文官队列中，谢俞广袖翻飞，烈酒呛得双目赤红，仍将酒碗摔得粉碎。
“好！”乔诚大喝一声。台下叫好声如雷鸣不断，士气高涨。
萧越走向台前，瞬间回归寂静。
他又饮一碗，摔碗后对台下道：“父老解佩刀铸我等甲胄，稚子献炊饼充我等军粮——儿郎们！此役背水一战，必胜！”
“我等定以齐虏血，洗西原二十年耻！捐躯为国难，誓死忽如归！（注）生复来归！”
乔婉眠听得喉头哽咽，热泪盈眶，情不自禁跟着大喊：“捐躯为国难，誓死忽如归！生复来归！”
声音淹没在十万男儿的呼喊中，逐渐，散乱响应变成激昂整齐的口号，声浪摧得旌旗猎猎：“誓死忽如归！！！生复来归！！！视死忽如归！！！生复来归！！！”
好一个生复来归！会胜的！
“全军听令！向平野开拔！”萧越一声令下。
“是！！！”
乔婉眠以袖拭面，目送黄甲洪流卷过冻土，那道雪色身影渐渐没入尘烟。
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“我们近些，方便看戏。”游已子牵来两匹老马。
“可我不会……”
“老夫边走边教便是。”
“我们可否去找将军？”
游已子掌一竖，“免开尊口。”
乔婉眠缄口不言，望着前方土色洪流奔涌。
游老前辈既护她随行，又授她骑术，实不该再有奢求。
何况游老说不定此时此景正勾动哀思——当年没能保护亲族；如今他身赴战场，回首却无人在等他“复来归”。
三十七口独活其一，该是何等剜心之痛？而今十万将士的铁甲下，又藏着多少未竟之约？
更遑论身后几十万百姓。
这个西原，承载了多少遗憾。
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雪原映着冷冽日轮，大军如玄铁长钉刺入苍茫，犁出笔直墨痕。
大军踏起的灰尘为即将到来的壮烈与牺牲兴奋舞着，乔婉眠满面愧色，半蹲行礼，“游老愿圆婉眠心愿，已是大恩。方才是婉眠任性了。”
“聒噪！”
游已子腾空而起，拎起她后领甩上马背，“小丫头，老夫也非可怜之人。咱们向前去去。”
乔婉眠死死抱着马脖子，闭着眼道：“我不行的。我都没摸过缰绳，也没踩过马镫，而且我，很怕高。”
“那些都是小事，你随萧越跑马多次，那小子已经给你打下基础了。”
乔婉眠手被套上缰绳，脚被塞进马镫。
“想往哪边走，就往哪边拽。莫怕，你只要记住，有老夫在，你就是是天底下最安全的小女娘。”
乔婉眠心口满溢，想起祖父的慈爱眼神，横下心直起腰板，“我、我这样对吗？”
游已子耐心道：“腿不要彻底僵着，对……停，也不要完全卸力。”
……
游已子逐渐暴躁：“上臂夹紧，夹上臂，不是拽缰绳！”
难怪乔家没让她练枪，这是养了块榆木疙瘩！
……
乔婉眠照着游老的训导，终于在游老丧失耐心前有了进益。马竟真没将她摔得粉身碎骨，反而待她极温柔。
轻轻一拉缰绳，它就带着她小步跑起来，稳如荷塘行舟。
乔婉眠刚要道谢，就看游老吹着胡子训她：“老夫脸上又没路，看前面！”
“我是那么教你骑马的？不行就下马！”
“……哎你这，怎么还红眼睛。老夫不说了便是。”
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乔婉眠策马缓行，但也足以超越辎重后军与中军。
中军铁骑毛色如缎，身形流畅，此刻正因困在粮车后焦躁踏蹄。
少女驭着老马哒哒掠过，队伍里交集着马匹喷鼻的轻响与士兵的低声训诫；□□老马忽昂首阔步，鬃毛飞扬似凯旋之姿。
残阳如血，十万铁甲踏过，在雪原划出笔直墨痕。
重丹展翼掠过绚烂至极的霞光，唳声不断，催促十万金戈铁马浩浩汤汤奔赴这一场逐日。
乔婉眠缓缓追了近两个时辰，才看到萧越。他身处前军中央，正交待前军副将什么，期间只有斥候传过几次消息打断。
旁边还候着几个将领。
乔婉眠默默行在他侧后，望着他铁铸般的背影——镇西军此役有进无退，他果然要亲率前军，冲锋陷阵。
正呆呆想着，刃刀不知从哪冒出来。他的马也披了甲，该是融为前军的重骑兵了。
“乔姑娘。”刃刀翻身下马，取下一个鼓鼓囊囊的行囊，“将军嘱咐末将将此物交给姑娘，说姑娘不必怜惜，可卷着它在第四辆粮车里休息。”
他又低声，“这鹅绒被乃将军亲制，内里填的……”指节叩了叩心口位置。
乔婉眠怔然望着行囊——恍见归直山小村雨夜里那件不舍得上身的斗篷，护着同样鼓胀的包裹。虽知他彼时已情根深种，此刻仍觉心尖发烫。
倏忽间，萧越那夜的身影没有她记忆中那般狰狞了。
乔婉眠停在原地品味了一会儿萧越的一腔深情，忍着浑身酸痛退回后军。
这次她真的觉得奇怪了。无数士兵对她又是点头又是抱拳的，看她的目光也带着敬意。
乔诚策马出列，“来得正是时候，大军马上原地休整。”
所谓原地休整，就是要解手的就近解手、饥渴就饮食、疲惫就小憩……总之，除了生火造烟与寻衅滋事，只要保证一刻钟后所有人马出发，想做什么都行。
乔婉眠跟着他，只见一匹老马拉着辆草杆高堆的普通粮车。
乔诚复杂道：“当初刚到营地，将军就给了我此车图纸，直至方才刃刀点拨，才知晓此车用途。”
正巧休整的号角吹响，老马被车夫拉停，车夫竟是卫道！
卫道笑嘻嘻向她点头打招呼，而后伸手在草杆中一推，一扇木门慢悠悠洞开，卫道问：“没想到罢。”
乔婉眠摇头。卫道和粮车实际中空，她哪个也没预料到。
乔诚眼角撇到远处小兵的不雅动作，赶紧将乔婉眠从马上一枪挑到车门前，“快进去！”身后的门关上，她陷入一片漆黑。
也罢。她摸黑解开包袱，手触到一条宽大柔软又轻盈的锦被，感激地脱了鞋子钻进去合上眼。
早已累极，她在马车的规律摇晃中陷入沉睡。