他从一片混沌的黑暗中挣扎着上浮。疼痛弥漫全身，每一寸肌肉都在尖叫抗议，与身下那软绵的感觉形成了奇异的对比。这是哪里？意识像一片薄雾，时而清晰，时而模糊。他试图动一动，想撑起身体，哪怕只是稍微改变一下姿势，但四肢沉重无比，完全不听使唤，连抬起一根手指都感到异常艰难。
黏稠的热意包裹着他，每次呼出的气息都带着灼人的温度。脑子也转不动，完全想不起之前发生了什么，自己又为何会在这里。
这时，一只手轻轻地落在了他的额头上，似乎在试探他的温度。
一个低沉而熟悉的声音在他耳边响起，带着明显的担忧：“哈利？你感觉怎么样？”
哈利勉力睁开沉重的眼皮，朝声音的方向望去。视线起初模糊一片，只有一团晃动的影子。他眨了眨眼，模糊的轮廓渐渐清晰——凌乱的黑发，担忧的灰色眼睛。是小天狼星。
就在看清他面容的瞬间，那些被暂时遗忘的恐怖记忆轰然席卷了他的脑海：冈特老宅阴森的荆棘，卢修斯贪婪地伸向戒指的手，迷宫墙壁的蠕动，石室中惨绿的符文，伏地魔高亢的冷笑，斯内普脖颈上那道狰狞流血的伤口，泰迪撕心裂肺的惨叫，以及那道致命的绿光……
破碎的画面在脑中翻腾，恐惧灭顶而来，令他一时无法分辨现实与噩梦。
哈利忍不住发出一声痛苦的呻吟，眉毛紧紧皱起，身体不由自主地蜷缩成一团。
“嘿，嘿，没事了，哈利。”小天狼星的声音紧张起来，那只温暖的手离开了他的额头，转而紧紧握住了他的手，另一只手则轻拍着他不住颤抖的脊背，“看着我，你安全了，都过去了。”
哈利急促地喘着气，脑海中的痛苦一时难以消散，但小天狼星的手坚实而温暖，他紧紧抓住这份真实感，逐渐平复下来，呼吸不再那么乱了。
“你还在发烧，”小天狼星的声音稍微放缓，但担忧并未减少，“我这里有些治愈药剂，你得喝下去。喝完再睡一会儿。”
哈利感觉自己被人小心地扶起头部，一个冰凉的瓶口抵在了他的唇边。他没力气多想，只是顺从地张开嘴，艰难地吞咽着那带着些微苦涩味道的液体。药剂滑入喉咙，带来一丝清凉，稍稍缓解了体内那股不正常的灼烧感。
几乎在瓶口离开他嘴唇的同时，黑暗再次袭来，将他重新拖入了沉沉的睡眠之中。
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小天狼星轻轻将空药剂瓶放在床头柜上，替哈利掖了掖被角。药剂让他的呼吸平稳了许多，但脸上那不正常的潮红和紧蹙的眉头并未完全舒展。
他退开几步，疲惫地倚靠在门框上，视线一直停留在床上那个身影上。已经整整一天一夜了。自从他在小汉格顿那片阴森的树林里找到哈利，将他——还有那个该死的卢修斯·马尔福——带回自己家后，哈利就一直处在高烧和昏迷中。
一阵突如其来的后怕让小天狼星的心脏紧缩了一下。如果昨天不是他在那里……如果让魔法部的其他人，甚至是食死徒的同伙先一步发现了哈利……他不敢再往下想。
小天狼星看着哈利苍白的脸，无声地叹了口气——他不该是这样受苦的。他才二十多岁，他回到这个过去，就应该过着平静简单的教书日子，而不是病恹恹地躺在这儿。
他闭上眼，疲惫地抹了把脸，试图驱散脑中的混乱。这一切到底是怎么发生的？
记忆拉回到一天多以前。他和傲罗搭档金斯莱·沙克尔博特刚刚结束在北威尔士一桩涉及非法魔法物品交易的任务，正准备返回伦敦。傲罗司的内部通讯频道传来一条紧急备注：小汉格顿村一位登记在册的哑炮——这本身就够稀奇了——报告说村外冈特老宅附近有强烈的黑魔法活动迹象，而且村里绿龙酒馆的老板在接待了两位外乡人后，行为举止变得极其古怪，说话颠三倒四。
“冈特”这个姓氏让小天狼星心里一动。他当然知道这个古老而声名狼藉的纯血家族，斯莱特林的直系后裔，只是没想到他们居然还有一座老宅藏在这种偏僻的麻瓜村落附近。酒馆老板疑似被施了遗忘咒的情况更让他心生警惕。结合邓布利多之前在凤凰社的警告——伏地魔可能在搜寻某些特定地点或物品……如果真有食死徒在那里活动，他绝不能放过。
