沈清沉完整地观察了一番，并不认为这有何难的，于是也上前要了些枝条，跟在大姐身旁学着做个小些的灯笼。可光是弯折竹枝这一步，便把她难住了。大姐嘴上虽然不住地指导沈清沉该如何用着阴劲来弯折，可她却不得要领，将几根枝条折断后，这才堪堪折出一个相类似的模样。而她弯折一根枝条的功夫，身旁的大姐早已给四五个骨架上了糨糊，贴了碎纸，从院后往返一趟了。

看来这灯笼，到底是需要些天赋的。即使算不上天赋，也该是练过一段时间的。毕竟就连吴家灯新来的学徒，都做得比她像样。那些学徒手中的灯笼虽不算精美，但也大抵看得出些形状。他们做的灯笼虽远不及熟练的师傅那般，每一个都像是一个模子刻出来的，但比起沈清沉手上那一堆被弯折得不像样的枝条，已算是非常了不起了。她借来两个灯笼与老师傅做的灯笼对比，却发觉学徒手里的灯笼要小得多。

她疑惑地走到大姐的身边，轻声问：“这学徒灯笼的大小，也都是比老师傅的要小一些的吗？”大姐听她问，也不解地抬眸，在她的认知里，这不是理所当然的吗？“那是自然！学徒经验尚浅，哪能做那样大的灯笼？那不是胡闹吗！”她当年做学徒的时候，也曾想过一步登天，学着师傅的模样做个硕大的灯笼。可做大灯笼，需要挑选的枝条，编制的手艺，远比小灯笼要难。莫说那些需要被裁剪的纸片，光是那个灯笼骨架，都够学个个把年份的。大灯笼所需要的枝条多，两端的编制技艺难度是成指数级地增加。稍有不慎，只轻轻一压，整个灯笼便都会一俱散架。这样的灯笼绝对是不及格的，换做以前是要被师傅用戒尺打手掌的。

如此一来，沈清沉便懂了。当晚那个四五十厘米高的灯笼，绝不是学徒能够制成的。莫说学徒，就连一些经验尚浅的师傅，或许都未能做的那样好。有了这个结论，凶手的范围便可大幅度缩减了。接下来筛选凶手，沈清沉便只需要将师傅都聚在一起，让他们作出一模一样尺寸的灯笼，看谁的能与当晚的灯笼所媲美，谁就极有可能是凶手。以这样的方式来筛选凶手无疑是极为有效的，毕竟“想不想”作案之间可以人为操控的因素太多，很难能够控制变量。但“能不能”却是很直观的东西，做不出来的绝对没有办法伪装成能做出来的样子。

正如沈清沉所料，先把做学徒的十余人都排除在外，再在这三十余个熟练的做灯师傅中筛选，最终符合条件的仅仅只有不到十人。从五十余人缩小范围到十人以内，无疑是极大的进步，但这还远远不够。即使是在这十个人当中逐一排查，也非常耗费时间。她必须再仔细想想，做这个凶手还有什么必要的条件。

她为了这案子，在唐家灯从早琢磨到晚，看着天愈来愈黑，师傅们也各自挑了灯接着做工。沈清沉的心里暗自怜悯，说好的古代日出而作，日落而息呢？这掌柜未免也太不公道了！紧接着的一声哀嚎，扰乱了她的思绪。众人听到那声嚎叫，均放下手中的活，簇拥上前去，七嘴八舌地问：“咋了这是？”

那个被围了个水泄不通的师傅，嘴里带着哭腔，“我看不着了！”听她一言，离得近的师傅甚至伸出五指去在她眼前晃荡，嘴里不住地问：“当真看不着了？”做灯笼本就是个考究手眼同步的活儿，不仅对手工的要求极高，眼力也是必不可忽视的一环。如今人人秉烛，在昏暗的环境下接着做灯笼，眼睛为了帮助人们看清手中的灯笼，过度调节来适应光线，轻则引起干眼或过度疲劳，重则眼压升高，导致青光眼。这些师傅们夜以继日地为唐家灯做工，因为怕扣工钱，哪怕是夜晚也不敢懈怠，这才酿成了这场悲剧。沈清沉思忖半晌的功夫，那哭声愈来愈大，嘴里一直不住地呢喃“糊口”“母父”云云。都是苦命的打工人，难怪那掌柜会被群起而攻之，就连死了用皮做的灯笼也不受人待见，遭人一把火烧了。

师傅们搀扶着她进里屋歇息，个别做得快的，手脚利索的师傅，将她桌上的纸条揽过，替她接着做。不为工钱，只是出于对同行的怜悯。她们内心煎熬又忐忑，生怕下一个失明的便是自己，手却仍旧不能停下做工。到底是要糊口的，再圣母再心肠好，没钱也是万万不能的。

紧接着扶她进屋的师傅们从里屋传来惨叫声，沈清沉吓得一哆嗦，这一喊便知准没好事儿。沈清沉推开门进屋，见地上趴着一具通体被剥了皮的尸体，不禁打起冷颤。几块未能完全剥落的皮粘连在肌肉上，其余部分都泛着猩红，还有被虫鼠啮噬的痕迹。刺鼻的气味笼罩了整个房间，一众师傅暗自喃喃：“难怪昨晚睡觉觉着那么臭呢！谁将这晦气玩意儿塞在咱们的床底啊！”杀了人还要将尸体弃置在工人的床底下，凶手的目的再明显不过了。