跪着身体，抬头回答的方迟在听到这最后一个问题时，一刹那的功夫，就又低下了头，恐慌地道：“民女愚钝，不知娘娘为何这样问？”

“因为你是他带回来的。”淑贵妃不以为然地说，和手指有节奏地叩击桌面，似在思虑，也像在逼问，“你应该清楚，在世人的眼中，堂堂东宫之主亲自带一个女子回来这件事会被传成什么样。”

“他们会说，你是太子的倾慕对象，是太子不远千里也要接回来的人，亦是未来东宫的太子妃！”

“民女不敢！”听着淑贵妃似要吃人的语气，方迟慌张地认错，生怕再晚一点说话，就会面临杀身之祸，“我从不敢有任何妄想，更不敢对太子和太子妃的位置有哪怕一丁点的非分之想，请娘娘明察！”

淑贵妃目光平静，死死盯着害怕的人，不信地说：“你有什么不敢的？既然你选择了跟着陆祁回来，难道就没想过世人的流言蜚语？”

“请娘娘明察！”方迟依旧坚守认清自己的原则，再次认错和求饶，不过吐字却是带着颤抖，“我只跟太子见过两次，第一次就是在那场大火之后，我成为了许府与世人交易的筹码。而第二次就是在这皇宫中了”

“说说看。”

明白淑贵妃想要听什么的方迟便将事情的起因和盘托出，和唯独解释陆祁之所以出现在那里的原因：“太子殿下想准备一份陛下的寿礼，是一出戏，所以才会带我回来。”

“宫中不是没有唱戏班子。为何是你？印象中梨园的灵溪就唱戏唱的很好。”淑贵妃仍然找准关键问题进行问道，而且灵溪二字在她的口中无形间多了些别样的意味，仿佛她知道一些不为人知的秘辛。

为何是自己？那应该要去问陆祁才是啊。方迟心中敢怒，嘴上不敢言，只能强行回答和想尽办法转移话题：“民女只是将太子殿下的话重述一遍，具体是何原因，民女不知，也不敢妄自揣度。娘娘，你喜欢听戏吗？”

但很可惜的是，淑贵妃并未按照她的想法来，而是缓缓道：“陆祁是一个好孩子，听话，懂事。我也是看着他长大的。他从来不抱怨，安排给他的任务，也总是完成得很好。不过有一点，性子却是有些软弱了。但好在他的能力足以服众，自是担得起东宫之主的重任。”

这样的意思是她才是那个不听话的人呗。方迟一边毕恭毕敬地听着，一边频频点头，且得亏将头埋得低，才不至于让人看见她眉眼处的凝重，难道所有人都看好和喜欢他，就能百分百确定她也会喜欢他吗？

“但有一点本宫不是很理解，你与他是什么关系，才会让他主动找上你？”

“没有关系。”眼下的方迟真切地答，不敢再多说一句其他的话，因为不知下一句淑贵妃还会说出什么。

“本宫不信。你且如实招来。”淑贵妃的目光倏地一紧，势必要看穿人的心思，“你已经看到了歇云殿嬷嬷的本事。你还要说假话吗？”

方迟重重地叩了个响头，慌乱地说：“民女句句属实。请娘娘明查。我只是一个民间弱女子，怎么会和尊贵太子沾上关系？不是不想，是没有任何机会。”

如果行为是一个人心理最好的佐证材料，那方迟已经迈出了第一步，她要极力证明她和陆祁没有任何关系。

“戏文不就是个很好的媒介？你们这些人啊，真是不见棺材不落泪。明嬷嬷，让掌刑嬷嬷进来吧。本宫问了这么多，也是乏了。”

“娘娘，不该啊，戏文只是死的文字，没有任何感情。”方迟又是往地上一叩，额头瞬间泛红，和清晰可见皮肉下的血红印子。

明嬷嬷遵命地唤屋外之人进来的同时，对着淑贵妃提醒说：“娘娘，游戏可还要继续？是否要等你休息完？”

“差点忘了这事了。掌刑嬷嬷你且等着吧。”想起什么的淑贵妃忽然坐直身子，和接连两个眼神示意，然后再去看明嬷嬷手中的木盘，问：“规矩还跟以前一样吗？”

“一样的。”明嬷嬷轻声答。

淑贵妃的手摸上木盘里的东西，微叹：“上一个玩过这个游戏的人怎么样了？最后的结果是？”

“回娘娘的话，那人早就成了掖庭中的一堆白骨了。”掌刑嬷嬷趁机道，却是找了一次不讨喜的存在感。

淑贵妃并未对人的生死有任何的动容，淡淡地道：“你都听见了吧。方迟，我不介意掖庭又多一具白骨，就让我看看你的选择。”

“遵命。”方迟的头慢慢抬起来，眼里蓄着晶莹的泪花，却是恐惧的泪水，和只能被逼无奈地去看明嬷嬷送上来的木盘。

木盘里是有三样东西，左边的是一支笔，中间是一个步摇，右边则是一颗夜明珠，而与它们分别对应的是一块木牌子，不过却是被正扣住，从而让人不知其上写了什么。