伤口血早已止住，因长出血肉而疼痒难耐，李净极力强忍不去挠它。

李净换好官袍，手捧凉水拍打在脸颊上，使自己清醒几分，而后顺手拿了块馍，撑着把黄纸伞一人走去衙门。

她来到幽州已有一年余之久，一切重归于零，她从未怠惰，日复一日，宵衣旰食，盼望着上京城的大官们能看到她。

监察史历年传统，会擢选各州的能臣入京，不论以往过失。

“通判大人来了。”衙门里路过的同僚瞧见了她，同她打着招呼。

她颔首回应，收了伞，拍落衣衫上的雨尘，进了房。书案上张乱着还未整理好的文卷，新添的厚厚一叠胡乱摆放着。

新官上任，衙门中难免有些看不惯她的差役，大事如今不敢冒犯，只能捡些稀碎的鸡毛蒜皮之事。

回想她刚来此地之时那些人的手段，与现在比起，实在收敛了不少，她收拾好文书，一一比录校对盖好红印，抱着那一摞送到正堂去。

“大人，这些都是处理好的卷宗。”李净将那一摞文卷放到偏案上。

正堂之上批卷的乃是幽州知州窦唯一，正值不惑之年，鬓已斑驳，精气神却十足，他总是笑眯眯一脸和气，身上随时揣着糖豆，谈话空隙时不时就扔你几粒，看着与人十分好相与。

李净习以为常接过糖豆，听到窦唯一开口问道：“伤好些了？”

李净点头：“幸亏大人来的及时。”

“此事不得马虎，算上已经好几次了吧。”窦唯一神色凝重。

李净点点头，不过此案彻查之久，依然毫无收获。

“对了，苏氏园庄的赋税可有收上来？也有好几日了。”

“正要说此事，今早下面人来报，说是苏庄主昨夜忽然暴毙，头颅被割，死状同先前几桩案子一模一样。辰时仵作便带着衙役去了苏府，看样子午时一刻应当能回来。”李净回道。

无头死尸，脊椎断裂，后背皆刻个血肉模糊的“偿”字，同样死状的尸首已经出现了三具，案发第二日便有百姓急匆匆跑来报官，说是有鬼神显灵，专撕下人头颅，抽骨饮血，闹的人心惶惶。

若说死的前两个只是个在衙门当差的无名小卒，兴许与官府有关，可这第三个竟是毫无关联的幽州第一商行的东家。

苏氏园庄是幽州城数一数二的富商，包揽了幽州城五成的赋税，虽为商，地位可不一般，当地官员都要礼让三分的存在。当然，收起税来也是相当的头疼。

现在死了当家做主的，苏氏已乱成了一锅粥。

“死了？”窦唯一蹙眉道，“苏家税还是要收，该收收，该查查，两码事。”

李净点点头：“是，大人。”

“但……”她又迟疑道，“苏家人已闹上衙门来了。”

“现在？”正悠闲品茶的窦唯一忽然一口喷了出来。

……

李净收拾了一下，没有跟着窦唯一去衙门正殿，而是带上账本，叫上三五个卒役跟着一起去趟苏府。

苏府正办着丧事，灵棚之后放一棺木，四处挂满了白幡，凉风瑟瑟，整座府邸若有若无幽幽散发出丝丝骇人的阴气。

李净走进去，仵作还未验完尸，棺内无人，灵堂前零星跪着几个披麻戴孝的人。

“如何了？”她找到仵作问道。

遮盖尸首的血布斑驳，头身分离，尸臭扑鼻，李净忍住胃里一阵翻江倒海，将面罩戴好。

仵作将尸体割开的肚皮缝合完毕后，端给李净那盘里的东西。

“与之前别无二致，人活时先折断脊柱，在其痛苦挣扎中一刀斩首。”仵作又从死者口中掏出一块薄银牌，“唯一不同的是，他后背多有一道刀痕，被人灌了哑药。”

哑药？

“几时死的？”她又问道。

仵作掀开白布，露出死者的手，“拳手，时为寅申巳亥，先前问了苏府的下人，戌时二刻的时候人还在正堂训话，那么大概是亥时三刻。”

李净点点头，让那二个仵作回去复命，自己带着人去了苏府正堂。

她还未走到，远远就看到正堂内坐着位三十来岁满嘴黑胡子的男人，正看着本书卷，脸上波澜不惊，不像苏府其他人皆面露悲色。

走近些她才看清那人的面容，还有那本书卷——账本。

“原来是李通判，快请坐。”那人也看到了李净，放下手中的账本，忙招呼着。

李净笑着颔首坐下，看向他手中的账本：“肖掌柜好兴致啊！”

苏氏嫡系为一子一女，二女儿从小深受老夫人疼爱，锦衣玉食不沾阳春水，品貌尚佳温柔聪明，唯一不足的就是下嫁了一个一无是处的白丁，而这肖边云，就是苏府的子婿。

他傍上了富贵人家，开了一家酒楼在幽州城经营着，生意算普普通通，无咎无誉。

“李通判这是来……”肖边云收起账本，笑问道。

李净亦平视他的眼睛浅笑着，淡淡吐出二字：“收税。”

肖边云收敛起了脸上的笑容，推辞道：“肖某做不了主，还是要等我家老夫人回来再议。”

“苏家拖税也不是一天两天了，如今是愈发猖狂，是有意之举，还是当真不便？”李净此时也不再一脸和气，冷着声说着。

“这……”肖边云一脸为难犹豫。

李净与肖边云打过交道，他没苏庄主难缠，是个怕惹事端的主。

“既如此，拿下！”说罢，她仰头示意，背后窜出几个衙役纷纷抽出刀横在肖边云面前。

肖边云一脸惊恐，看着李净这副誓不罢休的模样，又看了眼外面的灵棚，生怕她扰乱了逝者灵堂，恐惹得苏老夫人不痛快，不敢大声放肆。

他无奈叹了口气，妥协道：“大人请跟我来。”

李净清点完银子，剩下的交给底下人搬回去，先行回到衙门。

窦唯一看完案情卷宗，将它随意放在书案上，手捏着眉头又道：“税收完了？”

李净点点头：“说来稀奇，肖边云一向不掌苏府事务，他身上竟有库房钥匙。”

窦唯一微微蹙眉，随口道，“奇怪了，苏府的人今日还同我说，他们家的库房钥匙不见了。”

像苏氏的大商行，商人最为重利，库房钥匙这种物什一般都是有专门的工匠制定，有特定的机关关卡，一把钥匙工艺精湛，所耗时日之久，莫到迫不得已不会重配，丢了着急很是正常。

“你怀疑肖边云？”

李净摇头，皱着眉头：“不绝对。”

下毒和前几桩案子不像是一人所为，更倾向于两个不同的人错峰先后对苏永德下杀手。

不过，肖边云的嫌疑确实大，从前收苏府赋税之时，库房钥匙一般都是苏永德随身携带，从不离身，如今前脚人刚死，钥匙就出现在了肖边云身上。

李净思考着，窦唯一突然打断了她：

“对了，明日咱们衙门要来位新人，你且去迎着，说不定你还认识。”