雨后的夜里凉风习习，吹不开萧越眉间一道深川，他穿过无归院花草馥郁的小径，绯红袍脚擦过斜出的枝桠。

刃刀跟在他身后，眼下乌青，一副行将就木的枯朽之态。他看着萧越宽肩窄腰长腿的峻拔背影，暗叹上天的确偏爱萧越。

两天一夜未睡，刃刀已觉得自己力不从心，反观自家主子，除了脸臭了些，依然风姿俊朗。

如唐大人谋划，今日一早萧越便收到了皇上的口谕，勒令他登门致歉，二人到了唐府后，唐大人表面上拒不见客，做出让他们在偏房候了一整日的假象，实际上他们忙于核对方从政一案从犯的名录及罪责，饭都没时间用。

刃刀快走两步，推开芜阁的门，“属下先去小厨房取晚膳，主子有什么吩咐？”

萧越径直走向书案，“再备一壶雨山前。”

刃刀动作轻微顿了一下，而后恭敬退开。

雨山前价高、极苦、性寒，萧越钟爱用它提神，启束师父早对他耳提面命过无数次此茶对身体无益，都被他当作了耳旁风。

但谁能劝得动他呢？

……

从小厨房回来后，刃刀一扫刚头的愁苦，满面春风地回到芜阁。

他将托盘中菜品一一摆好，恭敬等着萧越。

萧越落座先为自己斟了一杯茶，问道：“这是？”

刃刀压着嘴角：“今日小厨房特意准备的炸荷花。”

萧越眼角带了点笑模样，打量那盘摆在正中的荷花形炸物。花瓣大小层层递进，每层花瓣大小几乎一致，显然是从数朵荷花中挑选了最周正的花瓣重新拼凑成，花瓣尖端裹了一层薄薄的糖霜，在灯盏下闪着细小的光，晶莹可爱，足见掌勺人的用心。

萧越拿起碗筷，挑眉道：“张十三出身草莽，还有细嗅蔷薇的一面。”

自家主子揣着明白装糊涂，刃刀有什么办法，只幽幽附和：“张伯有心了。”

萧越不再说话，专心用饭，似乎遗忘了桌正中那朵盛放芙蕖。

饭毕，他放下碗筷，面带嘲讽，“告诉她少动这些歪脑筋。”

唉，男人，喜新厌旧。

刃刀沉默点头，收拾残局。

萧越打断道：“先别管，去备水罢。”

“是。”

……

萧越与桌上荷花对望。

盘中荷花，也会凋零。

此物应当是日落时分就已经备好的，今日下过雨，空气潮湿，油炸过的花瓣已经隐隐要散开。

他抿一口雨山前，苦涩从舌尖蔓延至整个口腔，萧越眉头微皱。

小荷尖上，糖霜如薄雪，晶莹可爱。

萧越一手托腮，一手轻轻一掰，两指夹着一瓣，咬下边缘。

滋味尚可。

再咬一口。

少了一角，整朵荷花更加摇摇欲坠。

萧越与它对视半晌，又摘下一片。

口齿留香间，萧越心道，那小丫鬟虽然痴心妄想，但也是有些可取之处的。

……

刃刀自小跟着萧越一起习武，功夫了得，乔婉眠眼中无比辛苦的挑水活，在他眼里毫无难度。

他手中提着两桶、手臂夹着两桶、头上顶着一桶，稳稳当当回到芜阁。

走完这趟，应当能将浴桶打满了。

刃刀随意一瞥，脚下一滑，险些功亏一篑：

什么时候的事？

他走前还完好无损的炸荷花，转眼已只剩一颗装饰用的莲蓬。

那什么，自从公子有了坠入爱河的苗头，这心口不一的毛病越来越重了。

到底怎么回事？不是移情到送画的贵女身上了么？

难道主子两个都要？

端坐桌后的萧越若无其事地品着茶，看他一眼，评价道：“下盘不稳。”

……

无归院的另一处，也亮着灯火。

乔婉眠坐在半开的支摘窗前，已经看了几个时辰话本子。她瞟一眼手中卷，看一眼窗外，未曾察觉自己已经许久没翻页。

方才刃刀从她窗前路过几趟，都垂着头匆匆离开，没有给她问询的机会。

明明都备水沐浴了，怎么还不将残羹端出来。

刃刀稳重的脚步声终于又响起，乔婉眠的心重重一跳，再次期待又恍若不经意地掀起羽睫。

托盘堆叠的残羹中，那只装了荷花的青瓷盘子被垒在最高，一个耀武扬威的小莲蓬在上面打着转。

一如乔婉眠的心。

答案已经摆在眼前，萧越应当是喜欢的。

她内心雀跃，人反倒做了贼似的垂下眼帘。

刃刀这次却不像之前行色匆匆，他停下脚步搭话：“乔姑娘还不休息？”