装军备的普通木箱，箱体下半部已被暗褐色的血迹浸染，底部甚至被一层层干涸的血痂包裹。箱底仍在不断溢出粘稠的血浆，一点点砸在院中的白石错角方砖上扩散，猩红刺眼。
血？血！
乔婉眠心头一紧，猛然回头看乔应舟。
果然，他已经倒在乔城怀里，人事不知。
乔诚低声：“我记得他晕血。”
乔婉眠感激一拜。
刃刀吩咐仆妇丫鬟退回厢房，并命护卫监督她们大声念经以掩盖院中的动静。
随后，他拔出长剑，一剑挑开木箱锁扣。
“咔嚓”一声，箱盖掀开的瞬间，一股浓烈的恶臭如巨浪般翻涌而出，瞬间淹没了整个院子。
像烂肉混合着血腥，令人作呕。
启束没憋住，干呕一声。他瞥了一眼箱内，脸色骤变，随即垂下眼，低声念起经文。
谢俞原就被箱子的气味熏得脸色发青，此刻强撑着看了一眼箱内，顿时脸色煞白，全身瘫软，直接倒在了身旁的小厮身上。
小厮是书童，扛不住探花郎的七尺身板，两人一同跌坐在地。
谢俞顾不上起身，颤抖着手指向箱子，声音嘶哑地痛斥：“大、大胆林如海！竟敢藐视大盛国法，威胁朝廷御史！大人，您快来，林如海这是昏了头，要造反啊！”
几个小兵都垂头不语。
乔婉眠心中好奇，却又不敢靠近，只远远站着，目光在箱子和萧越屋门之间来回游移。
刃刀敛剑对视一眼，去了萧越屋子。
谢俞仍坐在地上，伸长脖子。
隔了好一阵，屋门才缓缓拉开。
刃刀和启束一左一右架着萧越，步履蹒跚地往院中央走。
短短几步路，硬是走了一盏茶的工夫，仿佛每一步都重若千钧。
无归院荷塘里的龟儿恐怕都比他们快。
演得真细啊。
要知道，这三位，平日走路都快得带风，与跑差不多。
再看萧越，墨发随意披散，身上的灰色皮毛斗篷极长，几乎遮住了脚面，整个人像是被刃刀和启束强行拘着的一抹游魂，随时会挣脱而去。
白纱根本遮掩不住他脸上大面积的溃烂，乔婉眠不忍多看，移开眼瞧院中人。
谢俞满面通红，整理着袍子起身，长揖赔礼：“是俞狭隘，一叶障目，以己度人。大人请受下官一拜。”
萧越费力颌首。
刃刀见谢俞仍在埋头长揖，提醒：“谢大人，我家大人不怪你，你起来吧。”
谢俞泪目再拜，声音哽咽：“大人宽宏，俞惭愧至极。”
乔婉眠啧啧赞叹，小声对乔诚道：“他们这戏，真是滴水不漏。谢俞果真是温润君子。咦？但探花不该极俊吗？我看也不过尔尔。”
“你当世上有几人有大人与温——咳，一样的容貌？谢俞已经是百姓甚至普通权贵此生都无缘一见的俊俏了。”
乔婉眠真心实意地惋惜道：“原是这样。日后若有机会，我一定带着大人游街巡城，让人们都开开眼。”
乔诚：“……加油。”
萧越行至箱前，小旗才颤声道：“大人，这里都是前锋营的兄弟。林老将军说，萧大人冤死林城主又在此装病，延误了十日入土，耽误一天便换前锋营一条人命。加上今日，正好十颗头颅。”
小旗跪下，“林老将军还说，路程给三天时间，三天后，您一天不亲自带着林城主尸身到镇西军大营赔罪，他就斩一个前锋营将士。前锋营斩完，还有重骑营、轻骑营……大人，我们是正经训练多年的正牌前锋军，亲如手足，实在不想在战场下折人。求大人，尽快出发。”
说到后面，已是泣不成声。
乔婉眠听得心头一颤，眼泪不由自主地滚落。
