色铁青，这不是一笔小数目，西街赌坊的东家不是盏省油的灯，他手里牵扯着多少幽州有头有面的人物，盘根错杂，得罪他们百害而无一利。

这笔账若是交付出去，足以让苏府元气大伤，她狠狠剜了一眼肖边云，话却是对苏二小姐道：“看看你嫁了个什么东西！”

肖边云此时已不像方才那般镇静，却也极力压制着情绪，跪在苏老夫人面前诚恳再三保证，自己会想办法还清，永不再犯。

李净听罢凉凉一言：“这不是小数目，你要如何还？莫非肖掌柜已有了法子？”

肖边云一顿，随后抿着嘴一脸泰然自若，背挺的笔直，无视李净的问题。

黑头见状，立马踹了肖边云一脚，切齿道：“问你话呢！”

李净给黑头递了个眼神，开口转移话题，躬身对苏老夫人恭敬道：“今日叨扰，有劳夫人，苏氏一向为国效力，贵府多年来对于朝廷的贡献，上头谨记在心，来日面圣定会为您苏氏美言几句。”

苏老夫人此时听到此话面色终于有所缓和，忙虚心推辞道：“大人谬赞，这是我们这些为民者应当的。”

李净神情淡淡，语气却格外真挚：“夫人过谦，依李某看，苏氏成为皇商怕是指日可待。”

原先僵硬冷峻的局面此时活跃起来，成为皇商是无数商行梦寐以求之事，尽管苏府的人极力自谦，也难掩得意窃喜，仿佛都忘了方才的不愉快，幻想着成为皇商之后的行业垄断。

毕竟家族利益大于一切，倒是独留肖边云一人跪在地上格格不入。

“多谢大人。”苏老夫人一脸欣慰，忽然她又想到了什么，“对了，这几日妾身家中事务繁重，一时竟忘了缴税，今日便就补上，还烦请通判大人谅解一二。”

李净满面通情达理，朝她摆摆手，笑道：“已纳过了。”

此言一出，苏老夫人眉目染上疑虑，与一旁的苏二小姐面面相视一眼，又不可置信向李净确认：“纳过了？”

“是啊！”

“何时？大人怕不是记错了？”

李净一脸费解，反问：“本官倒是没记错，昨个儿肖掌柜亲自经手纳的税，官册上明明白白记着。”

苏二小姐闻言浅笑：“大人见笑，缴税这般要紧事务，一般由我大哥经手，况且……我夫君并无库房钥匙，怎能代劳？”

话毕，苏二小姐忽然顿住，似乎意识到什么，神情微怔。

苏老夫人顷刻亦反应过来，在外人面前狠狠克制怒火，一字一句道：“当真是你缴的税？”

她的声音即使平缓轻淡，让人听了依旧使人不寒而栗，阴气沉浮，不等肖边云回答，苏老夫人又问：“库房的钥匙在你身上？”

肖边云藏在袖口中的拳头缓缓攥紧，苏永德平时库房钥匙从不离身，人前脚刚死，转眼东西便出现在他身上，说他若是没有嫌疑没人怕是会相信。

“人是你杀的？”苏老夫人此时亦不再忍耐，她面色阴沉，目光若利刃像是要将肖边云千刀万剐解心头之恨。

肖边云垂着眉头，暗自咽了一口气，迟钝道：“不是……”

“那库房钥匙你作何解释！”苏老夫人怒吼道。

苏氏家大业大，苏大公子库房钥匙从不离身，又怎么可能交给一个攀高枝的外人。

李净静静注视着肖边云的神情，半晌便听到苏老夫人冷漠的声音：“通判大人，杀人偿命可有违令律？”

李净微顿，摇了摇头，若真是肖边云杀了苏永德，押回衙门关进牢狱也是难逃一死。

“既如此，杀了吧。”苏老夫人道。

肖边云骤然面露惊恐之色，眼见屋外来人以雷霆之势欲将肖边云拖下去，李净蹙眉，她大步上前挡在人面前，对瑟瑟发抖的肖边云说道：“不交代清楚，任何人都保不了你。”

肖边云满头冷汗，一时慌不择路，穷途末路终于妥协，他颤颤巍巍说道：“我……进了大哥的房，想去偷库房钥匙，赌坊催得紧，我一时鬼迷心窍，我只是想搞点钱来用……我什么也没干。”

“你几时去的？”李净问。

“申时。”

李净听罢微眯着眼，眸光中的锋芒倏然倾洒而出。

而后肖边云便听到少年浮云淡薄的声音：“撒谎。”

他心中一颤。

李净目光如炬，似乎看穿他的一切：“听闻府上的小厮说，昨日酉时，苏员外从外头赶回来开了库房，可有此事？”

她目光投向苏老夫人，见后者颔首确认之后，看向肖边云，等他的回应。

肖边云一时语塞，吞吞吐吐半天也想不出来辍词，抬眼看到李净一脸云淡风轻，眸光深不见底。

苏老夫人此时怒极攻心，坐不住了，她拍案痛斥道：“果然是你！”

“是你吗？你说话啊！”苏二小姐此时也哭着问道。

二人咄咄逼问，此时看他的眼神深恶痛绝，凉薄厌嫌，仿佛他只是一个微不足道的外人。今日无论他说与不说，终难逃一死，苏氏断不会放过他。

肖边云终于不再挣扎：“是大哥要杀我！情急之下我就划了他一刀。”