残月还斜挂檐角，天际刚洇开半寸蟹壳青，乔家父子就夹着眼都睁不开的乔婉眠，敲开了长庆侯府西侧门。

刃刀身旁跟着一个一身劲装的掩面男子，亲自将乔家三口迎入府内，他介绍劲装男子：“这是大人的近卫敛剑，二位且随他去，乔姑娘我来安排。”

不同于刃刀行止有度的翩然，敛剑脸型方正，身材壮硕，瞧着不大好相与。

分头？

乔婉眠霎时清醒，抱紧包袱警惕道：“我们不会分开。”

刃刀温和解释：“主子是要提拔你父兄，只去处都是男儿，女子不便跟随。本我也不知如何安排，刚想起今日主子院中要填丫鬟，便想着带你去试试。”

乔婉眠歇心大半。

听起来，萧越并非对她早有预谋。

但从娘亲病逝以来，她从未与父兄分离过，孤身一人真的可行吗？

且她还没来得及将真相告知……

“咳！”

一片静谧里，突然有人重重咳一声，乔婉眠被吓得魂魄离体，思绪全无。顺着声音来源抬眸，只见一直沉默，山石似的敛剑，正凶巴巴盯着她。

哼，催什么催。

有其主必有其仆，他和萧越简直一样。

乔应舟想说什么，看了眼敛剑改口道：“全听大人安排。”

他拍拍乔婉眠的脑袋，略微弯腰，正视乔婉眠惊慌睁大的双眼，郑重安抚道：“爹方才想通了，有机会再效忠萧老将军后人，是咱家的福气。乖女别怕，萧大人公正廉明，不会亏待你。”又扭头对刃刀敛剑长长一作揖，恳切道：“小女性格憨直，也没吃过苦，若日后出纰漏，还请二位搭照一二。”

二人躬身回礼，“在下定当尽力。”

－

父兄被敛剑带离侯府，乔婉眠跟着刃刀往萧越院子去。

晨光熹微，侯府内的景致渐渐清晰。

其中游廊蜿蜒，亭台楼阁与假山错落有致，花木掩映间，隐约可见各院飞檐的轮廓，层层叠叠，仿佛误入了南境的古宅。

这里的建筑婉约精致，却透着一丝古怪——长庆侯府的风格与萧老将军“战神”的威名毫不相称。

萧老将军戎马半生，助先帝打下了盛国江山，是地道的西原人，理应与她祖父一般粗犷豪放、大碗饮酒，为何宅子却如此精巧玲珑？

但此时不适宜想些有的没的。

梦中的信息太过模糊，乔婉眠实在猜不透死劫为何。

越是深想，眉头皱得越紧。

她不知自己接下来的五个月，能否逆天改命。

还有，仅按个手印，她就已经卖身为奴了？

一切都浑浑噩噩，充满不真实感。

-

等乔婉眠再回神，身侧不知何时从游廊庭院变成了一片与天际金红晨辉相接的荷塘。

粼粼微波上，层叠璧叶掩映。

带着水汽与暗香的微风乍起，小荷穿着金缕衣摇曳。

景致虽美，却赶不走她丁点焦虑苦恼。

正北一道院墙阻碍乔婉眠远眺，墙正中院门牌匾上“无归院”三字银勾铁划，仓啷啷透着一股杀气直冲她面门。

乔婉眠这才反应过来自己是跟地府判官签了字画了押，身后已是万丈深渊。

她硬着头皮继续观察。

高墙掩映后，有一座四层古朴八角楼阁紧邻着池畔，石灰色墙面上压着墨色琉璃瓦，檐角飞翘，风姿峻然。

刃刀领着她朝无归院中走，介绍道：“楼名为‘芜阁’，主子起居待客都在那处。”

无归院中也是南境风景，只不像一路上精致繁复到夸张。

东西两边几间厢房，正中空地上十几个婆子丫鬟面向芜阁候着。

刃刀低声道：“一会儿主子选人时，你站她们旁。主子问什么，你就答什么，说不准能留下。”

