如此种种，大周的财政难免后手不接，国库更有空虚之势，再拿不出更多充盈皇家私库。

皇宫里许多东西短缺，底下的人难免生了其他心思，便再难管理。

沈星澜环视四周，宫内的珊瑚、明珠、玉器、瓷瓶，廊下的鹦鹉、金丝雀鸟、画眉、绣眼，院中的孔雀、白鹤，金山银器琳琅满目，皆是元欢备下，也不知是搜刮多少民脂民膏换来的。

真乃宫内宫外各有一片天地乾坤。

她喟叹，手边鲜瓜顿觉无味，遂掷了瓜果。“这么久了，你们的字必是没有练了。”

秀珠涨着脸：“在那里天天干粗活，哪有闲心练这些？就连笔都找不着一支。”

沈星澜点她：“那可不成，若是被韩师傅知道了，定要揍你！”

秀珠哼哼：“他离这儿远远的，才揍不到我呢。”

沈星澜笑：“说不定他哪天就进京了呢，说不准的事儿！”

坠云“哎呦”一声：“您说真的嘛？他每次打我最重！上次拿这么长的竹篾子抽我腿肚子，抽得我几天下不了地呢！”

秀珠从地上窜起来，忙去寻了纸笔，坠云、揽风等人一人分了一遍，就地练起了字。

肃静的宫室里豁然接了地气，像考场一般，宫婢们依次进屋来添灯油，见此情形俱掩袖偷笑。

流输端了盘子退出暖阁，头顶在门阙上，徐徐舒了口气。

秀珠、坠云都是沈星澜从行宫带过来的人，尤其是秀珠，自小便陪着公主长大，甚是亲厚，是能与公主同坐一地，共饮一杯的人。

她们在里面练字，字都写的甚丑，她们没回来时，沈星澜明明夸过，她的字写的好看……

流输也不知自己在想些什么，吐出一口浊气，从门阙上抬起头转身要走，却听室内沈星澜拉响了铃声，在唤她。

沈星澜道：“随我去太极殿看看。”

流输一惊：“可是…可是这么晚了。”

沈星澜拊掌：“父皇允了我的，准我上太极殿走一走，秀珠她们都在练字呢，只有你陪我了。”

不过晚霞刚落，庑殿重檐下蒙了缕缕暗纱，流输点起宫灯，暮日便在廊下留了一双秋瞳。

沈星澜倚在栏上，从这个角度远眺，宫墙外的街道市井正袒露少许，燕子般飞入廊下人眼里。

但见街上各家已零星挂起灯笼，飞霞与灰蒙相交里阑珊灯火。

沈星澜问道：“流输，你是京都人吗？”

流输道：“不是，奴婢祖籍是青州的，打仗的时候爷奶逃难才到了扬州。后来有一年闹灾，家里十来张嘴吃不上饭，爹娘没活路了，就把我们几个小的卖给了人牙子。正巧丞相家里缺奴婢，就把我买去了。”

沈星澜追问：“那被卖的其他几个呢？也被丞相家买走了吗？”

流输摇头：“人牙子分开卖的，他家只买了我一个，其他的不知道卖到哪里去了。”

沈星澜沉吟着点点头，“还想家吗？“

流输挑起眼睛思忖：“要是以前青州的家，奴婢倒是见也没见过，只听爷奶总提起，自然是不想的。再说老家早给草原人占了，咱们也回不去。要是说爹娘的家……”

她落眼望起脚尖：“那还是有点想的。只是爹娘把我卖了，一滴眼泪都没流。那时候我不听话想跑回家，人牙子就死命揍我，还说我再跑就把我卖到花柳巷里去，现在就把我破了瓜，我吓得不敢跑了，人牙子每天喂给我们馊饭泔水吃，我饿得腿肚子都打战。只到了元校尉房里，能有几碗饭吃，就算在家里爹娘也只给粥喝。天天捧着白米饭，就想不着家了。”

沈星澜道：“是了，秀珠她们也是差不多这么被卖进来的。”

流输有些惊讶，宫中采买宫女，一般还有个家世清白。她以为只有她，是因为元肃的关系被塞进来的。

沈星澜语调幽幽：“那时候我常跑出去玩，一路上看到有什么可怜姑娘就想带回来，所以才有了秀珠、坠云，我卧病后，父皇就特地给我买些伶俐可爱的姑娘回来，好让她们逗我笑、陪我玩，揽风她们就是这样进来的。她们和你是一样的人。”

流输盯着脚尖不敢说话。公主是在点她吗？是她察言观色看出她的落寞吗？她不知道。

沈星澜想起什么，又问：“怎么你的字写的倒是挺好，谁教你的？”

流输的眼睛突然亮了一亮：“元校尉让先生教我们的，他说，他书房里的人都不能当睁眼瞎。我…我字写的好，他还夸过我。”

元肃那样的人，还会夸人吗？沈星澜腹诽。

京都的街道上灯火更亮，簇成一片火光点燃了半条长街，街道立时躁动起来。

流输闻声抬头，远远眺见许多人头火把攒动在长街上。“出什么事了？”她脱口而出。

沈星澜倚靠回栏，也同样在远眺，只是她面色平静，缓缓回道：“是元校尉。”

流输惊异地转头看她，听她说：“他在抓人。”

长街上，火把簇拥中，元肃站在府门外，等着徒隶们搜查完毕。刺客事件后，他得了旨意，名正言顺地大肆搜查百官府邸，如今，又查到一处官员家里。

这位四品小官，曾参与过反对立储的抗议。

“元肃，你个混蛋！你公报私仇！”

冯昌揉揉耳朵，把那横冲直撞的身影踹翻在地，他反手一拧，将那人的手腕掰断了，于是叫骂声变成撕心裂肺的痛呼，回荡在冷寂的夜里。

只听那夜幕加身的元肃冷声开口，却有缥缈的笑意：“留着嗓子去牢里喊，自有刑具等你，别着急，总有你招供的时候，早点供出同党还能少受点罪。”

元肃的手指摩挲着腰间悬着的长剑剑柄。他做别人的刀做了几年，如今也拿别人当刀使了，心中自然说不出的畅快。

你们要怪，就去怪皇帝吧。

他忽有所感，抬起头望向皇宫方向，朱墙绿瓦后，巍峨宫殿露着飞阁一角，在黑夜里闪烁一点微不可见星光，向他眨了眨眼睛。

夜风拂过额角，元肃微眯了眼。

次日，大周立皇太女的诏书传达天下。