肖德勇和肖德奎两兄弟进屋时，族长已经和李蜜相谈甚欢了，肖德勇惊奇的瞅了两人一眼。

等人齐了，李蜜才将自己要在后山开窑的打算说出来。他们需要一大块地，肖家族里虽然穷，但山后却有一大块族地。还需要人手，自然是要老实本分的。

李蜜将契书推过去，”后山的地归族里管，咱们合伙烧炭制墨，您帮着张罗人手，利润分族里一成。”

“烧炭，你们还会烧炭？咱们这山里的木头可不好砍，村里人不会同意的。”

肖德奎答道，“这您老人家不用操心，烧炭我们会，也不需要木头，有竹子就成。”

拐杖头在泥地上划出深深沟痕。老人想起家里半年见不到油星，孙子也到了娶媳妇的时候。

"两成。"他伸出皲裂的手指，"祠堂漏雨三年了。”

“最多一成半，等这一笔生意赚了钱，我会给族里请个老师，教孩子们认字。”

老族长浑浊的眼珠一亮，认字，这可真是个大诱惑。

李蜜蘸墨在契书添上一笔，“再设监察队，每日抽两人盯着炭窑进出——就从您家孙儿那帮半大小子里选。"

家里长孙今年十四，成日里捉田鼠撵山雀，若有个正经事做…

转念他的心思又在”监察”二字上转转，忽然明白这丫头早挖好了坑，一成半的利绑住族长权威，监察权却握在她手里，到最后族长也不过是个花架子。可那又能怎样，他能拒绝不成。

“明日巳时，带人来祠堂挑人。”族长提笔蘸墨，不会写字，画了个圈。

***

日头爬过屋檐时，肖家破天荒喊人到祠堂前开会，晒谷场挤满了人。

二婶赵芳别别扭扭的埋头站在后头，大妮凑过来搭话她也不理会。

李蜜清亮的声音荡开：“所有肖姓族人，10岁到50岁之间的都可报名，采药队每日五文钱，烧炭队六文，晌午管顿杂粮饭。”

人群嗡地炸开锅。肖石头他娘掐指头算："这比县里扛大包挣得还多呢！"

“采药队要十五人男女不限，净药队要十个女子，烧炭坊要十五个壮年。另外会做饭的婶子要三人，去我大伯娘跟前报名，工钱也是她来定。所有人选都是要优先家里有老人孩子的。”李蜜敲响铜锣大声说着。

这一日肖家族里热闹的仿佛过年，家家户户都在讨论报名的事情，都希望自己别落选了。

日头偏西时，李蜜在后院逮住又在听墙根的大妮。新媳妇的发间新添的铜簪闪得刺眼。

"跑什么？正要谢你传信。"李蜜晃了晃油纸包，"多亏你告诉族长二婶犯错，倒省得我杀鸡儆猴。"

大妮脸唰地白了。她想起族长娘子给的簪子还烫着，采药队落选的爹娘还在家摔碗。

“你有这每天盯着我家的功夫，不如多关心关心你老娘，听说咳了半月？”李蜜把药包塞给她，“川贝枇杷，20文钱，我烧炭队缺一个送水的，让你男人来干，药钱我慢慢扣。”

说罢她也不再理会人，相信这次她公婆应当能约束住自家这个惹事生非的媳妇了。

药田里二伯忙的热火朝天，小小一块地早已种的满满当当，丹参、鸡血藤、重楼、酸枣、紫苏、薄荷、冬花、川贝……但凡他们在山里能找到的，都连株移了过来。

这些可都是娇贵的宝贝，肖德兴如今采药都不去了，每日都守在药田里，伺候的比任何人都用心。

“二伯，药田如今不够用了，你这里人手也不够，你看看需要几个，找肖河要人。”

说罢又想到这个二伯的性子，“人一定得找靠谱的老实的，最好也是老庄稼把式，这药田明年可要起大作用，千万不能出差错，您别抹不开面子，胡乱要人进来。”

肖德兴连连点头，能被侄女重用，他这心里别提有多激动，万万不会让人来糟蹋药田。

想到闷在家里不出门的媳妇，他犹豫着不知道如何开口，眼见蜜娘走远，他咬着牙跟了过去，“二伯还有何事？”李蜜约莫也猜到了。

“你二婶犯了错，她臊的草药队里不敢去，不知道……”

李蜜没有接茬，“那就让二婶在家里歇歇吧，什么时候不臊了再来找我，得她亲自来，你们说情的可不算。”