程生蕤出门后，钱文嫣婉拒了前往李家的邀请，坚持要在家中等至辰时。她思考着这次仓促的远行，舍弃下大多数不实用的物件，按照最轻便的方式，备好两只行囊。

日光穿过窗户，照亮了屋子里的所有地方。她独自在张家旧宅走了一圈，抚摸着每一处角落，寻找着堆砌了数月，属于他们的痕迹。

钱文嫣没有感慨太久，也没有一味沉湎于回忆中。她明白，只要她的程家小兄在，他们便会有无数个‘张家旧宅’。

她抬头望着天色，一遍遍地，侧耳倾听着院门外的动静。

直至辰时将近，她相见的人，还没有回来。

***

程生蕤来至一家布行，与店主说了几句话，便急匆匆赶往城北的长生库。查看四周并无埋伏后，他便没有伪装的，径直敲响了长生库的大门。

长生库内的伙计们聚在堂内，听见敲门声，立即警觉地起身。程生蕤看着举着棍棒，做足拼命准备的伙计们，惭愧地双手作揖。

梁掌柜与李黎是多年挚友，也是知晓几分内情的。他原以为送出消息后，程生蕤会隐蔽起来，却不料他居然堂而皇之的，来到长生库内。

他想了想，以接待寻常客人的方式，敞门招待程生蕤入内。

“小官人怎么如此早来？可是有急处了？”

程生蕤不动声色地看了一眼四周，却并未察觉异样，但他不敢大意，便顺着梁掌柜的话头说道：“正如掌柜所言。我须远行一趟，无奈盘缠不足，便来叨扰了。”

梁掌柜颔首，引着程生蕤入座，命人端上茶，这才低声说：“小官人来迟了，半个时辰前他们又来过，本想埋伏在库内，却不料突然接到其他消息，便着急忙慌地离开了。”

程生蕤眉头紧蹙，坐立难安，随即站起身来，与梁掌柜匆匆道别。

他雇了一匹快马，径自前往城郊。但却没有按约定来至十里坡的歇马亭中，反而绕去了远处。跟在暗处的尾巴以为他已然在渡口准备乘船时，程生蕤反身回头，把他们引了出来。

程生蕤有些惊讶，他以为躲藏在暗处的是汴京的来人。然而眼前这些杀气冲天的匪徒，显然不是从路远迢迢的东京来的，而是当地山寨里专作杀人越货买卖的悍匪。

是何人，要置他于死地？

***

钱文嫣把主屋内、厨房里的炭火全部熄灭，关上门窗。她背起行囊，环顾着院中的一草一木，正欲前往李家之际，一道陌生的脚步声在身后响起。

她倏然回头，看到了许久不见的林茉芬。本该身在滁州的新妇，却孤身来到了钱文嫣的眼前。

林茉芬面容温婉娴静，身着白狐裘衣，双手拢在袖中，落落大方地款款走来。

眼前的女子分明挂着温柔的浅笑，目光含情脉脉。钱文嫣却感到一阵古怪，她压下心底的不适，问道。

“林娘子？你是回来探亲吗？”

“嗯，我来看一看这处宅子。”林茉芬的眼中全是怀念。

钱文嫣眉头微微一蹙，感到林茉芬对于张家旧宅有一种特别的情感，她心底好奇，却不欲与其单独相处。

“今日不便，无法留林娘子叙旧了。”

林茉芬抬了抬眉毛，有些意外地看着钱文嫣，她眼眸微垂，看似无害地笑了笑。

“你在此处住了这么久，当真不好奇，这里从前住了什么人家？”

“林娘子，我应当走了，李家翁翁和婆婆皆在等我呢。你若是还想逛一逛，烦请离开前，替我锁上院门吧。”钱文嫣轻叹了一口气，提了提肩头的包袱，正欲转身离开。

林茉芬扬声，喊住了钱文嫣，“你是要去见程官人？不急的，迟一些也无妨。”

钱文嫣的心沉入谷底，浑身僵硬，紧紧攥着双手，指甲无法自抑地掐进掌心中，她却不知疼痛。钱文嫣神情木然地望着林茉芬，只觉得眼前这个温婉可人的笑容，越发可怖了。

“你这是何意？”

如愿以偿把人留下，林茉芬轻笑了一声，慢慢行至木樨树下，仰头望着墨绿厚实的枝叶。

“幼时我亦住在水开巷，常常来此处，最爱在这座秋千上玩耍了。”

钱文嫣并无闲心听她的陈年旧事，她望着院门口，却怎么也无法忽略林茉芬充满深意的劝告。深吸了几口寒气，稍稍缓解焦虑的情绪后，她阔步走至林茉芬眼前，面色不善地瞪着她。

林茉芬歪着头，凝视着钱文嫣，感慨地笑了起来，“你变了很多，和她有些不同了。”

