翌日卯时，清晨的第一缕阳光洒向庭院，昨夜美艳的蜀葵却耸拉着脑袋，歪倒在一旁的木槿更甚，在无人的夜，似有一双无形的手在摧残着它们。

与汴京城内的繁华熙攘相比，凋敝荒芜的城南吴村，昨夜，风雨欲来。

三更天，万籁俱寂，广元道的打更人五哥扬起梆子，敲锣打梆，仰头高呼“平安无事喽～”

“五爷，再往前些就是吴村了，咱小心点。”罗更夫缩着脖子怯生生地提醒着。

“瞧你这窝囊劲儿！”五爷啐了口浓痰，从嗓子眼就往外使劲，再一顿一闭，卯足了劲，脖子微微后缩，一个弹射，重重的啪嗒在青石板上。“就是阎王老子来了，见着我五爷也得绕道走！”

罗更夫一听，生怕五爷瞎逞强，“我表哥就是吴村的，他伙计亲眼看到那成形的精怪就疯了，他前些日子吓得连夜带着怀孕的嫂子逃出吴村来投奔我哩！”

五爷瞥了他一眼，哼哼着，“公干的怎么就把你这芝麻胆子给放进来了。”

罗更夫一脸委屈。

“我也没想到当更夫第一日就安上了吴村这条道啊。”罗更夫埋怨道，“公干的说这行就得胆子大，我抓过匪盗窃贼，杀过猪，这能耐怎么就打不了更了！”罗更夫越说越上气，生怕被门缝里看人，被瞧扁了就是丢老罗家的脸面。

即便到了仲夏伏天，三更的风也带着微微凉气，干道尽头处似被笼罩了一层水汽。欲往前探探，也看不明白个究竟，还得凑近了些才能从迷雾里探得虚实。

五爷打更打了有十年了，常在河边走，哪有不湿鞋，更光怪陆离的事他都见过，几日前，衙里传得沸沸扬扬的吴村精怪猫吃人的事，他只当个笑话看，这些年走的道不少，一般是夜里偷东西的多，再不就是喝醉的人发酒疯打架，在他眼皮底下，还没有闹出过人命，有他在的道，村民都很安心，有些干事需要晚上办事的，也都会知会他一声，一同顺半个道，打发打发时间。

“咱们打更，偷盗之事应该少有，多的是要提防天干物燥，哪家冒火星子走了水。”罗更夫听出其言外炫耀之意，好心提醒道。

“你这王八羔子，老子吃过的盐比你吃过的米都多，你刚守夜第一天就敢教我怎么做事！”五爷登时来了气，“区区传言就教你吓得缩脖子，这丁点能耐得瑟个什么劲，你还敢指摘起我来了！”

“五爷说的什么话，咱俩一条船，我日后还要请五爷多多照顾呢，是我嘴贱，我自己掌嘴。哎～”罗更夫说着就扬手就着空气给了自己几个嘴巴子，边扇边使个眼色把风，见五爷五官逐渐舒展，自己也放宽了心。

五爷才下眉头却上心头，打更人干的事，不就是防火防盗防灾么，他一个老打更人能不知道么？就特意漏了指点防火，就让人给揪了把柄。

有多久没见黄戍了已数不清，北轩王府大火差点灭了满门这件事成为整个衙内不可提及的禁忌。回想起二人一同打更的日子，那时他从别处调来，人生地不熟的，被队里排挤，就黄戍待他如兄弟般，事无巨细地指导，如今想起来那段日子，依然会觉得心里一阵酸楚。

北轩王府失火那晚，黄戍跟徐记跟往常一样拿好梆子跟铜锣就出了门往道上走。要说那日有何不寻常的，兴许是日子特殊，七月十五鬼门开，衙内办事的找了点朱砂粉，包在油纸里叠成三角给了黄戍跟徐记一人一个，做他们这行的，夜里的营档。有些特殊日子还是有些讲究。

奈何这俩偏偏不信邪，出门前还看了眼桌上的朱砂粉。

“徐兄，要不塞一块？”黄戍拿起来问徐记。

“笑话，要带你带。”徐记冷哼一声就出了门。

见徐记这般嫌弃，黄戍看了眼手里的朱砂粉包，旋即又放下。

一般这种情况，多半就是要出事了。

丑初，黄戍跟徐记已经将广元到道巡完一轮，再往前些，是北轩王府，一般皇亲国戚府邸，打更人都只是走个过场，富贵人家都有专门守夜的人。

如往常一般，黄戍跟徐记行至北轩王府之时，徐记还疑惑道，“怎么不见这平日守门的赵四了？”

“赵四？”黄戍疑惑。

“北轩王府的守夜人，打过几次照面。”徐记盯着北轩王的大门缓缓道。

“兴许是跟人调了班，这有何稀奇，咱等会下了夜要不去碰一杯？”马上要下夜了，黄戍的心情肉眼可见的愉悦。

二人刚走没两步，眼前登时腾出一大片浓雾。

“徐记 ！怎么回事！”黄戍慌了，不见人不听声。

“徐记 ！”黄戍又急急喊了几声，就在他胡乱挥舞着梆子试图驱散雾气时，后脑勺吃了痛，整个人失去知觉栽倒在地。