所谓“连理枝”，其实是两树树干合生在了一起。因生长得如胶似漆、难舍难分，故而被延伸成是“相思树”，能表夫妻间的恩爱情谊，能在嫁娶时道一声“喜结连理”来祝贺新人。

莫子占见过正儿八经的连理枝。在许听澜带他去天龙大祈的庙会那年。

他亦步亦趋地跟着师尊一路走着，等反应过来时，他们已然来到一座显然许久未有人居住的老宅边，霜雪覆满旧墙，沿着墙走大约三十步，就有一棵合抱着的柳树。

树干痴缠着，根茎交错，看上去完全相伴相生，可实际却不尽然。

也不知是被谁当成了许愿树，树上挂了条破旧的长绸，稚嫩的笔触在其上写着：「愿娘亲身体安康，不再为病痛所累」

于是莫子占就真当这树是用来瞎许愿的。

握着许听澜给他的狐狸面具，情不自禁地折下长绸旁的一段柳枝，懵懂而又熟练地编出一个手环。

他不知道自己为什么会编这个，只是将这作为回礼。

然而师尊并未收下，说：“相思柳当日后送予相思之人，不该是我。”

莫子占只好自个一直揣着这手环，直到柳枝枯得只要稍微一碰就会碎成末，与落叶一同被他打扫得干净，没留下一丝痕迹。

思慕师长，最是不该。

说起来……那日的庙会是在哪里办的？他们又是在什么地方见到那连理枝？当时那个一直盯着他看的凡人长什么样来着？

他居然完全想不起来了。

太多疑问困锁心中，莫子占脑中忽地一阵抽疼，下意识想揉一揉眉心。

然而一抬手，原本安生待在他袖中的十七也被兜了起来，一时没刹住动作，往前一飞，水球近乎要触及他的眼睫。

他们此行经过不少凡人城镇，任由十七在他肩头当飞鱼球游来游去，难免会招惹上不必要的麻烦。为了让十七好好养伤，他又不能再将这一大活物塞进芥子，左右合计，他就把十七藏宽袖里了。

这就是体格小的好处，再者，这傻鱼完全是个哑巴，且大部分时候都很懂事，会自觉地不让幻海泪胡乱碰到莫子占的手，贴心得仿佛知道莫子占不喜他者触碰。

晃神间，十七疑似眨了一下眼睛。

鱼还能眨眼？怎么做到的？

莫子占还是头一回见识到鱼眨眼睛，一时觉得新奇，再度往前凑了凑，眼睫半没入水中，也不在意自己一直举着袖子的动作有多傻，就想看它多眨一次。

结果它一点面子都不给，莫子占鱼眨眼没看到，反倒发现它左眼极为临近眼瞳处，居然有颗浅色小痣。

跟许听澜的一样。

莫子占一怔，心下无端蒸腾起一腔怒意，烧得他脖颈发烫。

顿觉自己疯得厉害，居然三番五次地将许听澜和一条傻鱼联系起来。

“……别闹。”他恶人先告状道。

在十七不满地朝他吐泡泡之际，尴尬地放下手。

而后强行将神思从鱼球那抽离，视线重新落回到前头的“喜事”上，问道：“那个是你说的姜家老爷？”

眼下所有人都已站定了位置。

拜堂之礼不在宅邸之内，却设在四尺高的黑土台上，任由过往行人围看。

白日之中，红烛高燃，新人中间隔着一尊两尺高，角顶水器的鹿三彩，而两侧各有七位少女捧着红烛，脸被涂得过分通红，赤足跪于堆叠成龙、虎状的蚌堆上，神色木讷。

唯一穿着正红色的“新娘”沉默地将手腕举起，任由一位戴着狸猫面具的枯瘦老者，给他解下左手的绳结，再牵引着跑到另一边，系到“新郎官”的木手上。

莫子占没看过凡人正儿八经的拜堂成亲，但直觉告诉他，肯定不是这样的。

“那不是，”先前回答他问题的当地人顺着其所指方向望去，道，“伯父他腿脚不康健，没来这，那是四灵使之一的长灵使，你看旁边站着的三位。”

