“吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
明德帝牵起皇后的手，满面红光对着前方一众群臣道：“众爱卿都平身吧！”
特殊的一次宴席，众臣都没有穿着官服，放眼望去，就像是哪家大户在宴请邻里街坊好友一般。
“众爱卿昨日可还玩得尽兴，都猎到什么好东西说与朕听听？”
兵部尚书周均先行起身：“回陛下，臣昨日在山内寻得一雄鹿，幸得其一对鹿茸，特此来呈送陛下与皇后。”
说完，一名小太监端来一个精致打造的木盒。周均将其打开，只见里面鹿茸的切口处还泛着鲜红，宛如娇艳欲滴之美，正是才切下不久的。
“望陛下与皇后龙体安康。”
“好！”明德帝大笑一声，“周大人有心了，来人，赏！”
周均拱手一笑：“多谢陛下。”
接着前来的人是礼部侍郎，他让人用黑布照着了一个笼子，极为小心地放在了中间的地上。
“陛下、皇后，臣昨日让人寻得一稀奇物，不过这是特此来送与皇后娘娘的。”
皇后略微惊讶“哦”了一声，明德帝似乎有些耐不住好奇：“何物竟还需盖着？”
礼部侍郎缓缓将手移到布上，伴随话音的同时，猛地将布揭开：“此乃臣在林中寻得的孔鸟，难逢一遇，此乃我大周之祥瑞啊！”
笼中的孔鸟正歪着头看向四周，有了光亮之后，开始来回踱步，时不时用喙啄着笼子的边缘。
众人看见孔鸟，无一不注目眺望一片哗然，这确实是难得看见。翠绿的羽冠，泛着蓝色流光溢彩的身躯以及那华丽的尾身，处处彰显着它的罕见。
这是赤禹敏第一次看着如此张扬华丽的鸟类，她歪着头对陆琰低估了句：“你们大周还真是有点东西嘛。”
礼部侍郎恭敬道：“陛下皇后，昨日臣觅得此物之后，即为小心将其看护，臣以为此鸟应为凤之后裔，若托付在皇后娘娘手中，必得佑我大周安宁。”
皇后早已掩盖不住眼中对这只孔鸟的喜爱，她含笑看了一眼明德帝，后者赞许地点了点头。皇后站起身来道：“吕大人此番心意本宫很是喜欢，就将此鸟收下了。”
等礼部侍郎直起身来，皇后又道：“听闻吕大人还有三位爱女，这次冬狩她们可有一道前来？”
“回皇后娘娘的话，小女不善骑射，这次狩猎也就没有来……还请皇后娘娘见谅。”礼部侍郎抿了抿嘴。
皇后笑道：“是本宫考虑不周了，日后有机会，本宫会在狩猎中给各位大人家中女眷办一些玩乐活动。为表示本宫谢意，等本宫回去后亲自挑选些上好的首饰派人给几位令爱送去。”
“多谢皇后。”
听到首饰，赤禹敏一下想起什么，急忙起身。
“皇后娘娘，敏本次前来，也给皇后带了写挞疆打造的玉珠首饰。”说着便让人拿过来了一个木盒子。
陆琰定睛一看，这不是那天刺客撤退后赤禹敏为了感谢他让他随便挑选首饰的盒子吗，合着赤禹敏就是拿上供的东西给他呢？亏得没要。
皇后见到那些首饰，更是笑得合不拢嘴，因为仔细瞧瞧便知这等工艺确实与大周所打造的首饰不同，更有异域风情，那个女人会不喜欢这样精致而美丽的金钗细合？
上供的大臣将近占了来宾的一半，这期间的菜肴也由侍女逐一呈至桌前，自然，酒水也是少不了的。
林季安见此，不由得眼神往陆琰那看去。这里人多，要是又喝醉，他可能没法像昨晚那般把他扛回去。
不知是不是想到一块，陆琰的目光也在这个时候朝林季安投来。见他望向自己，陆琰十分自觉地把酒壶往桌角推去，对林季安做着口型无声说道：“放心，我不碰酒。”说完还朝他扬唇一笑。
宴席期间，赤禹敏还为众人带来一曲挞疆舞，明德帝更是赞赏有加。
“诸位，朕有一事想在这里说了。”明德帝张口，在座臣子全都静了下来。林季安再次抬眼看向陆琰，心中的忧虑不断占据他全身。
“你们都知晓，挞疆公主此次前来是为了两邦之交好，朕也有意维持与挞疆友好往来的局面。此前赤禹乌王来信，望朕能在大周给公主找个称职的夫婿。”
咯噔一下，林季安蹙起了眉，他还是猜中了，明德帝果然会在本次宴席上正式决定这件事。
“陛下！”陆琰和赤禹敏同时出了声。
明德帝伸出手制止他们继续说下去：“朕已经决定好了。”
但赤禹敏本就有几分桀骜在，她不曾料到明德帝会在她下次进宫前提起此事，索性直接起身：“陛下，父王虽有来信，但既然是为我选夫，或许也得问问我的意见。”
户部尚书起身道：“公主，这里是大周，可不是你的挞疆。”
陆琰在林季安的注视下走到明德帝面前，下跪道：“陛下，若还是您那日与臣所说的，恕臣难以从命！”
“大胆！”明德帝一怒之下拍案而起，“陆琰，你……”
“咻”！
“铮”！
场上的变故就在一瞬之间，陆琰拔出雁翎刀截下了正要从他脑袋上方横空而来的飞刀。这个方向，正对着坐在前面的明德帝。
“来人！有刺客，保护陛下！”鲁公公看见这一幕傻了眼，好半响才扯着嗓子喊道。
明德帝“哐”的一声摔坐到了椅子上，要不是刚才恰好是陆琰站了出来，那此刻……脸色一下变得煞白，明德帝不停念着：“护驾！护驾！”
场面轰然乱了起来，接二连三的黑衣人从四周出来，这里并非林地，他们是何时埋伏在这里的？眼下御林军都在宫内，孙太尉所带出来的随行护卫不过几十人。
“你们！护送陛下娘娘还有殿下回宫！其余人等，随我擒拿刺客！”孙太尉见势命令道。
这些黑衣刺客的十分有目的性，对于在场一众来宾大臣他们没有理会，是直奔明德帝去的。
“陈澜！”