钱文嫣心中烦躁，连语气也变得冷硬了些许，“你如此神神叨叨的，究竟是意欲何为？”

林茉芬扶着秋千，坐了下来，仰头望着钱文嫣，目光柔和地说：“我想与你说个故事，你可愿意容我一炷香，听我说完？”

钱文嫣抿了抿唇，感到一阵疲惫，有气无力道：“我有选择吗？”

林茉芬只是笑了笑，眼神落在钱文嫣的身上，却又不似在看着她。而是通过钱文嫣，追寻着往昔，以及早已离去的那些人。

“这里曾住着一人，我们一同长大。一起学文写字，一起在秋千下玩闹，一起摘枣子解渴……世上再也无人，比我更适合他了。”

钱文嫣知道张家有一独子，名叫张胥民。他与同住巷子中的唐家娘子青梅竹马，幼年既已定下亲事，唐家娘子及笄后，便成婚了。夫妇和睦，直到张胥民科举高中后，他们举家搬迁，都不曾回来过。

而林家，却一直住在城东，未与水开巷有过故旧。

听至此，钱文嫣已有所感——这林家娘子，怕是魔怔了，竟把唐娘子与张官人的往事，错认成自己的经历。

林茉芬沉溺于往事之中，无比怀念地继续说：“他知晓我一向知礼内敛，励志成为医女。不曾与我有过逾矩之举，亦忍耐着，甚少来见我。但我们是极有默契的，都知晓彼此心意，盼着在我及笄后，两家议亲。”

钱文嫣心中越发感到不适，甚至是不安，她已不愿在此处与林茉芬继续谈话。在她迟疑着，是否要直接离去。林茉芬却突然变了神色，似疯似狂，站起身来厉声质问。

“再过几日，我便要及笄了！偏偏，偏偏那个不起眼，和你一样天生病弱、一味知道索求的唐蔓，却抢走了他！你为何要抢走他？！”

钱文嫣慌张地后退了几步，看着如同鬼魅般疯狂而又诡谲的女子，心不受控制地怦怦乱跳着，随时准备逃离。

林茉芬倏然轻笑了起来，好像顽皮的孩童，使坏过后，狡黠地眨了眨眼。一步一步朝着钱文嫣，走去。

“你这表情，莫非是以为我疯了？误把你们，当作了他们？”

“别过来！我，我不会任人欺负的！你要是再这样，勿要怪我不怜香惜玉了！”钱文嫣举着长杆，护在身前，作出凶神恶煞的表情，凶巴巴地怒斥道。

林茉芬依言，顿住脚步，望着钱文嫣，再三感叹道：“你真的变了很多。也确如我所想的，程官人很好，比他更好。哪怕，他逃军的身份，是低微了一些。”

“是你，写了举报信？”钱文嫣握紧了长杆，咬牙切齿地怒瞪着林茉芬。

林茉芬坦率地点了点头，语气轻松，没有丝毫的愧疚，“是我，知州令已下，此刻樊都监应已率领禁军亲去缉拿他了。这都怪你啊。若非你的存在，他此刻应当会在这此处，煮茶饮酒，而我，也可相伴他的左右。”

“你，你这疯子！”

钱文嫣怒骂了一声，而呼吸却愈发急促，靠着长杆的支撑，这才勉强稳住了摇摇欲坠的身体。

林茉芬见状，啧啧称道：“看看，你这日薄西山之相，如何可以长久地陪在他的身边？”

在钱文嫣心神恍惚之间，她顿然想起了，她与程生蕤的约定——

他，在等我。

他还在等着我。

我必须要去寻他。

这股信念，迫使钱文嫣强自冷静了下来，她想也不想，便往院外走去。

林茉芬一个闪身，拦住了钱文嫣，目光冰冷地看着她。

“你知晓他在何处吗？”

钱文嫣看着林茉芬，心头恨意十足，她从未如此真正地憎恶过一人。她举起长杆，双手颤抖着，却始终下不了手，双手垂落在身侧，长杆的末端在青砖石上发出沉闷的一声。随之而来的，是钱文嫣满是厌恶的声音。

“与你无关，不论是什么！张官人和唐娘子，还有我与他，这全是你的臆想。实际上，从头至尾，你都是无关紧要的外人而已。”

“无关紧要吗？”林茉芬喃喃自语着，似是陷入了无尽的深渊。

钱文嫣目不斜视，背着包袱，与其错身而过，正要拔步出门。林茉芬再次高声，喊住了她。

“去了也无用，他不在那里了。只有我，可以告诉你，应当去何处寻他。”