莫子占应声望过去，高台角落还有三个戴着相似面具的人，只是并非狸猫，而是蛇头、鸟首和鱼脸，奇离古怪，不合传统地拼凑出了一个“四灵”来，有种妖兽妄替神灵的好笑感。

而他们手里还都握着一柄长|枪，枪头的刀面皆非钢铁，而更像是用兽角打磨而成。

当地人继续开口道：“他们那角刀可都是神器，据说是由全身黝黑的神犀独角所制，能破开万物，所向披靡。”

犀角还有这等神威？我怎么没听说过。莫子占心道。

又见猫面老叟取出鹿三彩上顶着的水器，那水器上宽下窄，看着很是怪异，他继续问：“那他手上的也是犀牛角？”

“是神犀！你看角上有白纹，可以通达神魂。以犀照连理，能通灵性，令夫妻纵使身无彩凤双飞翼，也能心有灵犀一点通[1]，从此亲近不可摧，永生共患难。”

只共患难吗？还挺讲究的。

那当地人见莫子占不语，继续念叨道：“连理枝就是此间的凭证，牵上它，就要听从长灵使的安排，好好奉出命魂……”

奉出命魂？

凡间娶刍夫虽然行的是夫妻之礼，但对绝大部分主人家来说，其实就跟祭坛上的牲畜差不多，要是冲喜没冲成，新郎官死了，那他们也得一块死。

这等明摆着要命的事，一个认栽就算了，怎么做到九个都乖顺听话的，动作还那般整齐划一，犹如傀儡。

莫子占偏头望向那热情洋溢的当地人。

对方一身儒雅书生的装束，谈吐很是和善。衣服料子华贵，肤白体正，不像是什么苦命人，需要看人遭罪来取乐，怎么跟身为魔子的他一样淡漠？

他状似天真地问：“拿九个人的命去续一个人，这也不划算啊，你们为什么这么高兴？”

金多宝这人絮叨起来总爱添琐碎细节，说起桑里的事时也是如此。

说桑里当年被养父卖去当刍夫，邻里间虽没人愿意为他一个不相熟的小子出头，但好歹脸面上还是会挂着点人性，会翻几下白眼，以显不齿。

刍夫再怎么说也是活生生的人，猿猴看着同类被猎，尚且会哀鸣，可眼下的这九位少年被当成祭祀的牲畜一样绑着，在场不仅没一人觉得不妥，甚至一个赛一个地喜上眉梢，不知道还以为娶媳妇的是他们。

“喜事当然高兴啊！”那儒生眼中展露痴迷，“人生来贵贱悬殊，有的人命就是不值钱的。长灵使说了，等礼成，这些刍夫和陪子就可以献身给实沈上神，来乞得……”

似是意识到有些话不能乱说，他连忙把嘴巴给收住，转而道：“其实就是些祈祷的仪式，小公子您别放心上。”

莫子占眼半眯了起来，问：“‘实沈上神’，可是洪荒时高辛氏二子之一？”

传说高辛氏有二子，日寻干戈，故而令长子“阏伯”守以大火星为中的东方苍龙宿，又让次子“实沈”镇西方白虎宿，从此再不相见[2]，这也是参商两不相见的出处。

“正是！小公子也知晓这些？”儒生应声，正眼望向莫子占，呼吸霎时停了一瞬，惊叹他先前瞎了眼，居然没注意到身旁的人长相如此好，好得甚至有几分似曾相识。

“我……是不是在哪见过你？”

听着像拙劣的攀谈，莫子占明媚笑道：“我今日是第一次来到此地。”

“可我真觉得你声音听着耳熟，或许我们是在京中遇到过呢……”

说话间，那猫面老叟已然高举起手中的犀角，本捂着其底的一只枯手在他高喊出“通灵犀，结亲缘”的同时，向左侧甩去。