乔婉眠震惊，“这么巧？不仅找回来了，还立了功？”

萧越颌首，“还真是。”

庞家婆媳面目似乎变得扭曲，刺耳的笑声在柴房里回荡："老天庇护，神佛保佑！"

乔婉眠耳膜生疼，下意识想去抓冬花的手。

冬花却已跪倒在地："请大人勿忘我姐妹的冤屈，秉公治她们罪。"

庞氏儿媳态度瞬间转圜，端正跪坐。

她毕恭毕敬地开口，一口黄牙配上呲出的牙花子，却刺得人眼疼："我家那口子竟有这造化。大人，上牙总会磕下牙，过往是民妇不对。您二位宽宏大量，就看在我刚给盛国功臣生了女儿的份上，饶了我们两个山野村妇罢。"她话锋一转，语气愈发谄媚，"说起来，二位还是我闺女的救命恩人，更是亲上加亲。"

乔婉眠只觉胃里一阵翻涌。

萧越唇角勾起，深黑的眸底闪过一丝嘲讽。

他先对冬花道："别急。"又转向婆媳二人："你二人夫君助我属下将百姓救出了与林之勾结的齐黑矿场，解救共计五千余人，立下四等功，朝廷自有流水的赏赐。"

话音未落，两个妇人又哭又笑，拍手吵闹，好一会儿才反应过来继续赔罪。

只是萧越有意戏弄，迟迟不说如何处置。

使她们本该最得意的时候，每一息都煎熬。

就差一日！

早知如此，何必！

悔啊！

夫君在萧越手下立了功，定能在军中谋个差事。

她二人又跟乔氏签了死契，迟早跟着嫁入侯府。

她们几乎能想到日后会有多风光。

只要，只要他们肯原谅这一次。

一次就好。

庞氏婆媳头磕得山响，哀求：“大人大慈大悲，饶过我们罢。”

“我是刚生完孩儿脑子不清醒，现下已然醒悟。你们亲手救了我孩儿，定不想做致她骨肉分离之人。就放民妇回去服侍夫君，照顾孩儿罢！”

萧越身上气息更迫人，脸上笑意越发嘲讽。

庞氏这番不拿孩子当人的做派，让他想到自己那个养而不教的侯爷爹。

一时没压住心火，萧越疾步走近庞氏，厉声指责："这时候认孩子，晚了。害她骨肉分离的人从头到尾都是你。这样的娘，没有反倒好！"

乔婉眠感觉不对，轻轻拽萧越手指。

心中阴影被光驱散。

那些人，那些事，那些委屈与疑惑，都过去了。

他反手牵住乔婉眠，推门，侧颜被阳光镀上一层神性光晕，在门口淡淡宣判：“夺回的矿如今都在朝廷手里，正空着，罚你二人去服终身徭役，非死不得出，如此，也算你们夫妻同心为盛国效力。”而后关门离开，将屋哀嚎痛哭隔绝。

他站在光里，低头，睫毛与鼻梁投下一片阴影，问：“如何？”

乔婉眠点头，“再合适不过。”

－

初冬的暖阳倾洒，碎叶给大地铺上锦被。

庞天与庞佑德乍出了那黑漆漆的矿洞，看万物都可爱可亲，挪不开眼。

二人被困九个月，本以为会死在矿里。

谁知，无意救下的青年却有翻天覆地的本事，带着他们屠尽齐人，夺了黑矿。

后来才知，那青年叫敛剑，是萧越萧大人手下，故意混入黑矿查案。

他们也因此立下军功。

此刻，他们正跟在敛剑身后在乔宅里行走。

敛剑昨夜已经从刃刀口中得知庞家大概，故而一路沉默，只在前带路。

看着乔宅高墙里人来人往的严肃氛围，父子二人心中忐忑。

庞佑德捅捅儿子，缩着脖子问：“咱也没顶多大用，大人咋特意把咱叫来？是不是你昨个瞎说话了？

庞天摇头，“咋个可能，敛剑大人之前交代的我都记着呢。别瞎琢磨，去了就知道了。”

