“作为交换，你需要替我完成三件事。”

“头一件，不得让翡翠戒指落入弗拉德手中，这一项算作已完成。只要再完成另外两件，我不光会帮助你治愈灵魂枯竭之症，还会将‘神之智慧’——炼金术的秘法传授与你。”

炼金术士张开手掌，黯淡的日轮闪过黑紫之色。

“呵呵，你不相信我。”

路希本就对他人充满怀疑，何况一位诡谲险恶的炼金术士。

沼泽翻涌，从中浮现埃蒙德与管家的形象，又很快隐没在泥浆中。

阿利乌斯唇边的嘲讽之意更深。

“蠢材。你可知这世上，多少人终其一生苦苦求索，也难窥得炼金术的一丝奥秘。在神明的智慧与伟力之前，凡俗的道德论、善恶观，无聊浅薄得如同儿戏，何足一提！”

“……也罢，为表诚意，我便先教你保命之法。”

苍老劲瘦的巨手探入沼泽，将他从泥浆中捞起。

……

床上的年轻人双眸紧闭，唇色苍白，体温低得像一具尸体。

沾满灰尘与血污的长发散落在枕边，反衬得一张脸越发出尘。即便在昏迷中，他依然容色淡漠，只有眉宇间透出细微的痛苦之色。

“长得倒是挺好看。”少年嘀咕道。

他不过十二三岁，亮眼的橘红色头发压在歪戴的鸭舌帽下，眉毛很浅，更衬出两颗薄荷糖似的绿眼睛。鼻头尖翘，脸颊洒满浅浅的雀斑。身上穿的是格子马甲和背带裤，一副报童打扮，胸前别满了花里胡哨的亮闪闪的齿轮。

少年坐在椅子上后仰，大喇喇地把脚架在床尾。左边堆起的裤管和脏兮兮的靴子之间露出纤细的金属骨骼。

哈鲁毫不客气地把他的脚从床上掀开。

少年嘿嘿一笑，伶俐收腿，左脚落地时发出“咚”的一声。他起身撑懒腰，打了个大大的哈欠，睁开一只眼瞅向哈鲁。

“我请来的是全镇最好的医生，他都‘无能为力’了，咱们能有什么办法？”

哈鲁不说话，忧郁地坐在那里，壮实的体型占据了半个房间。少年站在旁边，像颗纤细的豆芽菜。

“该做的、能做的，咱们都已经做了。接下来就看神明的旨意了。”少年继续劝慰。

“神明”一词启发了哈鲁，他猛拍大腿。“我怎么没想到？沙维尔，我们应该去圣堂请祭司大人来看看！他的病症说不定与那些邪教徒有关。”

“晚了，”少年——沙维尔说，“你到雾铁镇之前，祭司大人已经起身离开了。听说洛林顿伯爵府出了事，死了好多人……一时半会儿肯定回不来。”

回来了也未必有用，沙维尔心知肚明，唯有奥罗拉的炼金术大师和魔法大师亲自赶来，才有可能创造奇迹。

哈鲁厚厚的眉毛耷拉下来，嗓音也变得低落：“那么，去圣堂向辅祭求一点圣水？也许会有用呢？”

沙维尔暗暗叹气。他和哈鲁都知道，圣水至多驱驱风邪、低微的诅咒和厄运，对于重病患者，只能充当精神安慰剂，不可能治愈顽疾，更不可能撼动生死。

他拍拍哈鲁厚实的肩膀，开朗道：“嗯，这是个好主意！不管怎样，至少可以减轻他的痛苦。我这就去圣堂，你留在这……”

话未说完，床上忽然传来一阵动静，一大一小连忙扑到床边。

病人苍白的唇微动，眉宇间痛苦之色加深，眼睫颤动如濒死的蝶翼。看得出，他的意念正在昏沉中拼力挣扎。

“好像在说什么？”沙维尔凑近。浅灰色的眼睛霍然睁开，把他吓了一跳。

病人的目光直直射向天花板，缺乏起伏的声线精准地吐出四个字：“安神芳酊。”

哈鲁一阵激动：“路希，你醒了！你说的那是什么？”

没有回答，床上的人瞳孔涣散，头歪向一侧，再度陷入昏沉。

哈鲁与沙维尔对视，异口同声：“安神芳酊？”

“听上去像一种药剂。”沙维尔说。

哈鲁已经大步往外走去。“走！咱们分头去镇上的药剂商店问问！”

少年忙跟上去，却在门口驻足回望。明亮的绿眼睛微微眯起，里面写满了怀疑。

“沙维尔！”哈鲁高声催促。

“来了。”少年压了压帽檐，转身离去，微跛的左脚一路发出“咚咚咚”的步声。

在他身后的一面镜子中，灰袍白发的老人微微勾起嘴角。

……

“安神芳酊？”

柜台后，药剂师揪着胡子尖思索半晌，只能摇头：“机械师先生，别说卖了，咱听都没听说过。”

见哈鲁满面失望，药剂师忙道：“这样，我找上游的供货商和同行们打听打听，咱雾铁镇地方偏，见识少，没准儿其他地方有呢？”

“多谢。”

哈鲁垂头丧气地走出药剂商店，恰好碰到赶来的沙维尔。两人一对眼神，便知道都没有收获。