芙昭对她说：“刁十七在书院门口，一时半会儿不会离开。”

那姑娘吓得浑身发抖，嫣红的唇瓣颤着道：“我，我这就走，不给您添麻烦……”

“我不是怕麻烦的人，更何况昭问书院不问身份，这是早就宣扬出去的。”芙昭笑问，“你叫什么名字？”

“姬初夏。”她垂头道，“纷纷红紫已成尘，布谷声中夏令新，爹爹独自拉扯我长大，希望我能永远记住，我是初夏诞生，娘亲也是在初夏去世。”

果然是个小可怜，芙昭继续问：“那你爹呢？”

“我爹原本是个教书先生，但在三年前就被刁十七按进河里，溺死了。”姬初夏水杏一般的明眸突然爆发出汹涌的恨意，“他以为我不知道，但我都看着！记着！永世不忘！”

芙昭久久不能言。

姬初夏声声泣血：“他们还逼着我爹签了卖身契，但我不能死，我要报仇。”

她抬起头，“我要堂堂正正地报仇，而不是当个蛊惑人心的妖姬。”

是啊，若是以她的姿容，哄着一两个权贵杀掉刁十七，岂不是太容易？

但如果真的选择了这条路，她爹自小手把手教她的文人风骨，岂不都如烟散了？

芙昭叹了口气：“若你想手刃刁十七，我可以帮你。”

姬初夏摇头：“在十六楼三年，我见过为虎作伥的姑娘，也目睹了誓死不从的姐妹。我清楚地记得，小花还没及笄，就被喜欢雏儿的官老爷凌虐致死，一卷薄席盖着她没有好肉的身子，被扔到乱葬岗没几天就只剩骨头。我也忘不了，月儿得了脏病，分明还有一口气，就被刁十七钉死在了棺材里……哈哈……”

姬初夏怒极反笑，泪眼朦胧，“她还有棺材，还能下葬，已经是最大的幸运了。说到底，刁十七不过是把刀，十六楼不过是缩影……”

芙昭眼眶湿润：“那你想？”

“我不知道。”姬初夏眼神里一片茫然，“杀了谁都没用，如我这般的悲剧还不会断绝，没有了十六楼，还有怡红院……”

芙昭拉着她的手，缓步朝书院大堂外走去。

院中有一株百年金桂，花如黄金，香气浓郁，其冠参天，繁茂的枝叶延伸开来，仿佛无边无际，古老却又欣欣向荣。

芙昭给姬初夏讲了一个故事。

在那个故事里，做皮肉生意是犯法的，家暴是会被入刑的，没有奴籍、乐籍、商籍，当然也有不平事，但大多数人，包括女人，是可以有选择的。

姬初夏听得入迷，心中的迷雾逐渐散开。

芙昭却道：“这很难，我可以断言，穷尽你我这一世都不能实现。”

姬初夏急道：“那怎么办？”

“不用焦虑。”芙昭展颜微笑，她仰头，闻着桂花香，缓缓开口，“听过愚公移山吗？一点点来呗，能救一个是一个，能推一点是一点，自有后来人。”

姬初夏如梦方醒：是啊，如果她有能力，小花和月儿就不会死，纵然她救不了千万人，但身边的人在乎！

芙昭挑了一下眉：“但说好啊，我不会给你优待，能否免束脩入昭问书院全看你自己的本事。”

姬初夏的学问底子都是在父亲身边积累的，与赵荃娘不同，姬父虽然贫苦，但从没有把女儿当做获利的阶梯。从小悉心教导，寄予厚望。

但到底在十六楼里磋磨了三年，孟尔真和赵荃娘选出来的三位免束脩姑娘里，没有姬初夏。

“柳杏花，鱼盼儿，古寻香。”孟尔真念完名单，朝在坐的诸位姑娘们点了点头，“余下的姑娘若是想入学的，三日后需得带束脩过来。”

芙昭偏头问徐蕊萱：“柳杏花？难道是你母亲的幼妹？”

徐蕊萱笑着点头：“小姨心气很高，母亲很喜欢她。”

这时，细雨哭丧着一张脸，一步一挪地蹭到芙昭身边，嘟囔：“婢子还是不行，没天分。”

“没事，我涨你的月例银子，够束脩的。”

细雨抱住芙昭，喜道：“就知道小姐最好啦。”

这小丫头长得喜庆，全心全意为芙昭，既有读书之心，自然不能蹉跎。

姬初夏脸色不好，她等细雨欢乐完，才对芙昭行了一礼，干涩着声音道别：“今日能得小姐点拨，已经是获益匪浅，还望有缘再见。”

这时，孟尔真叫了她的名字：“姬初夏，若你愿意替书院收拾文稿，做些杂事，便免了束脩。你可愿意？”

“愿意，当然愿意！”姬初夏喜极而泣。

她知道，这肯定是芙昭的意思，但等她回身想要道谢时，却寻不到芙昭的影子。

书院外，刁十七看着芙昭和华九思乘车离开，等到临近宵禁，这才不得已愤愤离去。当然，他还留下几个人盯梢。

快马加鞭，回了十六楼。

十六楼名满盛京，是京都达官贵人的优选娱乐场所，只是近年来有些青黄不接，没有拿得出手的头牌。

前朝有诗云：十六楼头夜，红灯映翠蛾。轻歌伴曼舞，醉客不知多。

但再多名篇绝句，都掩盖不了十六楼的姑娘年不过三十的命运。

刁十七还没开口，就被甩了一巴掌。

平日出门迎客的美貌鸨母战战兢兢地躲在一旁，大腹便便的真正话事人气急败坏地斥骂：“那贱蹄子是贵人点名要的，你居然敢把人丢了？”

“没丢没丢，就在昭问书院。”刁十七捂着脸，“小人被华县尊拦下，不敢妄动啊。”

话事人面露狰狞：“小小县令，把人给我抢回来！”