少卿遇刺，生死未卜。

堪比惊雷的消息，一夜之间传遍街巷，凶手身份众说纷纭。

知晓内情的朝堂众人则将目光齐汇东宫，大家心照不宣，认定此事与太子脱不了干系。

太医院院判陆知敏奉命前往沈府诊治，带回来的消息是：“剑端淬了毒，此举是要置少卿于死地。微臣施了针，如今人已苏醒。”

毒是真的，施针也是真的。只不过银针扎在颅顶，治的是病人的心绪烦乱。

其余的一些情况，陆知敏倒是未详细说起，比如：

幸而少卿受伤后及时处理，毒素还未深入内里。

浅表之伤只需静养一段时日，便可痊愈。

少卿并未昏迷，去的时候还帮自己倒了杯水。

皇后恰逢在养心殿侍奉，待陆院判说完一颗心才从嗓子眼缓缓落下。

她停下磨墨的动作，款步走至殿中蹲膝福礼：“臣妾多谢皇上命院判前往救治。”

嘉临帝微微抬手让她起身：“都是朕的臣子，更不必说是你母家外甥。丞相当年也是随朕一同出入征战，往后朕有不及之处，还请皇后多替朕关心爱护。”

“这孩子及冠也有两年了罢，若有中意的朕便下旨成全。若无所属，婚事还得你这个做姨母多费心。”

皇后连声应下，恰逢此时内侍告知左都御史段苍明求见。

“本宫近日身痛乏力，劳请陆院判移步坤宁宫。”

陆知敏微微俯身拱手称是，同上首之人躬身告退，抬步朝后宫而去。

嘉临帝：“段卿怎么来了？”

段苍明鬓角花白，亦是嘉临帝口中的开国能臣。

身为谏臣，他没有那些个曲里弯折，直言道：

“红墙内外均盛传遇刺一事，臣再不来，怕陛下难止悠悠众口。为抚民心又不伤朝臣之心，陛下应早做抉择。”

嘉临帝阂上奏折，睥睨望着他：“爱卿想让朕怎么做。”

“臣不敢妄议，一切自由陛下定夺。”

段苍明嘴上说着不敢，后面的言论却让内侍听罢都替他捏了把汗。

“臣闻刺客留下物证，且已送至大理寺中。沈少卿眼下无法评断，请来刑部官员一查便知。待确认主使者，请陛下将其送至大理寺管教审问。”

金蟒长袍上的暗纹在光照中隐隐熠熠，生出不可冒犯的威严。

嘉临帝抬眼看他，说不出是什么情绪：“是否再给牧儿一次机会，让他改过自新？”

段苍明神情严肃：“廷言此番剑若是再下一寸，再无第二次站在陛下眼前的机会。”

“老臣知晓陛下顾及当年先皇后一事，可一切早已尘埃落定。殿下再三无视礼法挑衅宫规，臣不似臣君不像君。若再纵容，恐生大祸。”

“请陛下明断！”

嘉临帝阖上深眸，缓缓道：“好，便依你意思，让他去大理寺修正一月。只是对外说起……就说以熟悉各部事宜为由罢。”

段苍明未反驳此提议，远远望着金雕龙纹座，叹气摇头躬身告退。

人已出殿门，内侍王保凑前言明：“陛下，东宫附近暂无可疑人员，只有六皇子下学特地绕远前往。”

嘉临帝：“衍儿？他去做什么？”

王保答道：“守门侍卫说六皇子今日功课做得好，夫子奖了一碟如意卷。还说平日三哥哥经常陪他一起玩，要将点心拿给三哥哥吃。”

嘉临帝生了好奇：“牧儿吃了吗？”

王保：“侍卫要拿银针试，被殿下拦住。吃了一块后，让六皇子回宫路上小心。”

掌中朱批倏然顿住，宝座上的人阂眸仰息，一股疲倦从心底淡淡升起。

——

日子一天天过去，身上衣裳改换地越来越轻薄。

原定了月末的伯府寿宴推迟半月举行，其因是寿宴当日新添了赏花诗会，府中正紧锣密鼓地重新着手布置。

春半时景，早春舒荣。趁此契机游赏观园最是惬意，可受邀的各府闺秀家的夫人们却不这么想。

忠毅伯今年本也不是什么整寿，没有大操大办的理由。寿宴目的各府心知肚明，还是为了商议与宋家的婚事。

而今宴请范围扩展至京中适龄女儿家，宴席更是摆在明面上的相看之地。王宫贵胄新科学子齐聚，还愁挑不到门当户对的好婿嘛。

为这不可多得的便利盛会，受邀府邸这大半月来挖空心思地订衣衫制钗环。私下里更是打听，这回都有谁去。

苏策一朝归京风头正盛，虽近日因宿在礼部馆舍内，夜以续日清点提调各项事务无法参宴。不过于公于私，请帖还是要送来的。

钱氏与其他夫人一样，握着请帖打心眼儿里高兴，急急让小厮去钱庄取了银子买贺礼。

又连着几日让幺女学些先秦淑女步、入座饮食礼等等。总念着这会儿临时抱佛脚，比到时露怯强百倍。

受上次求回中上签的影响，钱氏渐渐担心签中所提“无心插柳”需要旁人干预，才好“绿柳成荫”。

苏府门楣倒是不缺媒人来，家中情况也无需她伏低做小。只要不是朱谕，苏万成更在乎女儿自己的意思。

钱氏当娘的心思更细些，还是觉得要在后头推上一把。

故而这几日都是大早动身，去寻城中最有名气的月娘，今日也是忙活到晚才归家。

“笑得时候切记取了帕子掩着些，后日多少贵胄才俊去伯府，在外人面前可不能失了礼数。”

练多了掩帕动作，苏缨宁泄气似的认定这是欺骗：“娘，女儿若真因一方帕子觅得良人，日后嫁去不得时时刻刻待着幂篱。”

“最好幂篱能长至脚踝，毕竟女儿淑女步走得也不怎么样。”

帕子被塞进钱氏怀里，她握住顿了顿：“宁儿且说说想要挑个什么样的？”