她才明白箱上血迹时间为何有深浅之分——林如海竟逼他们一日斩一人，太过残忍。
谢俞强压怒火，问小旗：“你们出发时几人？”
几个小兵嚎啕大哭：“我们是林大人前年亲编的精锐小队，每队十六人。来的时候，人还是全的！”
萧越似是嫌吵，烦躁挥手，敛剑叫停厢房中的背经，院里唯余落叶被风撕裂的声音。
他猛咳几声，吐出一口黑血，沙哑道：“林如海，一军之主，小妇做派。徒伤将士，不堪为帅！跟下面说，所有愿意为国舍身之人，明日随本官动身去镇西军大营。”
谢俞拦他：“大人万万不可！林如海这样相逼，路上应已部下了天罗地网。且其子叛国证据充足，他定逃不了干系，说不定还有齐人助他。何况大人身体……”
启束眼神悲悯，把小兵一个个扶起。
萧越冷笑一声，问：“那该如何？不足五万镇西军，够他杀多久？我若在此病死，你们就看着他将人屠尽？”
谢俞失神，喃喃摇头：“不会的……不会的……总有其他办法。还未到山穷水尽处，定有办法的……对！我回去与他们从长计议，定有法子！”
萧越断断续续道：“要见我是你，要我看礼也是你，拦我还是你。探花郎，监察团不是你一人的。传令出去，把今日林将军送的礼告知天下，凡愿意跟我走的，明日卯正前到西城门外候着。”
院里只剩几个小兵哽咽道谢磕头的动静，风都停了几息。
谢俞如遭雷击，在原地呆滞好一会儿，片刻后，他忽然疯了般冲上前，垫着脚一把抓住萧越的衣领，几乎与他脸贴脸，怒声吼道：“大人！收回成命罢！监察团御史加金吾卫五百余人，加上大人亲卫共千余人，再加宿城守军共四千余人，还有矿上救出的与这些天从其他地方赶来追随的百姓，共一万五千余人！”
他的声音颤抖，眼中满是愤怒与绝望：“你带这么多性命，为几个本就该冲锋陷阵的前锋兵送死？值得吗？”
几个小兵顿时呆住，脸上浮现出羞愧之色，低下头不敢再看萧越。
萧越语气淡淡：“要死，也该死在战场上。谢大人以为，士兵们凭何愿为国浴血厮杀？况且，我已说了，我只带愿意随我走的。”
谢俞冷哼一声，松开了手，拂袖道：“是俞年轻看走了眼，萧大人，你这般做派传回内陆，谁不夸一句‘爱惜将士’，看来你也跟之前那位将军一样，舍弃百姓性命，只要自己名声。 ”
萧越咳得越发厉害，怒喝：“大胆！滚出去！”
小兵们被谢俞说服，转而哀求萧越不要去。
谢俞一甩广袖，睨接近的侍卫，“本官自己能走！我还急着出去劝同仁们莫随萧大人送死！”
启束拦他：“大人留步。”他去厢房拿出几个草药包，叮嘱：“大人，这里已经住满了，回去千万要与人保持至少三丈远，若有发病征兆就自求多福罢。荷包里有药，遇体弱者可分而煎饮。”
谢俞道过谢，与那几个悔得几欲自残的小兵前后离开。
萧越被搀回去，院里又恢复那种死气沉沉的有条不紊。
乔婉眠从密道钻进萧越房中，眉头紧锁，“探花郎说得不错，大人真要带那么多人去冒险？”
萧越撤下面具揉脸，笑道：“牺牲在所难免，但真正在赌的人，只是我。”
乔婉眠仰头看他，萧越站在窗边的光里，细微的灰尘在他周身飘浮，像是镀了一层金色的光晕。
她的心跳忽然加快，脱口而出：“大人，这件事上，我能做什么？”
萧越眯了眯眼，目光深邃地看向她，沉吟片刻后问道：“你……信温渐言对你的感情吗？”