【官商相护成绝杀，巧借东风失复得】

“竟然是他？”

许康点头：“我在伽蓝号等你们时探出点风，马步前的确在暗中为夏沐昭云传递大庆的消息。”

“他是开荣阁的外事掌柜，若他常去东璃买办，确是最有机会接触到伽蓝号和夏沐昭云。可他是从何时开始做这些事的呢？”郑保儿问。

“是五年前，开荣阁商船被一伙散寇所劫，他也在人质之中。我去市舶司报官，靖海军出兵救他们回来。伽蓝号的海寇告诉我，当年劫持开荣阁商船的那伙散寇就是他们主人派去的，期间马步前曾被他们主人请去说过一次话，拿过一样东西。”

郑保儿想了想，又问：“所以他五年前就被夏沐昭云收买，与东璃海寇勾结，既然只是传递情报，那他为何近日突然要对万宝号的所有人下药，莫非有人发现了什么？”

许康蹙眉：“这点也是我一直想不通的。都说从万宝号打捞上来的箱子里有阿芙蓉，如果马步前奉夏沐昭云之命私运阿芙蓉入大庆，为何又要让万宝号沉了？他做的事自相矛盾，除非..”

“除非，他不止听命于夏沐昭云。前阵子市舶司吏目在大鸿码头的东璃商船里发现阿芙蓉，因此被伽蓝号的海寇挟持而去。假设夏沐昭云给马步前的命令是私运阿芙蓉入大庆，那就不可能再让他把万宝号给沉了。所以，给整船人下药、制造触礁的意外，这条命令，应当不是夏沐昭云给的，而是另有其人。”

“极有道理，若真如此，马步前的另一位‘主人’是谁，我大概也心中有数了。”他转念一笑，“我的郑掌事果真聪慧过人。”

郑保儿手腕轻绕，微红的面颊被羽扇遮住，眉眼间是藏不住的欣然。她放下羽扇，缓缓看向许康：“对了，五年前开荣阁的商船是被靖海军所救，你跟徵羽也是从那之后认识的？”

“嗯。”

“没想到我认识你的时间，竟比徵羽认识你的时间更久。”淡红唇角柔柔勾起，又立即被羽扇遮住了。

深夜，大庆皇城，喜妃酒楼。

“要我做的事已经做了，说好给我的东西带来了吗？”锦衣男子问。

“带来了。”棕帽男子从怀中取出一封信来。

锦衣男子伸手去接，不料棕帽男子将信一收。

锦衣男子警惕道：“这是何意？闻掌柜不会言而无信吧？”

棕帽男子冷声道：“要你做的事你已经做了，可你做好了吗？当初说好要他的命，为何除了你，他也逃出来了？”

锦衣男子喉咙一动：“可开荣阁已被查封，他名声落地成了叛国贼，大人想要的目的不是已经达到了吗？况且谯明岛上，我的确给整船人都下了药，那怀月肴的吴掌柜还有整条街的商贩都被我收买了。若不是我提前花下重金，他们怎会配合我做那些伪证，还放消息给岛上的渔民说那晚有大风不宜出海，又在事后帮我把那些装满阿芙蓉的箱子打捞上来？闻掌柜，我做了这么多，不都是为了让大人高枕无忧？”

棕帽男子冷笑道：“那些装满阿芙蓉的箱子可不是大人吩咐的，是夏沐昭云让你运的吧。你驾船触礁制造海难，故意让阿芙蓉全部落水，就是想以此告诉夏沐昭云这是意外，而非你故意不完成她的命令。我看比起大人，你更害怕伽蓝号吧？”

锦衣男子愤声道：“闻掌柜，我看你也只是大人的一条狗，何必要对我呛声？大人要让开荣阁关门大吉，如今开荣阁和许康的宅邸都被查封；大人要让许康有去无回，如今他做了东璃海寇，敢回大庆就是死路一条，这两件事我都已办成，闻掌柜还不快快遵照大人的意思，把东西还给我？”

