李纨忙来掩她的嘴道：“才说什么来着？叫你得意了，越□□上你的性儿来了，这还当着姑娘们的面儿呢，就把什么好听话儿都说出来了，我劝你可少说两句罢。”

平儿见惯了这妯娌两个互相逗闷子，抿嘴一笑。

她先上来替各人添茶，一面回道：“每日里都是那些事，也没要紧的，我只嫌太絮叨些，怕姑娘奶奶们不爱听。一早我进去，才到二门上，就瞧见两个老奶□□打瞌睡——不知前儿一晚上的局摆到几时呢。叫人拿住了一问，果然是这样。这两个人倒不禁吓，我才说了几句，倒说了一串儿名字，比倒豆子还利索些，把那坐庄的、邀赌的几个领头的人都交代了个明白，我便先发落了她两个，另那几个有头脸的，先押下了，我想着等回来告诉给奶奶，请奶奶的示下。”

凤姐儿闭目听完，道：“外头这些个奶□□，仗着年龄大、资格老，惯比别人有些体面，行事便张狂起来。各处门子上的值守何等重要，她们倒好，全不当做一回事！先扣她们每人半个月月钱，再去传给各处众人听，叫她们若有胆子、有闲钱，便接着尽兴赌来，我乐得多扣些月钱自己使。”

李纨听了，便劝道：“那些人做错了事，受罚也是应当的。凭你罚多少钱，总有你的道理。只是我看这‘告诉给众人’倒是不必了，各人留些脸面，你也少受些埋怨、少担些不是。”

凤姐道：“伤些脸面算得什么，他们既然做得出，就是赌上了那些老面皮不要了，我作甚么又要替她们留脸。今日遇上我，不过是略施小惩罢了，老太太一向最恨一个‘赌’字，若是叫她老人家知道了，管保皮也揭了她们的，到时候还说什么体面呢？只是你倒提醒了我，平儿，回去将这事单告诉给大太太并太太知道，免得后面又有人来告刁状、讨情。”

平儿记下了，李纨还待再劝，凤姐挥挥手，示意平儿继续说。

平儿瞧了一眼李纨，接着道：“我才刚发落了她几个，又瞧见一个小厮鬼鬼祟祟在那门边上逡巡，腰里鼓鼓囊囊的，必是窝藏了什么物事。我叫他近前来说话，这才看清他是跟宝玉的茗烟儿。我想着宝玉已同小蓉大奶奶的兄弟上学去了，他不好生在那边跟着，这会子怎么倒进来了，必定是弄鬼，我便拿话问他。他倒会编瞎话，只说二爷上学要用的东西忘在家里，叫他回来使人叫丫头送出来，他正等着取。我也不拆穿他，只陪着他等，他拧不过，急得团团转，不多时倒真有个小丫头来了，我瞧见倒确是宝玉屋里的，知道他们惯弄那一起子蝎蝎螫螫的事，便不理会了。”

凤姐听罢，向李纨道：“你瞧，别的也罢了，宝玉那里的事我倒不好管。只是这一个贼小厮一定有些古怪，到底得问出个一二来才好。若是放着他不问，不说不好服众，单说咱们心里也该先有个底。将来若是事发，也好有个兜底的。”

李纨道：“这个是应当的，便拿了他来罢。”

探春从刚才听平儿说茗烟之事，心里知道这定是自己托宝玉私带玩物之事已露。

此时听闻凤姐说要审问茗烟，她不欲带累旁人，便道：“不必审了，与旁的人没有干系，此事错原在我。”

一时凤姐和李纨都拿眼睛瞧着探春。

宝钗和黛玉因是知道其前因后果的，只不知道事态如何发展，也有些担心。

探春既然认下此事，便索性把往日如何托宝玉从外面带新鲜玩物之事一一向凤姐、李纨说了。

她如今只有十岁，生得俊眼修眉，只是还未十分长开，此时一张俊秀的小脸胀得通红，将脸撇向一边，道：“此事原是我起的头，二哥哥也是被我缠得紧了，这才答应。这事是我们闹出来的，不该叫底下的人替我们受过，此番嫂子们便是要告诉太太去，我也认了。”

宝钗、黛玉两人看探春受窘，自忖这事虽然不合规矩，却也并非十分要紧的事情，何苦闹大，忙从旁说情。

凤姐只略抬一只手，止住她们，冷笑一声，道：“好一个敢作敢当的三姑娘！只是你可知这‘私相授受’是什么样的罪名，你一个未出阁的姑娘家，认罪认得倒痛快。咱们到底好一场，我劝你不如还是不拘叫哪几个丫头、小子去担当了的好，胡乱发落一番，揭过去也罢了，也省得太太生气。”

探春听了她这番言语，似乎不敢置信一般，羞愤道：“不必多言，我只一人做事一人当罢了。我要脸面，难道做下人的便不要脸面？嫂子是管家的人，怎么能说出‘胡乱发落一番’的话来，呵，我不知嫂子原来竟是这样一个当家的主意，倒叫我‘佩服’了。”

探春这话是顶着凤姐而说，凤姐也不多言，只是拿眼睛定定瞧着她。