说话间过去一队侍卫，列队森然，气宇轩昂，父子做惯了升斗小民，见到官兵本能的屏住呼吸垂首让道，官兵过去，二人才恍惚觉得有什么熟悉的一闪而过。

再抬头侍卫已经走远，似乎押着两个仆妇。

都进乔宅做活了，怎么还有人不知足犯事呢？

不远处，传来谁家娃娃啼哭的声音。

－

初冬的寒风掠过乔宅的檐角，枯黄的枣树叶打着旋儿飘落。

监察队的官员们连日来在乔宅进进出出，车马声不绝于耳。

乔婉眠日日守在冬花身旁，等着春花的苏醒，始终未见萧越的身影。

起初，她并未在意，但接连几日，不仅萧越和乔应舟不见踪影，连桑耳、刃刀等人也杳无音讯。

乔婉眠这才渐渐察觉出异样。

他们是串通好了躲她。

为什么呢？

乔婉眠心跳没来由地落了一拍，彷佛有人在她耳边敲响丧钟，她决定亲自去一探究竟。

然而，她却被朱漆大门拦在院外。

乔婉眠仰头站在院门前，握紧手中镂金暖炉，心中满是疑惑与委屈。她在萧越院门前守了两日，硬是没看到一张熟面孔出入。

来往的仆妇随见了她更是眼都不敢抬，后来竟也全消失了。

乔婉眠拿树杈在地上乱画，愤愤：

哼，欺负她不会武，都不走门是吧？

……

几日后，乔婉眠终于按捺不住，决定起早去蹲守。

天还未亮，她便悄悄溜出后门，带着冬花躲在避风处猫着。

初冬的清晨呵气成霜，地面上未流尽的污水已凝成冰晶。

冬花的手冰凉如枯枝，乔婉眠握着她，心中有些后悔。

她俩看起来就很好欺负，若遇上歹人，恐怕难以应付。

不远处，后罩房的仆妇们陆续起床，洗漱声和闲聊声渐渐传来。

乔婉眠竖起耳朵，隐约听到她们的对话。

“唉，还是传出去了。昨日上街，处处都在说萧大人受不了打击重病，又感染时疫的事。”

“嗐？怎么传出去的？宅里还有奸细？”

“应当是。毕竟来往这么多人……定已传到心怀不轨者耳朵里了。你说，齐国会不会再打过来？”

乔婉眠如遭雷击，脑中一片空白，寒风瞬间冻结了她的血液。

她扶着冬花，勉强站稳，心中如刀绞般疼痛。

仆妇们的对话仍在继续，她却已听不进去半个字。

“哎哟，还没严重时我给送过一回水，可惜那张俊脸，全毁了。”

“胡说！”乔婉眠在心中呐喊，想要让她们闭嘴，别再咒萧越。

然而，寒风堵住了她的七窍，她无法呼吸，无法视物，甚至连开口的力气都没有。

她像一尊冰雕般僵立在原地，心中满是绝望与愤怒。

难怪——难怪瞒着她！

-

天色始终昏冥，迟迟不见初阳。

高高的乔宅里四下静寂，唯余风卷枯叶与寒鸦哭嚎之声。

萧越的院门前，连一盏灯笼都未点亮，漆黑的门扉在昏暗中显得格外萧瑟。

匆忙脚步声凌乱响起、靠近，古朴高大的木门被一个小身板砸出回响。

来者声音细细弱弱，微微发哑，却极坚定，大有要用那小拳将门砸开的架势，“刃刀、桑耳，我都知道了，让我看他一眼，求你们了！”

拍了好久，门“吱呀——”开了条缝，启束出现，对她摇头道：“乔小姐请回罢，这院已经封了。”

乔婉眠死死扒住门缝，指尖因用力而泛白，声音颤抖：“他……如何了？”

启束沉默，而后摇头。

世界陷入寂静，绝望在无限蔓延。

乔婉眠却异常安静，低声道：“我知道了。”

乔婉眠出乎预料的安静，只低声道：“我知道了。”

见她如此，启束没有方才被推过来开门时那般愧疚了，正要将门栓上，乔婉眠却突然大喊一声，猛地朝他冲过来。

启束猝不及防，被她撞倒在地。

乔婉眠趁机跨进去，院内的景象让她愈发绝望。

两侧厢房门口燃着火盆，火光摇曳。

丫鬟仆妇们脸上罩着面巾，行色匆匆。

寒鸦干叫两声，振翅飞走，留下一片不祥的寂静。

“哎——”启束的劝阻还没说出口，乔婉眠就推开了萧越寝屋的门。

“萧越！”

她慌里慌张闯进屋，却对上四双或平静或带笑的眼睛。

而她含泪喊的那人，此时在桌案沙盘后正襟危坐。

还是英俊清朗的眉目，还是一身墨色劲装袖口紧匝，甚至还是一脸恶劣的似笑非笑，看向她这“不速之客”。

眼前所见不在她预料之内。

乔婉眠呆滞几息，耳根慢慢涨红。

没脸见人了！

－

屋里针落可闻。

萧越正欲上前宽慰，乔应舟抱着一摞卷轴喜滋滋从侧书房出来，火上浇油，“乖女来了？是听说了谣言担心大人？”

真是亲爹。

刃刀扶额默叹。

本就摇摇欲坠的乔婉眠彻底被击溃，捂着脸哀嚎一声，埋头蹲下。

刃刀、敛剑、桑耳与乔诚神不知鬼不觉地溜到书柜暗门门口，冲乔应舟使眼色。

乔应舟虽已知道萧越心意，但始终是乔婉眠的爹，磨蹭着不愿走。

乔诚将弟弟一把拽出去，将门关上。

乔婉眠依旧埋着头，声音闷闷的，惭愧问：“我是不是又坏事了？”

萧越蹲到她身边，温声：“没有。你这样生死不离，反而让谣言更可信。”

乔婉眠泪眼蒙蒙地抬头，眼中带着希冀：“真的？”

“我发誓。你听吗？”萧越道。

乔婉眠最怕听“五雷轰顶”之类的话，摇了摇头。

萧越唇角微扬，眸底盛满柔情。

他看了眼外面才一线蒙蒙亮的天光，问：“你是何时听说我病了的？怎么这个时辰找来？”

乔婉眠绞着袖口，扭扭捏捏不肯讲。

萧越了然，伸手将她囫囵抱起，轻轻亲了亲她的发顶，逗她玩儿似的：“刚知晓就直接冲过来了？”

乔婉眠扭来扭去，不看萧越也不承认。