布加拉提坦诚地告诉爱尔克卢他还需要时间考虑。

爱尔克卢尊重他的选择，毕竟他和里苏特一样还有队友需要照顾，之后便再没有主动联系，自觉淡出了护卫队的生活。然而很长时间都未等到布加拉提的回复。

一边护卫队最终意向悬而未决，另一边爱尔克卢三人或是谈判，或是威逼利诱，成功和其他几个小组成为盟友。

事后他们向普罗修特详细解释了他们的计划，普罗修特生气，但也未否定，只是淡淡地说了声“知道了”。

这是默许，至少说明里苏特他们暂时不会阻挠。

2000年1月，进入新世纪的第一个月。

冬天，爱尔克卢替身的威力可以最大程度发挥，这段时间她的任务越接越多，和伊鲁索忙得脚不着地。

好在目标都会被他们利落地解决，自加入组织以来无数次训练使得爱尔克卢从身心上都已成长为成熟的杀手。

老板数次发邮件表达赞美，称爱尔克卢和伊鲁索是不可多得的人才。在涨薪的同时，又点名指派了些任务。

罗马下起大雪，小组全员难得聚在一起，围在壁炉边睡意朦胧地度过冬天。

“贝西，你也差不多可以独当一面了吧？”

霍尔马吉欧起身，从厨房拿了杯牛奶递给他。

贝西怯生生地望了眼普罗修特，把脸颊往高领毛衣里缩了缩。

“还不行，”普罗修特替他说，“他心太软，并且屡教不改，新手期至少还要一年多。”

队里的菜鸟基本都跟普罗修特，他的判断不会出错。

相比较贝西，在杀手窝里长大的梅洛尼、加丘和爱尔克卢的确算是天生干这行的料。

此时，里苏特的电脑“滴滴滴”响起来，躲在毯子下刚合眼的他连忙起身，所有人见状都叹了口气。

鼠标轻点两下，热可可的雾气凝结在电脑屏幕上。

“爱尔克卢，这次又指明让你去，紧急任务，现在就动身。”

爱尔克卢和伊鲁索懒洋洋地挤在同一张沙发里，她不得不唤醒快要睡着的搭档。

“来活了，伊鲁索。”

对方伸了个懒腰，披上她和普罗修特在俄罗斯为他挑选的风衣。

“那我们出发了，”她推着哈欠连天的伊鲁索向门口走去，转头对普罗修特示意。

对方点点头，说“一路顺风。”

*

深夜。

伊鲁索全身是血，用破布裹着爱尔克卢回来时，加丘和梅洛尼正像往常一样用基地客厅的电视打电动。

伊鲁索撞开门，将爱尔克卢用尽全力放在沙发上，便重重跌倒，失去意识。

加丘和梅洛尼急忙起身，爱尔克卢被不知哪儿找来的破布裹着，渗出涔涔血迹，只有胸膛微微起伏说明她尚且气若游丝地活着。

加丘小心翼翼地掀开布，她半边身体已没有完整的皮肤，烧焦，发黑，露出骨头。伊鲁索稍微好些，但伤口也都皮开肉绽，血肉模糊。

梅洛尼第一时间联系组织附近的医师，要么无人接听，要么正巧在外地出差。

“到底怎么回事？！”

杰拉德查看爱尔克卢残破的身体，发疯地大吼大叫。

“妈的，到底为什么会伤成这样？！”

“杰拉德，这伤能你治多少？”

里苏特眉头紧锁，肌肉紧绷，握拳的指节显出白色，像野兽。

“我又不是医生！平时小打小闹就算了，这种程度我当然治不好！”杰拉德整个人都在颤抖，“我顶多暂且拖一会儿时间，半边身子全烧焦了，肉和皮都是坏的！到底为什么会变成这样？！”

加丘将手机向地上砸去，贝西忍不住流眼泪。

“都死了吗？！为什么没有一个组织内部的医生联系得上！”

普罗修特踏进房间的刹那，空气仿佛凝滞了，压抑的怒火弥散开。

他没有说话，走到爱尔克卢身前，用手轻轻拨开包裹她右半边身体的布，皱了眉。又走到贝西身边，抬手狠狠将拳头砸在他脸上。

“都和你说了多少次，别没事有事就哭丧，妈宝男，”他继续说，“先将他俩转移到实验室去吧，杰拉德，尽可能拜托你了。里苏特，你和我过来。”

贝西立刻止住了哭声。

*

众人匆匆向赶往地下室，客厅中仅剩普罗修特和里苏特两人。

普罗修特的血液在沸腾。

“杀了老板，里苏特。”

这次紧急任务是老板特别指明爱尔克卢去做的。老板知道爱尔克卢的替身在低温条件下更有力，而这次目标偏偏是个使用火的替身能力者，并且在下发的文件中没有注明。

如此性命攸关的时刻，组织里只多不少的拥有替身能力的医生全都不在。

老板的目的一开始就是杀死爱尔克卢。

这么想来，前些日子爱尔克卢和伊鲁索任务越来越多，也是为了让他们放松警惕，而这次以“紧急任务”做噱头，恐怕也是为了让他们没有那么多时间调查对手底细。

为什么是爱尔克卢？原因只有老板发现了她最近和其他小组交往过密。