许康一见阿芙蓉立即拼命挣扎，奋力扭头偏向一边，直到被夏沐昭云捏紧下巴，要将粉末倒进他嘴里，他不得不急声叫道：“你想让我留在伽蓝号，我答应你！”

夏沐昭云放下粉包，来了兴致。

许康喘了两口气，促声道：“但我不做面首，你也不准逼我吃阿芙蓉，行是不行？”

“不做面首，也不肯吃阿芙蓉，你一介文弱商贾，做海寇连刀都拿不稳，我留你何用？不然你还是自断一臂，自生自灭吧！”夏沐昭云手臂一挥，将弯刀扔他脚边。

做海寇？

是，要在伽蓝号活下来，又想少受些屈辱，只能做海寇！

可，若是做了海寇，徵羽该怎么待我？

正想着，夏沐昭云不耐烦了：“我数十个数，要么你乖乖做我的面首，要么立刻自断一臂，十，九——”

“等等！”许康道，“我留在伽蓝号，做海寇。我虽不会使刀，但我常年往来东璃安柔经商，又通番语，定能帮到你。”

夏沐昭云眉头一扬：“哦？你肯留下来帮我，自愿做一个东璃海寇？”

许康点点头。

“好！不过，还有一件事，”夏沐昭云顿了顿，浑身上下打量起他，“我们东璃海寇自有规矩，男子须遵照东璃传统剃头束辫，从此以东璃人的习俗生活，你也一样。”

“什么..”许康怒目而视，“我已经答应帮你，你还要我剃掉头发，变得跟你们东璃人一模一样？你是要我与大庆彻底决裂，要我变成叛国贼？”

“不剃头发也行，你就做我一人的面首，日日夜夜只为我一人服务。你这么一头好头发，要是真剃了，或是被我的手下糟蹋了，我还觉得可惜呢。”

“你休想。”许康直视夏沐昭云，语气平静，先前的惶恐惧畏全化为默然的愤怒。

可夏沐昭云没耐心陪他玩大眼瞪小眼的游戏，她说道：“我倒数十下，你是剃掉头发做叛国贼，还是留着头发做面首，自己想清楚了。你再不做决定，等我数到一时你就替你朋友收回礼吧！十，九——”

许康摸了摸自己的胳膊，盯着地上的东璃弯刀：剃了头发，就等于加入东璃，真的叛出大庆了。但要我日夜服侍夏沐昭云这个恶女，沦为一个毫无尊严的面首，说不定还会逼我吃下阿芙蓉..我死也不做。

“八，七——”

程有炎在御座下对我造谣污蔑，在大牢里对我酷刑逼供，大庆皇帝却不闻不问，未等结案便罢我官商，抄我家宅封我开荣阁，对我已不留一丝情面。

如今我胆大越狱，私逃海上，这大庆，我恐已难归了。

“六，五——”

徵羽捉尽海寇，到头来我却自愿成了海寇，还是个伽蓝号上的东璃海寇。她会不会恨我？

再相见时，她怕是要拿长柄刀对着我了。

“四，三——”

他低头看了眼垂在胸前的长发：

但愿那顶发冠顺利送到她手上了。

“二——”

留得青山在，不怕没柴烧。

“一！”

许康一手拾起弯刀，一手抓住自己的头发拢起，紧接着向上一提，双眼一闭，手起刀落，秀丽的黑发散落一地。他心口涌出万分揪紧的痛。

“我许康，今日自愿加入东璃海寇，以此断发，表我决心！”

夏沐昭云连连拍掌：“好！来人，给他剃头！”

很快，来了两个海寇将他按坐在木桶上，一人手持锋利的刀片把他余下的头发剃了个干净，只留头顶一小撮短发。另一人拿来一截粗糙污秽的麻绳，快速将那撮短发束成一根小辫。

这时的许康俨然一副东璃人的模样，右鬓失去了头发的遮掩，露出扭曲如疤的胎记，侧容可憎。

夏沐昭云见此嘲道：“噢，难怪头发遮得这么严实，原来是个丑八怪啊。什么‘士可杀不可辱’，区区商贾哪有什么气节？为了活命还不是照样能做叛国贼？许康，从今往后，你可就是大庆人眼中的通敌叛国之徒了。你猜，你的将军朋友见了你，是会来救你，还是一刀杀了你呢？啊哈哈哈哈哈！”

