青年的目光在眼前的男女身上打了个转，他道：“实不相瞒，在下乃平原郡人士，正是听说大汉将对匈奴用兵，想来效犬马之劳。”

女子闻言道：“先生会武？”

青年摇头：“惭愧，惭愧，手无缚鸡之力。”

女子又道：“那莫非是懂医？”

青年又摇头：“这更是一窍不通。”

中年男子和女子对视一眼，中年男子笑道：“先生高义，令人钦佩，想必是有其他绝艺在身吧？”

青年摆摆手：“绝艺谈不上，只是善于说故事罢了。”

女子眸光闪动：“这太好了，相逢即是有缘，不如我们一人说一个故事，正好打发这漫漫长夜。”

这就是青年的本意，他当然一口应下。屋外雪虐风饕，青年娓娓道来。

从前有一个书生，生性诙谐，自恃才高，一心想要为官做宰。他费尽周折方至金马门待诏，本以为自己时来运转，将大展宏图，岂料天子却只将他视作俳优之辈，不肯委以重任。书生为此郁闷不已，白日不过应卯，晚上就饮酒作乐，麻痹自己。

就在一天夜里，他在酒馆中酗酒时，突然碰到了一位老者。老者夸他相貌清奇，为何要如此自暴自弃，书生便尽诉自己的苦楚。老者深表同情，二人相谈甚欢，老者还邀他第二日到城西槐树下再聚。

书生见老者谈吐文雅，便欣然答应。第二日傍晚，书生至时，老者已在大槐树下煨酒。那酒乃世间珍品，一开封便香气扑鼻，书生不过饮了几杯，就昏昏欲睡。而在他睡后，朦胧中有两位紫衣使者邀他至槐安国做客。他随使者前往，穿过洞穴，不多时就至一城郭，山川风候、草木道路，与大汉甚殊。

与如今的汉天子不同，槐安国王对他礼遇有加，不仅将公主嫁给他，还任他为南柯太守。他在槐安国为官二十余载，因政绩显著，百姓爱戴，屡受擢升，官至宰相。他与公主生了二男二女，儿子皆赖门荫封官，女儿都嫁与高门，贵极禄位，权倾国都，无人可及。

不料一日异变突生，檀萝国入侵，国王令他领兵出征。可他不过一介书生，安知兵事，最后大败而逃。归家后，他才发现公主已然因病亡故，而国王也因他的败绩，对他颇为不满，不仅罢免他的官职，还将他遣送归家。

书生伤心欲绝，颓然返乡，刚刚穿过洞穴，就发现自己的身子，正靠在大槐树下。书生大惊失色，陡然惊醒，这才发现这居然是一场梦。老者依旧坐在他身侧，见他醒来笑问道：“高官显爵，权势滔天的滋味如何？”

书生一震，方知是遇上异人，可他仍不能忘却梦中情形，追问老者这一切究竟是幻是真。老者只是一笑，指了指树下的蚂蚁洞道：“你且仔细看看，这可是你往槐安国所经的洞穴吗？”

书生定睛一看，果然如此，他顺着洞穴望去，树下正有万千蚂蚁正在爬行，原来他梦中的槐安国竟是这大槐树下的蚂蚁之都！书生不由感慨万千，他醉心功名，汲汲营营半生，经此一梦方觉，虚名浮利，不过是过眼云烟，南柯一梦。

他朝着老者下拜，叩谢他的点化之恩，请教他的名姓。

老者这才告知书生来历。原来老者就是世人所称东王公，而书生的前生就是东王公的弟子。昔年，西王母召开蟠桃会时，书生随师赴宴，却存心不良，偷盗蟠桃，幸而东王公为他求情，才得以免死，却遭贬下凡，受尽苦楚。东王公不忍弟子在人世沉沦，故而现身点化。

寥寥数语，将书生震得呆若木鸡。即便是此世最无知的人，也听过东王公、西王母的大名。

民间流传这样的传说。汉初之时，小儿于道歌曰：“著青裙，入天门，揖金母，拜木公”。时人皆不识，只有张良知晓此语含义，说：“此乃东王公之玉童也。盖言世人登仙，皆揖金母而拜木公焉。”【2】

木公即指东王公，乃天下男仙之首，金母即指西王母，乃天下女仙之首。凡人登仙，都需拜这二位尊神。

书生是打破头都想不到，自己的不仅是神仙托生，前世师父来头还如此之大。他先是大喜过望，而后又露出忧色。师父来头大是好事，可开罪的人来头也大，这可该如何是好？

书生于是向木公哭求，木公道：“天规森严，为师也是有心无力。事已至此，天下只有一位尊神能救你脱苦海，就是瀛主。”

书生从未听过瀛主之名，便向东王公请教这位大神的来历。东王公解释道：“天地初开，混沌分时，有钟山之神名烛龙，视为昼，眠为夜，吹为冬，噓为夏，息为风。【3】烛龙有一女一子，长女挽波为银龙，居于归墟之中，执掌沧海冰川，号八瀛之主，神通广大，智识高强。因獦狚下界作乱，瀛主亲身下凡降魔，如你能助瀛主一臂之力，或可将功赎罪，重返天界。”

书生闻言大喜过望，果断辞去官职，不远万里来到边塞，因为獦狚为在人间享乐，早已将自身气机与匈奴气运相连，这也是匈奴在百年内崛起作乱的根由所在。只要活捉匈奴大单于伊稚斜，就能将此獠捉拿归天。

青年的故事讲完了，屋内一片寂静，中年男子和女子都盯着篝火，神色变幻莫测。

青年忽而笑道：“我见二位闻瀛主之名时，都颇为动容，莫非曾听说这位尊神的名号吗？”