赵斐已进门数月，却还未掌家，原因不过有二，一则是君姑盼着要孙儿，新妇初掌中馈，难免会顾此失彼，疏忽良人；一则是汪家早已做好准备，要迎回和离的姜芙，生怕新妇掌家，姑嫂不睦，会令姜芙过得不适。

赵斐深知汪家迟早是她掌家，而姜芙或改嫁、或自立女户，迟早是要离开的。便也不急，每日吃吃喝喝，乐得清闲。

姜芙要修暖房莳花，她不反对、不支持，不沾染、不插手。如此袖手旁观，反倒是让汪家上下都产生了一种敬意，认为她有一颗‘与人方便’的宽容之心。实则，赵斐不过是有些懒，也有些怕麻烦，不愿意在无关紧要的小事上，败送眼下的神仙日子。

赵斐的嘴角噙着笑，看着钱文嫣迫不及待地挽着姜芙上前，靠近程生蕤时，还不等对方开口，她便怯生生地出声解释。

“是芙娘要过来的。”

“快好了，且再等一等。”

程生蕤面色如常，把手中的陶盆轻轻堆放在独轮车上，视线没有从钱文嫣身上移开。

钱文嫣盯着程生蕤的双手，很想上前，替他捂一捂手。偏偏程生蕤的目光里，有一股熟悉的威慑力，她只得委屈地抿了抿唇，老老实实站着。

姜芙犹豫了一瞬，眼见着程生蕤加快动作，开始捆绑独轮车上的绳索，便揉了揉钱文嫣的头。

“劳烦程官人了。”

“不必客气。”

程生蕤浅声说。眼睛落在被姜芙揉过的发髻上，手指微微蜷曲，忍耐着。

程生蕤在心底低低倾述道，她说得无错，世间繁花，于我皆是砂石。我看着，念着，跟着。眼底心里，仅有一人。

……

桥头花市，不论春夏秋冬，皆是熙熙攘攘，一派花草芳菲、生机盎然的景象。

赁来的花架上铺排着满满当当的水仙，有青瓷浅盆中姿态各异的凌波仙子，有陶盆里土养的金盏银盘，还有不脱尘泥的上等种球可供雅士随心雕琢莳养。

冷艳的幽香，吸引了许多路人的驻足。姜芙与钱文嫣忙着招呼客人，顺道儿同来的程生蕤，成了最佳的劳动力，往返汪家数趟，把花屋暖床上的水仙运来花市。

热火朝天的叫卖声中，程生蕤稳稳地推着独轮车，穿行于人来人往的街头。莫名察觉有一道强烈的目光正注视着他，程生蕤的脚步顿了顿，抬眸望去。人潮涌动，程生蕤与一身青袍的男子四目相对，一丝熟稔的感觉涌上心头。

他们相识。

程生蕤抿紧双唇，揣摩着青袍男子愕然的神情。正欲上前之际，对方却拉住了身旁之人，调转了方向，身形有些慌张地消失在人群之中。

“他是何人……”

程生蕤低喃着，视线扫过独轮车上的盆花，深吸一口气，掩下眼底的愁思，推着车子继续行路。

州府后衙，通判陈正苏神思恍惚地回到院里。随从范鸣惊讶地走上前，接过陈正苏手中的毡笠，看着主人面色不好，压低声音轻问。

“郎君不是随知州大人视察民情？”

陈正苏没有回答，摆了摆手，径直朝着书房走去。范鸣也不敢继续追问，动作利索地烧起炉火，又端来热茶奉上。

茶盏放在陈正苏手旁，却不见他端起。范鸣自小随侍在陈正苏身边，深知主人心中有事，便噤声立在身侧，连呼吸都慢了些，唯恐惊扰了陈正苏的思绪。

过了许久，在范鸣斟酌着，是否要替陈正苏换上一盏热茶之时，陈正苏却突然端起茶盏，把冷茶一饮殆尽。

“郎君？”

范鸣低呼了一声，自责地看着陈正苏。未等他出声告罪，一直沉默无言的人，借着冷茶的作用，终于冷静了下来。

“范鸣。”

陈正苏的嗓音少了往日的清润，深沉的情绪，让范鸣神色一凛，快步上前，在陈正苏跟前垂首听令。

“恩师家的忤逆子在桥头花市，你派人暗中探听，他为何会在此处。”

理应在汴京城中，奉召随侍高堂的人，为何会出现在千里之外的扬州街市。

若非知州在场，他必定与多年前一般，不惜与程生彦断交，亦要替恩师教训忤逆子。陈正苏眉头紧锁，认为眼下，只得先查清缘由后，再做打算。

范鸣闻言，心头大惊，深知主人把恩师程常棣奉若神明，任何可能毁损程常棣圣明之事，都是他所深恶痛绝的。曾经是如此，至今仍旧不改。

“此事切勿声张。”陈正苏叮嘱道。

“是。”范鸣不敢耽搁，领命后，匆匆退下。

夜半，范鸣伴着寒气，迈入同样漆黑冷寒的书房。

私奔？殉情？

陈正苏的目光死死盯着笔架上的毫笔，这是他的恩师程常棣亲手赠与的，也是他心爱之物。哪怕这支笔不值几钱，斑竹笔杆经过多年的使用已有裂痕，但它依然在笔架上占据着最显著的位置。每每他心有困扰，或未决之事时，便会望着它，寻找正确的答案。

这一次，他的内心也在这支笔的指引下，有了决断。