小天狼星让金斯莱先带卷宗回总部，自己则决定赶往小汉格顿。因为距离不远，他直接幻影移形到小汉格顿村外，找到了那家名叫绿龙的酒馆。几个当地人证实了哑炮的部分说法，而那个叫阿尔伯特·威尔金斯的老板，在被问及那两个陌生人时，说话含糊不清，翻来覆去说着同一个词，对时间顺序的记忆也一塌糊涂。小天狼星心头一沉，这分明是遗忘咒的痕迹，处理得如此随意，就好像施咒者根本不在乎暴露。
问清冈特老宅的方向后，小天狼星快步离开酒馆，踏上那条几乎被杂草吞没的小径。越是靠近那片区域，空气中那股黑魔法的腐朽气息就越是浓重，简直令人窒息。毫无疑问，这里不久前绝对发生过涉及强大黑魔法的爆发。
就在他靠近那栋被荆棘淹没的破旧老宅时，他听到了动静——有什么东西在移动，速度不快，还伴随着树枝断裂的声响和压抑的喘息声。是有人在逃跑，听起来还受了伤。
几乎是本能反应，小天狼星追了上去，身影在林间飞速穿梭。他很快就锁定了那个踉踉跄跄的黑影。
“食死徒！”他厉声喝道，同时一道缴械咒射出。
对方勉强避开攻击，但动作迟缓无力。他毫不停顿，一道束缚咒将那人捆了个结实，并迅速上前压制住倒在地上的人，魔杖用力抵住对方喉咙，准备先看看是哪个伏地魔的走狗。
月光从树梢漏下，照亮了一张瘦削苍白的脸——小巴蒂·克劳奇。
小天狼星的呼吸一滞，脑子里嗡了一声。
小巴蒂·克劳奇？他怎么会在这里？这个疯子不是应该去年就在霍格沃兹被抓住，然后被邓布利多牢牢关起来了吗？正是他的被捕，才让凤凰社确认了伏地魔仍在暗地里行动。难道他逃出来了？这不可能！邓布利多的看守怎么可能——
无数警报在他脑中响起，但紧跟着，更令人震惊的一幕出现了。他看到“克劳奇”的脸如水面般泛起涟漪，五官在迅速地溶解、重组。
是复方汤剂！
小天狼星屏住呼吸，死死盯着那张正在变化的面孔。是谁？究竟是谁会冒充小克劳奇？是伏地魔玩的什么把戏吗？
然后，那张扭曲的脸逐渐稳定下来，缓缓恢复成它原本的模样。
眼前是一张无比熟悉的脸。凌乱的黑发贴在汗湿的额头上，闪电形伤疤在月光下清晰可见，皮肤惨白，嘴唇干裂。而那双紧闭后又费力睁开的绿眼睛，正因痛苦而黯淡无光。
哈利？
小天狼星只觉得像被石化咒击中，全身僵硬。他紧握魔杖的手不由自主地颤抖，魔杖最终从指间滑落，砸在地上，发出一声清脆的轻响。
哈利的目光与他交汇，认出他后，脸上的惊愕迅速消散，转为一种全然的放松和信任。
紧接着，哈利嘴唇微动，用几乎听不见的气声断断续续地挤出几个词，“卢修斯……在那边……藏……别让……”话未说完，他的头一歪，整个人彻底失去了意识。
小天狼星一愣，迅速蹲下，颤抖的手探向哈利的颈侧，确认那微弱的脉搏仍在跳动，这才松了一口气。他用了好几秒找回自己的呼吸，随后僵硬地站起身，在哈利示意的方向果然找到了同样昏迷不醒的卢修斯·马尔福。
卢修斯·马尔福？哈利假扮成小巴蒂·克劳奇，和卢修斯·马尔福一起出现在冈特老宅附近——难道是在执行伏地魔的任务？随后遭遇了某种可怕的袭击，哈利拼尽全力才逃了出来？
巨大的信息量和无法解释的谜团冲击着小天狼星的大脑，但他知道现在不是追究这些的时候。眼下最重要的事情只有一件——保护哈利。
他不能让任何人发现这件事。绝不能让魔法部知道霍格沃兹的黑魔法防御术教授竟然在假扮食死徒——福吉那个胆小如鼠的家伙绝对不会、也不可能愿意承认伏地魔迟早有一天会回来。他甚至不敢送哈利去圣芒戈，谁知道那里有没有伏地魔的眼线，或者那些治疗师会不会追问什么不该问的问题。
他迅速作出决定，施展漂浮咒带起两人，然后抓住哈利的手臂，用最快的速度幻影移形，离开这片被诅咒笼罩的废墟，回到他位于斯诺多尼亚峡谷边缘的住所。
