闻言，千代微微侧目，审视地看向桌子上刃口磨损的苦无，要是能研究出来，村子岂不是能减少伤亡？

“符文的刻录需要漩涡嫡系的特殊手法。”明子补充说。

千代对苦无的兴趣一下子就削减了，可有可无地应了一声“哦”，现在板上钉钉还活着的漩涡嫡系应该只有木叶的一代火影夫人漩涡水户，想也知道她不会透露秘传手法给砂忍村，那这苦无就很鸡肋了，食之无味弃之可惜。

“还没到砂忍村之前，我在各地寻找过族内的联络符号，只有雨之国的联络符号最新，联络渠道还能用，但联系很困难，显然对方的状态也很差，所以我才来到砂忍村，希望得到村子的帮助。”明子加重了筹码，“她是漩涡嫡系，她比我懂符文。”

千代微闭的双眼睁开了，她对上明子的双眼，沉声说：“说下去。”

“我不求村子再派人寻找，”明子也知道在战乱区找人的难度有多大，死亡率有多高，就算是影级也很难做到，她再次拿出的筹码显然是不够的，“只想村子能稍加留意，如果遇到了，在有余力的时候稍加救援。”

沉吟片刻，千代问：“万一他不愿意呢？”他可能不愿意接受他村忍者的帮助，不愿意加入砂忍村，不愿意像明子一样上交秘技，而砂忍村是不可能做赔本买卖的。

“我会留下一封书信，”明子显然是早有准备，她立即从怀里掏出没有打上火漆印的信件递给千代，“村子都没了，家里也没几个活人了，死守着那些死物有什么意思，她会愿意的。”

千代接过了信件，信件没封口，就是任村子检查的意思，这女子倒是聪明，于是千代点头答应了：“我会和三代大人申请下发相应的任务。”

正好一阵风吹来，明子的鲜红的长发被吹扬起来，听到千代的口头承诺，她终于放下心上的一块大石。

正当明子准备礼貌地和千代告别离开时，千代叫住了她：“有一件事情我很好奇，”千代习惯性地活动活动手指，以保持食指的灵活度，“你当初为什么不去木叶？漩涡水户就在木叶。”

“漩涡水户？恐怕是千手水户吧！”明子情绪激动地拔高了声音，不见方才和千代讨价还价时的游刃有余，“敌人携雷霆之势来袭，木叶的增援却迟迟不到！我们死守了两天，村子里到处是尸首，我儿子……”

明子说不下去了，痛哭出声，千代不禁想到了自己在战场上丧命的儿子儿媳，忍不住叹息一声，于是不再盘问下去，让等在门外惴惴不安的岩把明子接走了。

次日，他们就随砂忍村的队伍奔赴前线。

只可惜直到明子牺牲，雨忍村一侧的战线也没有传来她所希望的消息。后来蝎袭击三代叛逃，砂忍村被迫在战争条款上作出极大让步，也就没有人再去留意雨之国的漩涡族人的消息了。

护额在明子牺牲后，被千代悄悄拿去给岩，嘱咐他不要在人前拿出来，算是给他一个念想。

如今护额已经随葬棺中，苦无倒是一直保存在千代这里。苦无被研究过，正如明子所说，需要配合特殊的手法，但毕竟有点研究价值，说不定他们就能遇到一个漩涡嫡系来解密。抱着这种心态，村子的高层留下了苦无，就由千代保管。放得久了，连千代自己都忘了还有这东西。

思至此处，千代抓着海老藏一起上楼翻箱倒柜，好不容易才找出一个小木盒，里面存放的正是那支绘制了符文图案的苦无。这么多年过去，苦无只是多了一点锈迹，不过上面的银粉已经氧化发黑，好在这让纹路更加清晰，这都得益于砂忍村干燥的气候。

“还没完呢，东西是找到了，”千代往书房的沙发一摊，“还得罗砂那小子写回信呢，他信里问了，明子来村子的时候有没有提到过什么亲戚，你快帮我一起想想。”

“明子的亲戚？这怎么想得起来？”海老藏本来看姐姐一副准备罢工的样子，摇摇头，坐到书桌前准备自己代笔回信的，一听千代的话，也想撂挑子不干了，“这小子不是纯纯折腾人吗？”

“谁说不是呢？”千代一点活也不想干，从沙发上爬起来蹿到窗子边上往外看，“那小伙子买早饭回来了吗？要不咱们吃完了再想吧？”

可巧，沙狐已经拎着两袋早饭回来了，马上就到门口了。