探春就着宝玉的话一想，二哥哥被父亲一问起来，他自然慌了。

漫说答应去为自己淘买那些小东西，只怕有更大的事他也一股脑儿要忘了，故而并不生气。

探春忙也起身，笑着拉住宝玉道：“说你是‘无事忙’，真真是一点儿不错。小时候儿是这样，怎么如今还是这样？只一想到什么，便猛一头去做，如何使得？这还是将来要致仕的爷们儿，岂能总是这样没个章法。总归我那也不是要紧事，既已耽了这几天，这会子又急什么？”

宝钗瞧着这个表弟，心中暗暗摇头，面上却仍是笑着，也劝道：“我当是怎样，姨丈只说要问你的书，也值得慌成那样？到底平时多花些工夫在念书上，只做得个‘成竹在胸’，凭姨丈怎样考去，也是不怕的。”

探春听了，极是赞同，在旁频频点头。

这姊妹俩的话十分不对宝玉的胃口，他只当没听见，仍是想往外头去。

他自怀中取出一块核桃大小、镶宝石的金表，凝神瞧了一瞧。

他见已过了出门的时间，若是此时出去，免不了又是一顿盘问，只得作罢。

宝玉讪讪一笑，复又坐下道：“三妹妹放心，今日已是迟了些儿。明日一早我就告诉他去，保管给你挑了好的送来。”

探春托着腮笑道：“那也使得，只是你可得好好儿地上些心，别都叫小子们包揽着办去。到头来，若是不拘什么滥的、俗的都给弄了回来，我可是不要的。”

宝玉笑道：“你放心，一定不教那些蠢材去，我只单说给茗烟儿一个人。他惯会弄那些小巧精致的，上次我给你的那全套十二件木头雕的小玩意儿，依你看，不是极好的吗？”

探春喜道：“对，对，就是照着那样的。若是得了好的，我再做些好东西谢你。”

宝钗听了，笑向探春道：“你又托宝兄弟到外面买东西了？”

探春叹道：“还不是二哥哥总说起外头好看的、好玩儿的，逢年节时，街上又是多么热闹，叫我好生眼热。我只恨生得是一个女儿家，整日里只能关在这四面围墙里，便是将来嫁了人，也是从这个围墙内到了另一个围墙内，到底不能由着性子出去逛逛瞧瞧。我便托他买些新鲜东西来瞧瞧，也是聊解心意了。”

黛玉听她话里的失落之意，便故意笑道：“嗳，你们听听，才多大的人儿，怎么都想到‘嫁人’这上头来了，打算得也是明明白白呢。”

探春自知失言，飞红了一张脸，忙去推黛玉。

黛玉挽着探春的手，在她耳边悄悄道：“三妹妹放心，无论是什么样的围墙，一定困不住你。”

探春“咦”了一声，转过头看黛玉。

她的目光正对上一双清凌凌的眸子，不由得心里一暖，点了点头，也笑起来。

宝玉看着她们玩笑，自己也十分开怀。

他想了一想，又道：“除了那新鲜小物件儿、各样小糕饼儿洋糖外，外头书坊里还有卖那成套的话本子。除那些有名的外，还有些不见经传的作者编的。可莫小瞧了他们去，我看有一些故事竟也是极好的，文字也佳。你们若是想看，我就叫茗烟儿一并买去。”

宝玉这话触动黛玉了前世与他共读西厢的记忆，心里有些感慨，一时便未接话。

探春却好奇地问道：“是什么样的话本子？”

宝玉听见问他，十分欢喜，笑道：“那可多了，只在你想看什么。我这一程子尤其喜欢看断案的，便叫茗烟儿弄了全套的《包公案》《狄公案》《彭公案》那些来；若是单喜欢看古今人物故事的，便有各样人物的小传、野史，虽然多是杜撰来的，那故事可真真是有趣得紧，真不知他们是从哪里想来。”

宝钗便劝道：“宝兄弟，探丫头既托你，你便单弄那些顽意儿来也罢了，终究是小孩子顽的东西，挑不出什么大错儿，我只劝你一句——快休要将外头的书带进来。那里头良莠不齐，有好的，自然也有不好的，只怕你不易分辨，拿那些好的得空儿解解闷也罢了，若是为了它耽误了你的书，反不美了；再一件，这家里人多眼杂，若是叫人瞧见了，告诉给姨妈也罢了，若是告诉给了姨丈，统查问起来，可不是顽的。跟你的茗烟儿一准儿要给打死不说，便是宝兄弟你也脱不得干系。”

探春赞同道：“正是这样，还是宝姐姐想得周到，我不要那些，仍旧给我买那些小顽意儿也罢了。”

宝玉虽然知道宝钗说得十分在理，但被她说教一顿，仍是觉得丧气，便不复先前健谈，只低了头默默吃茶。

宝钗见他这样，朱唇微启，待要说什么，与黛玉对视一眼，黛玉却轻轻摇一摇头。

宝钗会意，况且总是对牛弹琴，也是自觉没趣，长睫低垂，也去吃茶。