皇帝在前，宫人推着轮椅送沈星澜在后，到了武功殿外，广阔平地上没有猛兽的踪影，却见元肃扶剑立着，对面是一排身着官服的大臣。

皇帝心下一紧，放慢了步伐，明显不想见到他。但元肃却早见了皇帝銮驾前来，他一眼便注意到皇帝身后的沈星澜，她正坐在他送她的轮椅上，缓缓近前。

元肃的目光在沈星澜脸上停了一瞬。

“元卿在这里做什么？”

元肃别开目光回答：“陛下前日批奏折时，曾问过罪臣路曲还在否，臣的家父便将他们从牢里提出，让陛下看看。”

路曲……皇帝瞪大眼睛。

他当日确实随嘴问了一句，因是刑部送来处决犯人的名单，他就想到了天牢里的路曲，实在是路曲自顶撞丞相被押入天牢以来已有近十五年，他好奇这人还活着没有。

现在元肃竟将路曲从牢里提了出来，十五年过去，曾经的正谏大夫已身着囚服，戴着镣铐，被人押到了武功殿外。

路曲一抬脸，将皇帝吓了一吓。

十五年前的青年才俊路曲，已是灰白头发满脸皱纹，杂乱的络腮胡和散落灰发，几乎遮住他的全脸。

路曲被押上来时，候立的大臣之中骤然发出低低的怒呼。

路曲在牢里呆了十几年，一朝出来，还在恍惚，看守提醒：“见了陛下还不跪拜！”

路曲先是怔愣，后又惊又喜，伏地而泣：“陛下！臣叩见陛下！”他道：“臣没想到还能再见到陛下，君父龙体安否？”

皇帝去扶，只路曲颤颤巍巍不能起身，皇帝不觉湿了眼眶。

“爱卿……”皇帝恳求似地看向元肃。

元肃冷冷看着：“路曲曾结党营私，联合同党上疏参奏臣的父亲，实是陷害忠良逼宫陛下。幸而陛下圣明，未受小人蒙蔽，又仁善待下，留此人一条性命。然此人身在牢狱，仍不知悔改叨扰陛下，陛下前日既问此人尚在否，臣等有义务斩杀此人，为君父分忧。”

此话一出，皇帝如芒在背，朝旁看去，只觉得人堆里数十双眼睛齐刷刷地盯着自己。

被元肃召集于此的大臣们都在望向皇帝，他们之中，有不少是路曲的同僚，也有不少是路曲的同乡。

被架在火堆上的皇帝还是求情了：“朕其实没有这个意思，路曲他在牢里这么多年，已经悔改了，不如就放了吧。”

“放了？”元肃反问：“陛下怎么忘了，他当初如何结党营私，构陷护卫大周的臣父吗？此等逆贼，留他性命十五年已是隆恩浩荡，怎能放了？”

皇帝哑然。

若说构陷，那道奏疏里的罪状又有几条不是事实。若说结党，路曲结的便是他的党，是他默许路曲等一众官员的上疏弹劾，甚至这里面有没有他的授意，皇帝自己也说不清。

陛下何故谋反呢。

正如十五年前那次，只因皇帝一个眼神，路曲带头一众谏官便赴汤蹈火，最终败下阵来，皇帝也没有保他们，任由元欢抓了一批人，只因带头的路曲在文人里名声太大，才留他一条命。既如此，这次皇帝还有什么别的路可走吗？

群臣期盼的目光落了个空。

元肃开口：“正巧臣的父亲从西域得了个新玩意儿，为此臣倒有个新鲜的想法。”

他一拍手，两队人运着轮车进来，车上货物高高隆起，下人揭去遮盖布幔，众人看到了一架巨型铁笼。

这笼子用精铁筑成，如半层宫殿那样高，十来个人才能环抱一圈，笼栏细密，人手难以伸入，只在上方留了一个方形小门，供人夹肉投喂。

西域运来的那只狮子就在笼里，它睡得正酣，硕大的脑袋垂在前肢上，金黄的鬃毛如同稻田里秋日将熟的稻谷一般密密林立，在晨风里摇摇摆摆，令人生畏。

这是只壮硕的成年雄狮。

皇帝颤声：“这…这是…”

元肃朗声道：“这只狮子自昨日入京还未投喂过，想必饥饿难耐，不如以人饲狮，也让我大周子民看看，逆贼的下场。”