莱温点头：“我想和您谈谈——您收押的那几个工人。”

拉克兰的视线在他脸上停留片刻，随即点了点头，未再多言，径直转身朝军官阁的方向走去。莱温跟在他身后，穿过静谧的庭院。

“我原以为您会更直接一点。”拉克兰开口，语气平稳：“刚才您在会议上没有提这件事。”

莱温略微侧首：“这不是会议该讨论的范畴。”

拉克兰没有立刻回应，视线投向前方。片刻后，他收回目光：“您要亲自审问那些工人？”

莱温语气平淡：“他们可能掌握了更多信息。”

拉克兰似乎意识到了什么，眉头轻轻皱起：“——您不只是想盘问。”

莱温的步伐未停，声音不疾不徐：“他们的身份有用。”

拉克兰的眉头皱得更深了些，目光在他侧脸上停留了一会，才缓缓道：“……您打算让他们回去。”

莱温没有直接回答，只是道：“他们比我们的人更容易接近目标。”

拉克兰沉默下来，他眉间收紧，视线落在前方，指尖轻触腰间的佩剑，却没有继续开口。

卫队军官阁的轮廓很快浮现在夜色之中。

军官阁离议厅不远，建筑外墙粉刷成温润的白色，线条简洁，在夜色中显得冷峻而规整。门楣上雕刻着王室徽纹，两侧各有一盏精巧的壁灯，在夜幕下投射出柔和的光晕。一条碎石小径自门前延伸至庭院，石砾踩踏之下微微作响。窗间透出的灯光洒落在门前石阶与小径交汇处，光影交错，随风微微晃动。拉克兰迈步走上石阶，推门入内，莱温紧随其后。

室内布置简洁有序，书架上的文件按类别排列，桌上的地图与记录纸摊开着，空气中弥漫着纸张与墨水交融的气息，灯光映在桌面的金属书签上，泛着冷色的光泽。

拉克兰脱下手套，随手搁在桌角，拉开椅子坐下，翻开一页报告，目光在最后几行记录上停留片刻。他没有急于开口，而是抬眼望向站在窗边的莱温。

莱温单手撑着窗沿，目光落向庭院深处，像是在权衡什么。片刻后，他转过身，语气平静：“我要亲自选人。”

拉克兰没有立刻回应，指腹缓缓滑过纸页，翻到末尾的几行字，将文件静静地合上。他的声音如常，语调中却透出某种难以察觉的迟疑：“这些人大多是被利用的，他们自己并不知情。”

窗边的莱温依旧静立，目光沉沉地望着远方。片刻后，他开口，声音冷硬：“但他们的雇主很清楚。让他们回去，是目前最快的突破口。”

拉克兰没有立刻回答，房间内短暂地沉寂下来。他抬起眼，看向站在窗前的年轻军官，语气依旧不紧不慢，却带着一丝试探：“——您确定，他们愿意这样做？”

莱温态度淡然：“他们可以继续呆在牢里等待审判，或者回去将功补过。”

拉克兰的眉头微微皱起，语调仍旧平稳，却多了一丝难以忽略的犹疑：“……他们不是受过训练的密探，也不是您的士兵。”

“但他们比任何密探更容易接近目标。”莱温的声音依旧冷静。

屋内的光线渐渐柔和，壁灯被点燃，温暖的橘色微光投下细微的阴影。拉克兰的指尖无意识地摩挲着刚刚合起的报告，指尖停在摊开的文件上。他的声音依旧平稳，只是语调比方才更低了一分：“贝尔图先生，您总是这样。”他顿了顿，像是在权衡措辞：“……但不是所有人都能承担这样的风险。”

窗边的莱温沉默片刻，逆光勾勒出他冷峻的轮廓。他没有立刻回答，目光仍旧落在远处渐暗的天际。过了几秒，他才收回视线，转身面对拉克兰。

“如果有更合适的办法，我不会选择这样做。”他的声音平静，不带任何起伏：“但我们没有足够的时间，也没有更好的选择。”