小天狼星用湿毛巾轻柔地擦拭哈利滚烫的前额，心中沉甸甸的。他检查过哈利的伤势，也用自己有限的治疗魔法处理了哈利身上的外伤，那些伤口并不致命。麻烦的是哈利几乎耗尽的魔力和精神上的巨大创伤——那孩子在高烧昏迷中偶尔会发出含糊的呓语，有时好像是某个名字，有时只是不成调的呜咽。他只能依靠自己储备的那些常规药剂，希望这些能帮助哈利撑过去。
他把主卧让给了哈利，自己则拉过一把扶手椅，就守在床边。这一晚，他几乎没怎么合眼，或者说，只是在椅子上断断续续地打着盹。大部分时间，他都保持着警醒，不时去查看哈利的情况，仔细听着他的呼吸，感受着他额头的温度，生怕错过任何一丝变化。
那些不属于这个时间线的记忆碎片——阿兹卡班的冰冷，逃亡的饥饿，甚至另一个哈利的脸庞——总是不合时宜地在他脑海中闪现，让他几乎迷失方向。可一看到眼前这个因痛苦而虚弱的哈利，所有混乱便骤然退去，只剩下一个无比清晰的念头：保护他。
小天狼星伸出手，小心翼翼地拨开哈利额前被汗水浸湿的黑发，目光落在那道闪电伤疤上。这张脸，继承了詹姆斯的轮廓和莉莉的眼睛，却又独属于哈利自己——一个背负了太多苦难的灵魂。他看着这张年轻却写满疲惫和痛苦的脸，心中涌起一股难以言喻的酸楚和沉重的忧虑。
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一阵轻微的噼啪声从楼下客厅传来——飞路网被启动了。小天狼星一怔，便猜到来人是谁。他之前确实通过猫头鹰给詹姆斯留了言，让他方便的时候过来一趟，有些“非常重要的事情”要当面谈。他没想到詹姆斯直到深夜时分造访。
也好，该来的总要来。
他最后看了一眼床上仍在昏睡的哈利，确保被子盖得严实，然后轻轻带上卧室门，快步走下楼梯。
詹姆斯·波特刚从客厅壁炉里走出来，正拍打着长袍上沾染的炉灰。他看起来也很疲惫，眼下有着淡淡的阴影。
“你总算肯露面了，大脚板？”詹姆斯一见到他就皱眉，“无缘无故请假一天，留言又说得不清不楚，到底怎么回事？有什么事不能在办公室说？”
“出了点状况，尖头叉子。”小天狼星尽量让自己的声音听起来平静，“你还好吗？这么晚过来……”
“我能有什么事？”詹姆斯没好气地反问，“倒是莉莉不太舒服，我刚安顿好她才过来的。你看起来糟透了，到底是什么事这么急？”
听到莉莉不适，小天狼星担忧地问，“莉莉她要紧吗？”
“没什么大事，就是容易累。”詹姆斯摆摆手，显然不想多谈这个，他锐利的目光落在小天狼星身上，“别岔开话题，你把我叫来到底是为了什么？我可不觉得是为了喝杯茶叙旧。”
小天狼星舔了舔有些干涩的嘴唇，看着詹姆斯，开口问道：“我之前留言里拜托你的事……你有带些强效的恢复药剂过来吗？我这里的不太够用。”
詹姆斯愣了一下，从长袍内袋里取出一个用布包好的小包裹，递给他：“你说得急，家里常用的存货不多，莉莉看情况不对就连夜给你配了几瓶。”他的眼神忽然变得警惕起来，“大脚板，你受伤了？还是你惹上什么大麻烦了？”
“不是我。”小天狼星接过那包裹，沉默了片刻，才压低声音说，“跟我上楼。还有，小声点。”
詹姆斯看上去有些疑惑，但他没有再问，只是默默跟着小天狼星走上通往二楼的楼梯。小天狼星能感觉到身后好友身上散发出的越来越重的紧张和困惑。
在主卧室门口，小天狼星停下了脚步。他能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动。他握住门把手，犹豫了一下，然后推开了门。
詹姆斯的目光随着他的动作投向屋内。
下一秒，小天狼星看到他最好的朋友彻底凝固在了原地。
詹姆斯脸上的血色瞬间褪得一干二净，眼睛因震惊而睁大，死死地盯着床上的身影。
他向前踉跄了一步，又硬生生止住，身体绷得像根拉紧的弦。几秒后，他才找回自己的声音，但那声音干涩沙哑，充满了难以置信：“他……他怎么会在这里？他不是应该在霍格沃兹吗？发生什么了？他受伤了？他——”一连串的问题急促地冲口而出，带着掩饰不住的惊骇和恐慌，劈头盖脸地砸向小天狼星。