元春想了想，答道：“奴婢想着恰是相反。帝后相偕，六宫和睦，这乃是社稷万民之福。皇上对先圣皇后深情无两，这等深情，便是在小家子里也是极难得的，更何况是天子之家。唯此足以让民间争相效仿。至于奴婢等人，咱们入宫来本就是为了侍奉帝后，万般皆是侍奉，怨从何来？”

延嘉帝似乎并不在意元春的回答，只是低声重复道：“深情，深情。”

他背着手，手上轻轻摩挲着右手上戴着的一颗宝石戒指，突然笑道：“不早了。”

说着便向外走去。

元春赶紧跟上。

两人一路行到殿外。

延嘉帝吩咐小庆子道：“回宫。”

小庆子应了，又回头意义不明地瞧了一眼元春，这才低着头随在延嘉帝身后。

延嘉帝侧头道：“你记得，朕今日跟你说过什么话、做过什么事，统统要留在这凤仪宫中，不可再与第二个人说起。”

这话是对元春说的。

说到最后一个字时，延嘉帝迈过了门槛。

他身上温和的气息已然全数褪尽，声音严冽，仍旧是往日天子威严的样子。

琼章宫内，淑妃华婉湄晨妆刚毕，正由宫人服侍换衣。

大宫女卉儿从外面匆匆走进来，见宫人众多，便垂手侍立在一旁。

华婉湄生得极美，画眉入鬓，美目婉转。

八个宫女捧着华服美饰供她拣选，又有一个宫女托着一大盘从皇家温室内新鲜剪下的花朵等她簪戴。

淑妃的一双手生得也是白皙莹润，骨节纤长。

可这样娇柔美丽的手却代表了无上的权力。

在这宫里，向来不用她开口多说一句话，一切都只是用那娇嫩的手指头在虚空中轻轻一点，立时便有宫人将她挑选的东西双手捧上。

与内敛温柔的长姐不同，淑妃在宫中更喜好浓烈的颜色和贵重的宝石、锦缎。

说也奇怪，她如此装束起来却毫不俗艳，也无堆叠冗余之感，叫人只觉出通身的庄重贵气，凛然不可近犯。

淑妃一双美目闲闲一转，在镜中睨了卉儿一眼，眉毛一挑，道：“可以了，都下去罢。”

身旁围绕的宫女们快速收拾了她换下来的素服银钗，垂手应诺，悄然退下。

周围顿时安静得不闻一丝声息。

淑妃的身边瞬间只剩一个嬷嬷随侍在侧。

她仍弓着身在帮淑妃整理裙摆。

淑妃笑道：“本宫说‘可以了’，嬷嬷似乎没听见。”

她本来就生得美，这样笑起来就更美了。

仿佛是挂着朝露的玫瑰开放在清晨的第一束朝阳下一般。

可惜那美丽的笑却只挂在嘴角，那一双秋水般的眼睛里仍是冷冰冰的。

那嬷嬷手上一顿，似乎在犹豫着什么，终于还是答应着“是”，垂手退在一边。

她却仍旧不肯退出去，仍然留在殿内。

淑妃轻轻哼了一声，不再理她，一摆广袖，施施然坐下，向卉儿道：“说罢。”

卉儿看了一眼那位嬷嬷，低声道：“昨儿是先圣皇后娘娘的忌日，皇上照例去了凤仪宫，一切照旧。只有一事蹊跷……是小庆子刚才放的消息，说昨儿个清场的人失职，叫圣上在凤仪宫遇见一个宫人，那女子也在祭拜先圣皇后娘娘，还带了娘娘从前最爱吃的乳饼。皇上见了她，非但没有怪罪，反倒与她相谈……相谈甚欢。昨儿夜里皇上虽未招幸这个宫人，一早却让夏守忠拟了旨往礼部和内务府去了，瞧这形状，只怕是要抬举她了。”

淑妃本来是漫不经心地听着，此时“嗯”了一声，尾音上扬，似乎有些疑问。

卉儿立时住了嘴，不敢再说。

淑妃凉凉地瞥了卉儿一眼，轻轻合上眼睛，在手里慢慢地盘着一串粉碧玺琉璃珠。

沉吟片刻，她才道：“宫中的女人皆是圣上的奴婢，万岁乐意抬举谁，凭他高兴罢了，这也不算得一回事。”

卉儿答应道：“是。”

淑妃的指尖抚着手串上的流苏，又道：“她愿意使什么手段，原是各凭本事，只是她的心思用错了地方，不该将主意打到姐姐身上。哼，宫里安静了这许多年，本宫倒也有些无聊，难得又来了个不安分的要同本宫解闷子。是哪里的宫人，你可问明白了？”

卉儿答道：“是延嘉十六年的秀女，原籍金陵的贾氏，入宫快三年了，除了大选并昨夜外，怕是连皇上的面儿也没见过，仍旧是个小小的选侍。如今人在康嫔宫里住着。听小庆子讲，贾氏的模样生得也并没有什么出众之处，更是不能同娘娘想比。奴婢想着，她恐怕是耐不住寂寞，着急起来，便动了这起子狐媚子外道的心思。”

淑妃听罢，将那手串随便向案上一丢，只听哗啦啦一声响，旁边的嬷嬷和卉儿两个知道她心里生气，都垂下头去。

淑妃冷笑道：“你不过是个宫婢，论理连她一个‘小小的选侍’也还不如，你倒来嘲讽她？我劝你在外头还是谨慎着些儿，管好自己的这张小油嘴儿。贾氏模样儿如何，也轮得到你们来评价，难道你们比皇上还瞧得准？若是叫人听了去，疑心不到你们，只道是我家常在家拈酸、吃味儿、乱说话一样。更何况——你不如还是好些儿对人家，若等来日人家做了贵妃娘娘，你再想要巴结，可就来不及了。”