乔婉眠自林之逃脱时便升起的不安感，此刻达到了顶点。
她猛然想起梦中林之进帐篷前训斥下属的话——这附近埋了东西的。
她用尽全力喊：“别去！陷阱！”
萧越的脚步一顿，心中责备自己又一次莽撞了。
没办法，习武之人，总是难以抵挡“单挑”二字的诱惑。
林之在帐内气急败坏，怒骂乔婉眠：“又是你坏事！”
随即，他又不死心地挑衅萧越：“来！是汉子就来！”
萧越悠闲地抱臂而立，笑道：“大人不妨出来打，正好可以最后赏一次月。”
就在所有人的目光聚焦于那座军帐时，对面“火龙”中的一片“鳞片”悄然脱落，朝乔婉眠这边飘来。
直至距离几丈远时乔婉眠才怀疑问刃刀：“……那是敛剑？”
刃刀点头。
来人换了一张面具，乔婉眠是通过身形和姿态认出他的。
敛剑瘦了三圈不止，衣衫褴褛，若非曾与他日日相对，乔婉眠几乎不敢相认。
他走近后先吸鼻子，问：“血腥味，谁受伤了？”
刃刀挪开身子，露出身后的卫道 。
卫道神色平静，淡淡道：“无事，背后被炸了点伤。”
刃刀和敛剑点点头，对此习以为常。
唯独乔婉眠几乎从车中窜出来，满脸愧疚：“是因为你帮我挡我才没受伤吗？谢谢你，卫道。”她回忆了一下，又道：“对不起，我还拨开了你。要叫启束来看看吗？”
卫道转身给她看：“衣裳都没破什么口子，是敛剑大哥嗅觉灵敏。”
乔婉眠安下些心，目光重新聚焦萧越处，叮嘱：“那等事情结束了一定要看郎中。”
乔婉眠稍稍安心，目光重新聚焦在萧越那边，叮嘱道：“那等事情结束了一定要看郎中哦。”
月光洒在帐海上，帐篷是一个个浪，随着夜色渐浓，涛声逐渐变大。
萧越依旧玩世不恭的模样，站在林之的营房外，问道：“林大人，矿场的人都来了，你也别再瞒着，说说，这些年报了多少空饷。”
林之在帐内哈哈大笑：“空饷？笑话。朝廷不管西原，层层盘剥下来，就这几万人，也是饿得勒紧裤腰带。”
几万？
萧越面色一变，握拳向前一步，终究还是站在原地：“林之，你们跟朝廷报的，可是十五万。”
而且，根据萧越多年掌握的情报，镇西军至少应有十万之众。
他暗自握拳。
这些蛀虫，这些蛀虫！
林之反倒大笑：“你算计我，无非是为了真相，那我便不替萧问川瞒着了。当年，镇西军几乎全被你祖父带走，只留三万驻军西原，他为天下放弃了家乡！林家与你外祖家，不舍家园，明知死路一条，仍留下与齐人鏖战！我几个兄长，皆惨死！”
萧越立在原处，表情隐在阴影里，沉默着。
乔婉眠直觉知道，林之恐怕没有说谎。
整个营地都陷入死寂，人人面面相觑。
依他所言，林老将军当年是主动抛却西原的，甚至连足数的守军都没留下。
原来当年与齐人苦战的，竟只三万镇西军！
“好不容易等到萧问川领兵回援，他却不愿为百姓报仇，只是威慑齐人退兵，划归直山为界，而后又带走了所有兵马，为李氏拱卫开阳！只留给林家几千残兵，和至亲们拼不齐的尸首……”林之的声音哽咽，带着无尽的悲凉。
“我们父子，苦心经营二十载，忍痛维持着萧问川的英雄形象。萧越小儿，你以为我们是为了什么！就是为了百姓心底有个盼头！”
四野寂静，唯有心中的浪潮久久不退。
乔婉眠屏息凝神，目光紧紧锁在秋风中那道沉默的身影上。
她能清晰地感受到，萧越的信仰正在崩塌。
林之继续道：“为不让那些恶犬知晓西原无兵，我只能装作兵力充沛，给齐国权贵的私矿送人。”
四野寂静，唯余心中浪潮久久不退。
乔婉眠头脑混乱，屏息看着萧瑟秋风中那道沉默的身影。
她能清晰感知到，萧越的信仰正在崩塌。
林之继续道：“为不让那些恶犬知晓西原无兵，我只能装作兵力充沛，给齐国权贵的私矿送人。”
“唯有喂饱了恶犬，它才不会半夜扒你家柴门！”
“为守这烂摊子，我不能向谁说半个字。对内得瞒，对外要瞒。西原的青壮二十年前就要死干净了，都向我要人，我去哪捏人？”
“这西原今后爱谁管谁管，老子不干了！哈哈哈哈！今夜我说出真相，最迟半旬，齐国定会再挑事端，届时我且在地下看你如何应对。”
“兄长！你们战死，倒是解脱！我呢？这场噩梦，整整耗了我二十载！”
林之的语调逐渐癫狂，“有谁记得？上万人中，唯我一人！唯我一人夺了武状元！有资格走那五百级青云梯，自正恪门进內殿。”
“这西原今后爱谁管谁管，老子不干了！哈哈哈哈！今夜我说出真相，最迟半旬，齐国定会再挑事端，届时我且在地下看你如何应对。”
“兄长！你们战死，倒是解脱！我呢？这场噩梦，整整耗了我了二十载！”
林之语调逐渐癫狂，“有谁记得？上万人中，唯我一人！唯我一人夺了武状元！有资格走那五百级青云梯，自正恪门进內殿。”
他又笑，笑声中带着无限的凄凉与不忿：“人道洛阳花似锦，偏我来时不遇春。”（注）
萧越始终握拳沉默，化作浪中一块礁石。
他崇拜了二十年的祖父，并非他美化中的完人。
盲目的信仰，使他忽略了许多细节。
至于林之，罪业是真，无奈也是真。
帐内传来灯架倾倒的声音。
很快，帐子被火焰吞噬，林之的身影在浓烟与狼藉中显现。
萧越只是沉默站着，与林之隔着漫天火光对视。
他慢慢向林之躬身执礼。
这些年，你们辛苦了。
日后西原，就交给我了。
林之于烈焰中挺直身板，火场曲折的影照下，重回年轻时的高大挺拔。
他如二十年前中武状元时踱着四方步，在百官羡艳的眼神里踏上青云梯，昂首阔步走向帐子深处。
“嘭！”
地动山摇的炸裂声起，火光瞬间爆炸，映亮半边夜空。
林之的老奴大呼一声：“小少爷！”随即撞上金吾卫的刀锋，自绝身亡。
临死前，他含恨看向萧越，嘶声道：“他没错。”
金吾卫提着水桶救火，走到半路，被接连几声巨响震得挪不了脚步。
刃刀敛剑目眦欲裂：“主子！”
乔婉眠扒着窗杦：“萧越！”