乔婉眠乖顺地点头道谢。

虽不想留在萧越院里，但她还欠刃刀救命之恩，不便拂人好意。

她瞧了瞧，埋头蹭到年轻丫鬟队伍末尾。

身前的丫鬟们个个身姿纤长，袅娜动人，举手投足间尽显少女的娇俏灵动。

朝霞为她们的面庞晕染了一层淡淡的胭脂，更添几分妩媚。

再细看，她们的衫子裙摆在荷风中轻轻荡漾，钗环在晨光中光彩流转，衬得她们本就精致的眉眼愈发含情。

相比之下，乔婉眠身量矮小，身上褐色直土气肥大，头上仅插着一根木簪，看起来倒像是丫鬟的丫鬟。

她自觉粗陋，不由得往角落里缩了缩。

自从家中败落，为免给父兄添乱子，她早已习惯将自己藏在臃肿老气的外壳下。

平日闺中见不到姑娘，倒也不妨事；今日看到这样多打扮讲究的同龄女子，不由自卑。

乔婉眠低垂着头，心道正好比不过，萧越绝不会选她。

却不知她局促时，身旁的娇娥恼得几乎咬碎一口银牙。

长成那样却偏要穿得如此朴素，这不照人脸上打吗？

－

天色彻底明朗，黑压压的芜阁也有了两分活气。

“砰”一声，芜阁正门大开，乔婉眠被那巨响吓得兔儿似的原地一蹦，才抬眼偷看迈步而来的青年。

萧越黑发高盘在脑后，手里拎着个软脚幞头，一身深绯色官袍，束带扎着劲腰，因着腰间没挂饰物，他步伐极大，一刻就要提刀上刑场砍人头似的。

他看起来心情很差，深邃的眉眼没挂他那惯性的浅笑。目光如刀，扫过院中噤若寒蝉的众人。

乔婉眠被他的眼风扫到，更努力地缩小。

他这么烦，一定是因为不想去点卯罢。

好烦，她也不想每天这个时辰开始伺候人。

刃刀小跑着追上萧越，一边接过软脚幞头给他戴上，一边迅速禀报：“几位嬷嬷丫鬟是夫人挑的。这位……”

没等刃刀说完，乔婉眠又感受到那迫人的熟悉寒意。

视线来源不言而喻。

她鼓足勇气，带着一脸诚恳与期待，仰起头，踮着脚，双手握在胸前，目光越过一众丫鬟看向萧越，酝酿着想求求他将自己安排到二公子院中。

萧越的眼神却忽然变了。

冰雪般的冷意褪去，取而代之的是一抹戏谑。

他半笑不笑地遥遥看着她，道：“怎么还请来个黄大仙？”

乔婉眠一顿，震惊地垂眸看看自己土褐色的直裰，重新缩回去。

他怎么还是那么讨厌！

哪有黄鼠狼，分明是嘲笑她……

越想越后悔。

就不该穿那件土褐色的，也不该垫脚看他那一眼，这般想来，确实有点像……

乔婉眠头脑发昏，心跳震耳，却还能听见旁人拍马附和的笑，感到参杂着敌意或怜悯的眼神，更讨厌萧越了！就算是恩人，也不能原谅！

算了，横竖已不是自由身，别说嘲讽，就算要杀要剐，她也无权置喙。

刃刀眼瞧着乔家女儿的脸肉眼可见地涨红后变得苍白，替她解围，"主子，乔姑娘感谢您助她一家脱困，一心想侍奉左右报恩。”

“报恩？”萧越轻嗤一声，毫不掩饰自己的质疑，看向乔婉眠，“给你一次机会，说实话。”

乔婉眠恨不得原地消失。

萧越怎么看出她心不诚的？

再说，她确实有丝报恩的心……

只是现下保命要紧，离萧越越远越稳妥。

晨风鼓动着树叶，院子里只余“哗啦”声响。

乔婉眠低眉顺眼的答道：“民女自知愚钝，不能留在大人院中伺候，只求大人……”将民女派到二公子的院子。

可惜她话还没说完，就被萧越打断。