暗巷内。

拳脚，巴掌，踢打，悉数如雨落在少年身上。

他目光一刻不离弟弟，本应护住后脑勺的手，紧紧挡在胸口，将白蛇紧抱在身前。

可是护不住。

护不住蛇，护不住自己，护不住弟弟。

他谁都护不住。

视野渐渐变得模糊。

粘稠的血糊住眼皮，他竭力睁开，看见如石尊般坐在地上的弟弟，双眼一瞬不眨地盯着他，嘴唇一张一合，似乎想要说话。

少年眼中爆出一丝喜色，一记重拳突然砸在后脑勺，他猜测，自己脑袋应该往下凹了一块，但奇怪的是，并不觉疼。

他听着耳畔的辱骂声，意识越来越弱。

夹杂在那声声殴打里的，还有一道极轻微的呼唤。

少年勉强竖起耳朵分辨。

虽然微弱，但他还是听见了。

那似乎是一声“哥哥”。

少年心中潜藏已久的欣喜终于一股脑儿涌出来，高兴得不知该怎么办才好。

绝对没有听错，是弟弟在叫他。

哥哥在呢！

哥哥在……

“什么动静？”两个官兵停下殴打。

一人狠狠踢了少年一脚，踩着他肩头跨出暗巷，手搭凉棚，细细分辨来人。

“他娘的，是太子殿下。”他神色大变，“不要出声！”

另一人立马捂住少年的嘴。

那望风的官兵说着，又在少年怀中摸了摸：“怀里那条蛇呢，死了吗？春猎结束拿去邀功，至于打人的事，不必让殿下知道……”

太子殿下……

少年忽然动了动眼皮，觑向前方。

长街暗巷，一匹飞扬骏马奔驰而过，带起一抹神仙绿影。

是他！

少年使出最后力气，张嘴咬在官兵虎口处，痛得对方大喊了一声。

那声痛喊被风声淹没，马上人并未回头。

“草民——”少年拼命一挣。

“拦住他！快！！！”一个官兵目眦欲裂，举刀欲砍。

头顶刀风迫近，少年声嘶力竭喊完了全句：“草民愿终生！终生为太子殿下效力——”

回声荡出三条街。

“灰律律——”白蹄乌骓马长嘶一声。

与此同时，一支无头羽箭射向官兵，他惨叫出声，被射中的右手腕脱了力，砍向少年的大刀铿锵落地。

弓弦犹自振响，马上人仍保持着射箭之姿，那双盛满光的眼眸正从弦后探出来。

落在少年眼中，如见神明，光华大绽。

太子“欻”一声收好弯弓，掉头骑马而来。

脑后束发的白色飘带随晚风猎猎而飞，水绿衣袍上，金线绣的梅花鹿与三两枝粉红桃花交相辉映，在夜色中显得晶明灿亮。

——世人都道太子殿下，生有神仙相，果然不错。

两个官兵匍伏在地，浑身抖个不停。

“殿下饶命啊！”

太子冷冷扫他们一眼，目光落在少年身上。

“草民……愿……终生为殿下效力！赴汤蹈火……在所……不辞！”

少年的眼泪混着血落下。

太子掉转马头，侧开脸看他：“你想求什么。”

少年抻直被打得骨折的手指，艰难指向蹲坐在街边的弟弟：“求殿下……救……救……他。”

那太子微微偏头，窥向少年弟弟，眼底露出探究的神情。

他忽然一笑：“救他？你可知道，他是什么东西？”

少年眼神微暗：“以前……不知。”

后来母亲走了，他才明白。

明白弟弟的病，无药可救，无人可医，无法可循。

屋顶上，时逢春问：“这话是什么意思，他弟弟是什么东西？”

褚无相微微仰起下巴，神色难辨。

时逢春的问话被下方传来的哒哒马蹄声打断。

那太子拉着缰绳驭马来到弟弟面前，倾身拉他上马，与自己同坐一鞍。

太子探了探他脉搏，缓缓道：“听闻这世上，有一种叫‘念’的东西，它们初生时与人类婴孩无异，独独没有心跳、没有情感，不会说话，生长也较常人迟缓，平素以人的执念为食，如果吃不到足够多、足够强烈的执念，便会渐渐消失在这人世间。你可有听说？”

少年默不作声。