十一月廿八午时，伽蓝号在谯明岛附近肆意劫走一条大庆渔船，夏沐昭云对徵羽断她一臂满怀怨恨，干脆报复在许康身上，不但命他打伤船上手无寸铁的大庆渔民，更是逼他用东璃弯刀去砍那渔民的一条手臂。消息很快传回大庆，激起公然愤慨，而后，许康便从众人口中“名满皇城的海商大掌柜”沦为“谋通东璃海寇的无耻大叛徒”，其名其人再不复前。

听到这里，郑保儿泪流满面：“夏沐昭云好歹毒，竟逼你至此。如此所为令人发指，简直禽兽不如！早知这样，我来救你时就该命他们杀了她，将伽蓝号烧个精光，为民除害！”

“她背靠东璃国师，又有雪山族和朝颜旗撑腰，我们只能先避开她，与她井水不犯河水。保儿，多谢你肯帮我。只是我万万没想到，你会随船队离开大庆亲自来救我。莫非你早就知道..”

郑保儿轻轻摇头：“先前我并不知道，可万宝号出事之后厂主也突然失了消息，当时我不敢往那方面想，我很怕万一自己猜的是对的..”说着说着，她的眼角闪起莹莹泪光。

她继续说道：“直到我收到那封信，信中内容皆与造船厂有关，署名又是‘润泽居士’，字里行间的暗语也是厂主从前同我交代过的。看完了信，我还是有疑心，怕是别有用心的人在利用你。可送信来的，是先前常与你来挽袖山的小长随，信封里又夹了你我在流水巷亲手做的发簪，那上面的珠玉宝石还是我替你选的..那时我才，才确信就是你..原来许公子是你，润泽居士也是你，这么多年来跟我通信的厂主就是你..既然是你，我怎会不亲自去救？我随船队一起来，就是想亲眼确定这件事，更是怕再也见不到你了。”说完，郑保儿打开一枚随身携带的香囊，里面存有一缕长发。这是她很久以前悄悄留存的许康的头发。

她的眼泪簌簌流下。

许康取出怀中的刺绣手帕，轻柔地擦去她的泪水，轻抚她的脸颊。

那天，郑保儿正在润泽堂愁眉不展，忽然接到来自厂主润泽居士的一封长信。自许康出事，润泽居士亦失联已久，郑保儿突然接到这封信自是又惊又喜。于是她按照信上的暗语指示，将遣散金发给造船厂的船工，打开挽袖山下的暗道，将那十四位“前辈”请出了山。月黑风高之夜，经营多年的秘密船队一经启动便从速离开挽袖山码头，出海营救造船厂的厂主去了。

郑保儿道：“如今终于见到你，你没事就好。只可惜，你那些好看的发冠发饰都用不上了，还有这么多年苦心经营的开荣阁和造船厂..”

许康看着香囊中那缕头发，平和道：“好男儿志在四方，岂可被过往的成就所累。千金散尽还复来，我那日舍掉的不过是些身外之物罢了。”

郑保儿听了，遂宽慰道：“夏沐昭云一定以为你从此便是她的奴隶，却怎么也想不到你还有一整支船队，更想不到当年乌岳泉号的火蛇印在你手里。”

“是啊，你们包围伽蓝号救我的时候，她眼珠子都快掉出来了。还有那个程有炎，造个假的火蛇令状嫁祸在我家，却不知真的火蛇印一直藏在挽袖山——润泽堂。”他安抚郑保儿收起香囊，这时刮来一阵海风，扬起卷卷白浪，海面一波未平一波又起，许康心里却已波澜不惊。

他看向她，郑重问道：“你当真要留在这里，不回大庆了？往后一切吉凶未卜，你若现在想走，我便马上差人送你回去。”

郑保儿郑重摇头：“那日在落子楼我便同许公子说过，我郑保儿无论如何都不会离开厂主，落子无悔。”

许康的眼睛有些湿润，他伸出一只手，将她的肩朝自己拢了拢，二人平静地望向海面。过了一会儿，他说：“如今已离开伽蓝号，又有火蛇印可号令乌岳泉旧部和东璃散寇，我们不用再怕夏沐昭云，也不必再回大庆。船队可继续向前，做我们该做的事。”

郑保儿颔首：“那这新船队可有名字？”

“有，叫千畿号，往后帆面就挂广域千畿旗吧。”

郑保儿若有所思：“千幾先润泽，万宝尽开荣？”

许康笑着点头。

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公主府内，殿门紧闭，透不出半点风声。

“你是说，开荣阁近三年来亏损多于盈利？这怎么可能？”徵羽不解。

“你听我说，我手下把开荣阁这些年的账本仔仔细细查了个遍，开荣阁年年盈利，但每年年末都要拨一笔款出去，店里的掌事们无人知晓这笔钱的去向，只知道是大掌柜拨走的。”

