得了空，她就拿出齐询的信翻来覆去地看。他不抱怨舟车劳顿的辛苦，不提及适不适应当地的气候和风土人情，也不说和当地的人相处和不和谐，字里行间透出一股淡漠的疏离感。反而是她常分享日常的喜怒哀乐，连前两天挨了打的事也一并告诉了他。

她等了两天，也没等到他的回信。虽然失望，但事情繁杂，她索性丢开手不管。

爆竹声声中，程家众人迎来了新的一年，靖国公父子的家书也飞进了母女三人的房中。

程夫人怀着激动的心拆开丈夫的信，一字一句念道：“夫人台鉴：

予与扬儿至行伍之中，方尽平生之愿。流寇作乱，不足为患，夫人勿念。新年转眼即至，善自珍重。敬祝近安。夫程世安”

她读罢丈夫的信，又来拆儿子的信。与上封信简短的报平安不同，程远扬的信洋洋洒洒写了好几张纸。信上不是抱怨路上父亲不让他脱下沉重的戎装，就是嫌弃边塞萧瑟荒凉，与军士同吃同住十分不惯。

信的结尾还补充道：“父亲道儿子仍须磨练，母亲妹妹勿念。另令仪嘱咐之事，儿子已托人代为打听。”

三人放下心来，令仪心中一暖，连鞭炮的喧闹之声都觉得悦耳了不少。渊柔吩咐下人给亲戚故旧赠送新年礼物，又帮母亲查点、登记对方回赠的礼品；令仪则拿钥匙开了小库房的门，指挥仆役把礼品归置好。还有上门拜访的靖国公旧部眷属，也需母女三人招待。

一番忙活下来，日头渐渐偏西。三人祭过了神，吃罢年夜饭，围坐在程夫人房中守岁。

渊柔叹道：“真是‘迟迟日又西1’，这一年怎么连个影儿不见就过去了？”

程夫人笑道：“为娘见你们兄妹俩长大又何尝不是这样想的，前两天以为你们还是小孩子，转眼之间你们都能谈婚论嫁了。珍惜现在的时光吧！等你有了夫家，天天操持家务，就没空感慨这些了。”

渊柔羞红了脸，转过了身子不说话。令仪笑着接口道：“都有哪些人来提过亲？说出来咱们好参谋参谋。”

渊柔拧了一把她的腿，嗔道：“你尽管挑去，我可不嫁。”

令仪道：“要是你不喜欢，咱们也可找理由回绝了，总是吊着人家胃口也不是个法子。你要是喜欢哪个，尽早定下，大不了过两年再成亲，他也跑不了。”

渊柔啐道：“你羞也不羞？也不怕别人笑话你。”

令仪点头回答：“我是不怕人笑话的，具体怎样你也清楚。”说着向她眨了眨眼睛。

渊柔想起齐询，便住了口，听母亲报出几个人名，有镇国公家的嫡子，还有通阳侯夫人娘家的亲戚，不由得连连摇头：“我要是嫁过去，又不得自在了。”

程夫人道：“高门显贵就是有一堆规矩，确实累人，但非如此也配不上你的身份。”

渊柔撒娇道：“不能不嫁吗？”

程夫人正色道：“你又不能在靖国公府待一辈子，终究还是要嫁人的，现在定下总比把年纪拖大了要好。”

令仪见渊柔面色不豫，便问：“难道今年秋闱没什么文状元、武状元的吗？嫁给那些崭露头角的青年才俊，渊柔不至于受拘束，人家也不敢太欺负了她，如何？”

程夫人犹豫着回答：“倒也可以，不过那些人现在看着当然英气勃发，过几年怎样还要看各人的缘法。来提亲的这几家咱们都是知根知底的，柔儿要不要相看相看？”

见话不投机，渊柔便趴在桌上装睡，程夫人推她起来，她就推说头疼。令仪赶紧把话岔开，才让三人的注意力拐到程氏父子身上。

程夫人忽地想起一事，向令仪道：“前两天皇后身边的云雁姑姑来找我，说四殿下想讨个房中人，说是看上你了。我说你只是个小丫鬟，配不上四殿下那样的人品，云雁说无妨。我说四殿下也要娶亲了，先放个侍妾在房里也太惹眼了，云雁说没事。依你看怎样？”

渊柔一听，登时来了精神。要不是令仪凑趣，她刚才还不至于那么困窘，正好得了这个机会，有心想给令仪难堪。但想了想，对象不合适，渊柔只得又趴下了。

令仪正色道：“他不是真心想娶我，是想利用我与三殿下相斗。他既有这个打算，靖国公府我是不能待了。我不让您为难，这两天就走，感谢您和渊柔这段时间的照顾。”

渊柔忙抱住她：“你不许走。你要是走了，我该怎么办？”