雨滴落在伞上似打芭蕉叶般哗啦啦地响，朱目深的官帽肩背已湿了一些，本是不应失仪觐见的，此时皇帝已宣，来不及换衣，只得匆匆拍落身上的雨珠，碎步进了前殿。

皇帝上座，朱目深跪礼拜别君父。

经历这些事情，皇帝也有些憔悴，所幸见到大周的忠臣还能活生生地站在自己面前，与自己拜别，心里慰贴不少，即使这样的忠臣在数十年间一个一个地离自己远去。

皇帝感触良多，说了少许贴心窝子的话后问他：“去见宣平了吗？”

朱目深回答：“公主身处内庭，外臣不可擅进。”

这便是没有去了，皇帝又怎能不明白，叹息：“你合该去见见她。”

因朱目深此时已是东宫属官，临行前拜别东宫主人实乃本分，然而沈星澜现在还未入主东宫。

皇帝叹：“莫要有什么心结，她是护着你的。”

朱目深道：“臣怎敢有心结。公主做的，臣都明白。”

他先升官阶再调徐州，在外人看来是明升暗贬，他自己却知道，实则是明贬暗保。

出了武功殿外那一出，元肃又借刺客一事大举调查京中官员，难保不会查到他头上去。朱目深?淫官场多年，不会不明白。

从武功殿外到升任官员，宣平公主做的事情都落他眼里，他自然知道，她并不是如她父亲那样没有主意的人，她是十分聪明的。

只可惜，是个公主，又是这般失权皇帝的公主。

朱目深抬眸凝望皇帝：“陛下，您真的要听从元欢，立宣平公主做皇太女吗？陛下，此乃国本。”

皇帝额上的青筋跳了跳，他什么道理不明白，国本来国本去，兵马大权也好宫人近卫也罢，都不由他，国本又有什么用？他一个帝王，被夹在中间左右为难，被推来搡去，到底没有自己做决定的余地。

“说起来当初还想着待宣平长大，给她早早地开府，不在京城里开，寻一处山清水秀的地界，再给些府兵，叫她平平安安的……没想到来了京都，她反而哪儿也不用去了，东宫倒是腾了位置……”

皇帝郁郁叨叨地东拉西扯。

朱目深紧紧盯着皇帝。

当年皇帝与元欢相伴长大，甚是亲密，外人看是君臣，实际却像兄弟，皇帝仁弱，总是依赖跟随元欢，几乎到了言听计从的地步。

待到成年，皇帝也没有支楞起来，趁国家风雨飘摇之际，元欢顺势做大，皇帝逐渐失去朝堂的控制权，就此一路跌入深渊无法自拔。

“陛下，纵然不考虑国本，您也不考虑您的女儿吗？公主在元欢手上，不过一个傀儡，他日被指婚元家，还有什么出路？”

“陛下，到了该争的时候！”

皇帝错愕。原本还遮遮掩掩的事实蓦然被朱目深挑破了一个口子，便如从外面射进一束光，砰地点燃了沉寂的心火。

他其实什么都知道，他什么都想过……然举目四望，沈家势弱、兵权旁落，就连禁军都不是自己的人。

只怕一兵一卒都难以调动。

皇帝想说什么，忽然急咳不止，竟直不起腰，圈椅坐不住，整个人便歪倒在地。

朱目深大惊，抢先一步扶起皇帝，皇帝半个身子压在朱目深臂上，再起身时，朱目深的官袍上已有斑驳血渍。

朱目深锐利的目光一凝，转瞬又放空。

皇帝气息紊乱，兀自咳喘，只道：“爱卿啊，朕寿数只怕快尽了。”

朱目深这次没有例行说些吉利的话，而是低声关切：“陛下这样多长时日了，御医可看过？”

皇帝道：“是旧疾，御医说治不好了。”他轻叹：“只怕就这一两年了。”

朱目深唇线绷直，像磨得极薄的刀刃。

“朕老了。没有力气了。”

朱目深沉默地扶起皇帝，其实他也知道，周室想要起复，谈何容易。

皇帝老了，年轻的时候还能找到忠臣们和元欢斗一斗，现在恐怕是连这点心力也没了。

【峙岳兄，你说大周一再被权臣所困，他国所欺，是因为什么？】

【因为朝廷羸弱，因为畏战媾合，还因为…】

【还因为君主无能，贪生怕死！这么多年没人敢承认，我已是半死之人，我不怕说！我们维护周室这么多年，却维护得毫无意义！大周苟延残喘了这么多年，迟早要亡在他们手中！】

当日路曲的话如一把刀子，直往他心上捅。

朱目深带上行囊，乘马车启程，因元欢有命不能耽误，他只能带一二侍从，匆忙收拾便启程徐州。

马车行至城门口时，马车夫拉停了车。

车夫说：“宫里有人找大人。”

朱目深拉开车帘，见到一张婉约面容。流输普通奴婢打扮，在车外踮起脚尖，望向探出车窗的朱目深。

“奴婢是喜乐宫中的。”流输介绍自己。

喜乐宫是宣平公主的住处，朱目深略一沉吟，颔首回道：“代我向公主问安，只因朝廷催的急，我不敢耽搁，故未向公主辞行，请她恕罪。”

流输道：“公主说了，您上任期紧，不必见她耽误时间。”

朱目深思忖片刻，抱拳而誓：“如那日所说，我做这一切并非针对公主，而是为了大周社稷。但若他日公主真入主东宫，我也愿侍从左右，赴汤蹈火。此去徐州，在丞相手下，我亦知如何行事，必不牵连宫中，请她放心。”

流输睁着滴溜溜的大眼睛，甚是懵懂：“她也说了，您去徐州自然知道怎么做，她放心的很，也没什么话要带给您。”

便是他说什么她都事先想到了，他实在没什么可额外说的。

“那她叫你来是做什么？”

流输翻手袖中，掏出一笺信来。

“公主有位故人，这会儿估计游历到了徐州，托您到了徐州给他带个信。”