建安十三年七月，曹操起兵，号称五十万之众，大举南下。曹操自领一队，又令曹仁、曹洪领一队，张辽、张郃领一队，夏侯渊、夏侯惇领一队，于禁、李典领一队，共五队，每队各引兵十万。又令许褚为折冲将军，引兵三千为先锋。命谋士荀彧等人留守许昌。

刘备来向黄军师求教如何击退曹兵，梁爽差点脱口而出“联吴抗曹”，但忍住了。她想要比‘历史’更好的解决方案。于是说道：“我日夜为主公大业筹划，始终觉得新野县地方太小，不可久居，还是从刘景升手中接下荆州为妙。若能有荆州在手，此地地势险要，物产丰饶，兵力充足，大概可以与曹操相抗衡。”刘备说不肯对刘表忘恩负义。

梁爽叹道：“姨父病重，命在旦夕，说句不吉利的话，若他一朝驾鹤西去，我那姨母和舅舅必接管荆州。若他二人将荆州拱手相让于曹操，主公忍心看姨父半生基业都白白送给敌人么？”

刘备道：“如今吾兄尚在，我不做此计较。”

梁爽叹了口气，没有强迫他，便道：“那容我再为主公想些别的主意。但无论什么主意，都只能撑一时，不能撑一世，还望主公为长远计。”

刘表的病，一日重过一日。他自知难以好转，派人到新野，请刘备去荆州。

梁爽暗想，刘表此次大概是预备托孤，而以她之前与刘表打交道时的观察来看，刘表大概不可能真心将荆州交与刘备，因此刘备必然还是会推辞。梁爽不会劝刘备在此时收下荆州，而硬夺肯定是夺不过，难道这次荆州这块嘴边的肥鸭肉又像历史上一样飞走么？

于是梁爽问刘表派来的使者：“姨父大人可曾遣人至江夏请大公子回来？”

那使者答道：“不曾。”

梁爽忽然意识到，史书上所说蔡夫人篡改刘表遗嘱，或许不是真的。若刘表真想让刘琦继任荆州之主，在召见刘备前怎会不先尽快把刘琦召回？

刘表是真的想让刘琮继承家业——从他为此子取名为“琮”也能看得出。

如此……荆州落到蔡夫人和蔡瑁手上，几乎是板上钉钉的事。

一旦这样，荆州后续大概又要被献给曹操……失去荆州，可以再收复，但按原本历史的走向发展下去，她姨母蔡夫人和舅舅蔡瑁却是要断送性命的……

思及此处，梁爽令那使者先回去覆命，说刘玄德将军随后便到。随后屏退其余侍从，向刘备道：“我有一计，可退曹兵，可得荆州。”

刘备大喜，忙问：“愿闻其详，还请军师赐教。”

梁爽道：“联吴、联蔡、抗曹。”

刘备疑惑道：“联吴……我与东吴素无瓜葛，不知该怎么联？联蔡……军师也知道，我与蔡德珪（即蔡瑁）将军有些过节……”

梁爽道：“主公可曾听闻，琅琊诸葛三子，号称‘龙虎狗’。主公已得其‘龙’，而东吴得其‘虎’，便是我夫君的兄长诸葛瑾，现为孙权帐下的中司马。我愿以三寸不烂之舌，说动我娘家舅舅和姨母，再说动夫家大伯，与主公三方联手，共抗曹军。”

刘备顾虑重重道：“军师此计虽妙，但不知可行与否。曹军逼近，迫在眉睫，备实在放心不下——并非对军师放心不下，而是信不过东吴与蔡将军他们。且东吴与蔡氏诸将交战数年，双方积仇积怨颇深，一时恐怕难以联手对敌。”

“虽有世仇，强敌当前，也可联手。”梁爽道：“不过主公所虑，确实十分在理。我们两手准备。今日主公去拜见舅父，还请携我与关、张二位将军带三千将士同行，让我在舅父处一试。否则荆州一旦落入曹操手中，主公恐怕难以再寻立足之地，非要投奔东吴不可了。”

刘备有雄心壮志，要做一方霸主，绝不想在东吴的屋檐下委屈，因此允她一试。

一行人快马加鞭赶到荆州，梁爽让关羽跟随入城，而张飞带兵驻扎在外。

刘表果然已病重垂危，原本就清癯消瘦的老头儿，瘦成细细一缕骨架般，卧在榻上。饶是梁爽对他并无感情，见了他这凄凉晚景，也不免为之揪心。

刘表见刘备进来，老泪纵横，颇费力地张开嘴，艰难出声道：“我将不久于人世，愿将荆州与不肖子孙尽数托付给贤弟。待我走后，贤弟可自领荆州。”

刘备泪下如雨，在他榻边拜倒，泣道：“仁兄待我恩重如山，我怎敢贪图荆州？必尽心竭力照顾贤侄。不知仁兄有意将荆州牧的位置交给哪位贤侄？”

刘表刚要说话，外面急报，说曹操大军将至，正逼近新野。

刘备连忙起身告辞，被梁爽急急上前一把扯住：“主公，舅父所托乃是大事，曹军不过逼近新野而已，在下尚能应付。在下早有妙计退敌，来荆州前已经安排妥当，请主公莫慌。”

刘备不放心，问是何妙计。

梁爽道：“听闻曹操以许褚为折冲将军，引兵三千为先锋。这三千人，若再在博望坡烧一次，想必能挫其气焰，让他们一时半刻不敢冒进，为主公争取多几日时间。”

刘备蹙眉道：“已经中计一次，还能中计第二次么？且博望坡上次起火时草木燃烧殆尽，如何再烧第二次？”