徵羽摸着下巴：“他虽是大掌柜，但为了不知名的原因擅自拨走店铺钱款实属不该啊，难道这么多年没人有异议吗？”

长宁公主摇头：“这笔钱的数量说小不小，说大也不大，而且我手下问过了，掌事们都说许康是个好掌柜，从不亏待手下人，逢年过节发的礼金也都十分慷慨，所以这笔钱款他们就没多问了。”

徵羽回忆道：“除了开荣阁，他在大庆应该没有别的营生啊，而且他连个大宅子都舍不得换，这钱究竟花去哪儿了呢？”

长宁公主道：“这件事的确奇怪，不过他对属下都是极好，即便此番闹出这么大风雨，那些旧属下仍顾念他的好。他谋通东璃海寇的传言，掌事们没人愿意相信。当然，我也不信。”

徵羽踱步半晌，终于道：“嗯，我也不相信，他一定是被人胁迫了。长宁，谢谢你，我得继续查下去，早日帮他洗脱冤屈。”

长宁公主道：“放心，我帮你一起查。”

正当此时，淡秋报来一则消息，长宁公主与徵羽闻之，皆瞠目结舌。

半个时辰前，奉命捉拿许康的水师营总兵吴量负伤归来，向程提督送来一个消息：

东海之上谯明岛畔突然冒出一支武装船队，约莫由二十艘战船组成，挂广域山海旗，旗曰“千畿”。这领头之船便叫“千畿号”，船上号令者一男一女，此女生得秀美，此男面目可憎，据说是刚脱离伽蓝号自立海上的。千畿旗在海上如鱼得水乘风破浪，所到之处风暴不起，水波皆平。

要知那水师提督程有炎也不吃素，很快便查明“千畿号”是何人所有。原来那二十艘战船乃乌岳泉号余党所造，党首正是乌岳泉号已故大海寇沧波昼的义子，其部下十四人乃昔日沧波昼的十四位得力干将。千畿号现身不久，船队寇众已达百人，其中多为隐匿四方的乌岳泉旧部及东璃散寇。能在这么短的时间内召集他们归来的，便是那沧波昼的帮派令状，火蛇印。

徵羽坐倒在椅子上：“这下完了，按照大庆律法，利用民间造船厂职务之便私造船队是为一罪，在禁海令下擅自出海是为一罪，召东璃海寇余孽为党、横占东海，令乌岳泉号死灰复燃，罪上加罪。这海寇的身份被他坐得实实在在，我就算上天入地也救不了他了！”

长宁公主道：“等一等，你是怎么确定千畿号的领头人，那什么沧波昼的义子就是许康？”

徵羽垂目：“我没有证据，也不能确定沧波昼就是他那个已故的东家。但他给了我两句诗，开头两个字就是‘千畿’..”

“诗？”长宁公主立即道，“你是说‘千畿先润泽，万宝尽开荣’？”

徵羽茫然：“他是真打算把这个秘密早点告诉我的，他居然算好了会有今天..”

长宁公主反复念着这两句诗，不禁眉头一紧：“润泽？挽袖山润泽堂？莫非他就是那个神龙见首不见尾的润泽居士？”

“什么？这是什么意思？”

“徵羽你想，经营一支二十艘船的船队需要多少资金？”

徵羽一愣，由茫然转为惊诧：“你是说，开荣阁每年消失的那笔钱..”

“你说他舍不得换大宅子，每年又从开荣阁账上拨走一笔钱，若他真是千畿旗的领头人，这笔钱必然是用来秘密经营船队了。既然他与挽袖山的造船厂亦有渊源，说不定造船厂的账本上每年也有一笔钱被莫名其妙地拨走。我这就让人去查造船厂的账，淡秋——”

“不用了。”徵羽拦下她，“不用了，造船厂已经人去楼空，郑保儿走得悄无声息连声招呼都没打，怕是已随许康一起上了那千畿号。事实想必，就是你说的那样。”

她说完瘫垮在椅子上，脊梁某处像是完全坍塌下来，整个人被抽空了力气，没有一点将军的样子。

长宁公主连忙对淡秋使了个眼色让她退下。

半晌，徵羽撑着扶手费力坐起，双眼空空然细声道：“开荣阁大掌柜，造船厂厂主，五年了，我竟不知他就是润泽居士，不知他还有一整支船队，更不知火蛇印就在他手上..”

长宁公主默然。

少顷，徵羽弱声又问：“长宁，你说，这回我该不该再信他？”