闻无由不言，只笑眯眯地将手中的信递给他。他一接过信，立即打开从头到尾确认一遍，然后火速放上灯烛烧了个干净。

闻无由喝了口酒，讥讽道：“你为了保全自己，竟在谯明岛做到那种地步，三十九条人命皆是你昔日同僚，呵呵！许康有你这样的下属，果真是他活该。马步前，真不知当年将你这等人物介绍给大人，我是做对了，还是做错了。”

马步前道：“闻掌柜对我如此‘抬举’，自己不也是为除掉心患煞费苦心？你顺水推舟，说动大人借万宝号上的阿芙蓉将计就计，这才让许康宅邸里同时出现了阿芙蓉，坐实了他的罪行。如此心计，真不知大人有你这样的下属，是好是坏。”

闻无由冷笑道：“马步前，你以为是这封信让大人发现你的身份么？你是伽蓝号细作的事，大人早就看破了，大人什么都知道。”

“大人自然是什么都知道。”马步前也咧开嘴，二人装模作样地碰了个杯，一同对彼此假惺惺的笑起来。

他们不知，屋顶上的瓦片早被揭掉一块，于缺口处趴着一人，怔怔地听着他们的笑声。

她心言道：“我要赶快回去，告诉公子！”

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公主府。

“所以马步前既是伽蓝号的细作，又在替那位大人办事。而那个闻无由闻掌柜也是那位大人的人？”靖澄问。

徵羽点头。

“朝廷官员与皇城掌柜相护勾结，在许康府上藏下阿芙蓉与假的火蛇令状，又与开荣阁的人里应外合，犯下万宝号一案，更是买通谯明岛上的人做伪证。官商相护，此局，绝杀。”长宁公主叹了一口气。

“可我们没有实在的证据，没办法上奏圣上。”徵羽道。

“这些话是那位姑娘亲自来告诉你的，何不让她..”

“不行阿澄，她还只是个小姑娘，这话是她偷跑来告诉我的，况且她就住在提督府上，我不能让她做这么危险的事。”

“可没有证据就不能翻案，许大哥和裴公子就会一直身处危险之中啊。”靖澄有些焦急。

这下徵羽也不知该如何是好，三人陷入沉默。

几日后，裴俊在府上练剑的过程中不慎摔倒，被仆从扶起来时满手是血，面色煞白，他几番试图拾起凤和长剑，皆以失败告终。此事立即被皇帝派去监视的侍卫回禀，不过最先得到消息的并非皇帝，而是程有炎。

程有炎闻此噩耗，激动万分，于是捏着这条消息从速面圣，将裴俊伤重无力握剑一事大肆渲染，此举很快引起皇帝注意。不日，裴大将军双手重伤之事传遍朝野，靖海军上下也都听说了，朝中有大臣建议圣上亲自前往大将军府一观究竟。

下了朝，皇帝微服来到大将军府，从门口望进去，裴俊正在园中习武。如消息所述，他果真不再用剑，双手还缠着纱布，全靠一双腿走转挪移出各种稳健敏捷的步法，一个时辰片刻未歇。皇帝驻足良久，不动声色地离开。

次日，徵羽面圣，于御书房中上奏一份书信，此信由市舶司交到靖海军手中，是为答谢靖海军出兵营救市舶司吏目一事，且为程禾亲笔所写，并在当中澄清绑匪船上并无许康，许康并未参与挟持一事。

与此同时，徵羽请来澄隐士作证，裴俊的手是在去从极渊途中为救众人，与邪物搏斗所伤。

“如此说来，他那时就受了伤，为何现在才说？难道他想博取朕的同情吗？”圣上不悦。

靖澄连忙道：“回圣上，裴大将军那时并非故意不报，而是他一直请在下医治，有所好转，故而才未禀告圣上。他的双手是被邪物刺穿，非寻常兵刃之伤，因此医治起来十分困难。在下再三叮嘱他切莫用力握剑，可他为了镇守海疆还是去了安柔边境。虽然仗打赢了，回来后伤情却更重了。”