拉克兰的眉头微不可察地皱起，目光中带着一丝隐约的迟疑。他的沉默比言语更能说明问题——这不是他无法理解，而是他不愿接受。他低头翻了一页文件，仿佛在思索着什么，轻声道：“……他们甚至不知道自己已经被卷进来了。”

莱温微微侧首，眼神沉静如水：“他们确实不知情，但那些真正的推手，比我们更清楚这一点。”他的语气没有丝毫动摇：“他们已经成为局势的一部分，这一点不会因为我们放手而改变。”

沉默在空气中蔓延，只有窗外遥远的号角声在夜色中回响。拉克兰垂下目光，指尖轻轻叩了叩合起的文件，没有再说什么。

片刻后，他抬起头，语气依旧平稳，却多了一丝不容置疑的坚决：“……我会提供协助，但有个条件。”

莱温的目光微微一动：“什么？”

拉克兰直视着他，话语简洁：“‘阿玛莱达大公爵’，由我的人来处理。”

莱温没有立刻回答，指尖轻触桌面，像是在衡量拉克兰的用意。他当然明白对方的要求意味着什么。然而，这个要求本身却并不寻常。

他看向拉克兰：“‘阿玛莱达大公爵’？”他平静地重复了一遍，并不是疑问，更多是在确认对方的意图。

拉克兰没有避开他的视线，声音低而坚定：“——由我的人来处理。”

没有解释，也没有多余的措辞。拉克兰向来如此，他不会为自己的要求辩解，而是直接陈述。莱温沉默了一瞬，他当然可以拒绝，甚至完全不必考虑拉克兰的意见。但他也明白，这不是简单的任务分配问题。

他们都很清楚，这场风暴之下，真正的目标是什么。而拉克兰的坚持，并不仅仅出于职责。

拉克兰的成长几乎是一个典型的贵族教育模板，维纳德家族代代效忠王室，维纳德侯爵将他塑造成一个热忱的爱国者和忠君派，维纳德侯爵夫人则赋予了他贵族的责任感——对于弱者的庇护，对秩序的信仰，以及在任何情况下都不应舍弃的荣誉感。侯爵夫人是北部最受尊敬的贵族女性之一，总是慷慨支持慈善事业，从未对不幸者关上府邸大门。拉克兰的童年也在这种影响下渡过，他小时候和那些行会的孤儿们一样，推着木轮车摇着手铃，挨家挨户敲门为行会筹集物资。

这种成长环境造就了他的信念感——甚至可以说，过于强烈的信念感。

也正因为如此，他始终无法与“内战”和解。

尽管他在内战中获得军阶，战后成为王宫卫队长，在所有人看来，他是新国王最信赖的军事支柱之一。但对他本人而言，他清楚地知道，自己的军功来自和本国人交火，而不是抵御外敌。无论再怎么强调忠诚和秩序的重要性，这一点始终不会改变。尽管他从未公开表露过任何犹疑，或者向任何人提起过这件事，但莱温明白，他对那场战争的复杂情绪，从未真正平息。

拉克兰在报告中提到的是“南方口音”，而非“南方人”。措辞上的微妙差别并非偶然——他们都很清楚，这些人最可能的背景。

或许是南方军的旧部。

而这始终是拉克兰心上的一根刺。

莱温知道，拉克兰并非一个优柔寡断的人。他的判断始终果决，行事从不拖泥带水。但这一次，他的坚持并非完全出自责任。拉克兰不愿将这个人的命运交到他手中，不仅是因为不信任，而是因为他清楚莱温的方式——迅速、精准、彻底，必要时，不留后患。

沉默短暂地停驻在两人之间。

莱温平静地看向拉克兰，语气不带任何起伏：“维纳德上校，您知道自己在做什么吗？”

拉克兰目光沉稳，没有任何迟疑：“我很清楚。”

莱温注视着他，像是在确认他的态度。几秒后，他轻轻点头，语调依旧冷静：“那么，就交给你。”

他没有再多说什么。或许，他并不是无法理解拉克兰的动机。

他当然明白，职责之外，总会有些事情无法单凭理性衡量。