皇帝仍怒道：“就算他真的不顾伤势去打安柔那一仗，那也不能洗脱他助许康逃狱的罪名。朕知道你们与他二人去从极渊同生共死，交情不浅，你们莫要再为他求情！”

“圣上，放走许康的不是裴大将军。”靖澄道。

许康逃狱那日，狱卒除了见到裴大将军探监，并未看到第二个人。

靖澄是在天牢外使用虚实咒助许康逃狱的。

徵羽怕靖澄再多说什么，立即阻止：“圣上，许康越狱一事，现场没有证据证明不是裴大将军放的，但也没有证据证明是他放的。裴大将军只是见他伤重，心有不忍，念在昔日交情才请医官给他上了药，仅此而已啊。”

皇帝突然不再说话，他看着靖澄，迟疑了一会儿，只叫二人退下了。

两日后，正值皇家一年一度去流光寺上香祈福的日子，一大清早，陆路营便护卫着车队从皇城出发。

作为大庆唯一的公主，长宁与皇帝同乘一车。马车上到半山腰，经过一条窄路，左右两边皆是陡峭的石壁，陆路营的娄大人立即回头，命驾车的护卫们小心赶路。就在此时，上方忽然传来一阵闷响，众人抬头，从那陡峭的山坡上“咯噔咯噔”一连滚下数块落石，直冲车队而来。

“护驾！”娄大人喝令道。

陆路营的护卫们赶忙变换队形，有的抵挡落石，有的护住车驾，这才勉强避开大块的落石。可拉车的马儿们受了惊吓，瞬间慌作一团，尤其长宁公主与皇帝所乘的车驾，那匹马为躲避落石向侧边避去，马蹄不慎被碎枝扎伤，鲜血淋漓。马儿痛极，扭动身躯仰头高鸣，车驾东倒西歪，将赶车的侍卫也颠落下来。眼见车驾就要翻到，长宁公主闭起眼睛一声惊呼，那马儿忽然稳住不动了。

“父皇，您怎么样？”长宁公主小心地睁开眼。

皇帝也惊魂未定，但并未受伤：“无妨，宁儿，你没伤着吧？”

长宁公主摇摇头。这时，他们感觉马车重新往前走动起来，不过很慢，很慢。

长宁公主掀开帘子探头看去，只见那匹马勉强地拉着车驾，一点一点继续往山上走着。

跌倒的侍卫爬起来，瞠目结舌。

“这马竟然..”皇帝指道。

赶车的侍卫见状，跑来勒起缰绳停住了马，又伏倒在地央求道：“圣上息怒，圣上息怒！是在下管教无方，令它惊扰圣驾，在下恳求圣上千万不要降罪于它，圣上要罚就罚在下吧！”

皇帝惊异，道：“你起来吧，朕并非要降罪于它，只是见它受伤如此，却并未受惊跑掉，却还在往前，感到有些吃惊罢了。”

那侍卫缓缓起身，走到马儿边，心疼地抚摸着它的脊背，对皇帝道：“回圣上，这匹马儿在营中已有整整二十载，训练有素，多次为大庆效力有功..在营中，就数它最听话、最通人性了。可没想到今日却令圣上与公主殿下受此惊险..圣上仁慈，饶它一命，在下便代它跪谢隆恩了。”说完，他再次跪倒，而后起身拿出伤药敷在马蹄上，见那伤口，他流下不忍的泪水。

“这匹马儿在陆路营中竟已效力二十载，父皇，想来都快赶上裴大将军在靖海军的年岁了。”长宁公主在皇帝耳边小声道。

皇帝闻此，面色逐渐凝重。

长宁公主命车队继续向前，而后她对皇帝道：“父皇，这马儿的马蹄被树枝扎得鲜血淋漓，却还要忍痛拉着我们的车驾继续上山。我听澄隐士说，裴大将军继安柔一仗归来伤情加重，不能像从前那样挥剑自如了。他双手受了如此重的伤，每天却还要坚持练习腿功，不正是想保持自己的战斗力，随时为我们大庆效力吗？”

“长宁，你..”皇帝看向她。