山里越发冷清了，郑家炭坊的窑洞腾起缕缕青烟，肖德勇抹了把额头混着炭灰的汗，想着今日得找管事的问问，能不能买几筐炭送回家去。

他们兄弟俩如今在炭坊的日子还算好过。

因着之前李蜜提醒过他们竹子也能烧炭，肖德奎人机灵，来炭坊后说通管事砍了一批竹子试着烧了一窑，竟真的成了。

而且竹炭比他们烧的黑炭更好用，不仅烟小，也更便宜。这山里到处都是竹林，砍一根竹子耗费的人力可比砍一棵树容易多了。

因着竹炭，管事得了郑老爷的赏，也不为难他们，平日里干的也都是轻省一些的活计。

第二天，管事让人将三框竹炭搬到骡车上，都是挑出来成色普通的炭，但价格却十分合适。

兄弟两人再三道谢，郑管事捧着暖炉，笑着说道，“肖兄弟，这是做什么？咱们都是在这干苦力的，这么外道干嘛。”

他拿腔拿调，“你要别的我自然没本事弄来，这次品炭咱这有的是，何须客气呀。更何况这竹炭烧成可是大功一件，你不晓得，如今府城里头都用的是咱这炭呀。”

肖德奎忙道，“我们不过是提了一嘴，要不是您组织人烧窑，哪里能有如今这好炭呀。这功劳自然是您的。”

这话郑管事爱听，肖德奎见管事心情不错，趁机提到，“我兄弟前几日伤着了腰，家里来信我媳妇也快生了，不知道您这边能不能开恩，让我们提前结账回去过年呢。”

郑管事闻言心喜，这竹炭的功劳何故分别人呢，合该就是他一人的。

大方的给两人接了整月的工钱，又另送了三框炭，让人用骡车送他们回去。

肖德勇看肖德奎一路上一直抱着包裹，好奇道，“吃的都送人了，还有啥宝贝不成？”

肖德奎忙使了个眼色，“不就是几件换洗衣服，这可是我媳妇亲手给我做的。”

他偷偷撩开包袱角，里头是几块琥珀色的石头。

肖德勇记起来，这是他们上次无意间烧出来的松脂炭，也不知道这是何物，只是觉得那炉炭味道十分清甜，在炭堆深处发现了几块闪着星星点点的琥珀光，应当是烧松木时松脂凝成的炭晶！

阳光透过炭晶折射出蜜色光晕，当时肖德奎觉得这个东西应当不错，便捡了几块准备拿几块给李蜜看看。剩下的扔在坑里，管事看见了也没当一回事。

骡车速度比他们的脚程快，到家里时李蜜正教二丫培育鸡血藤。

见两人回来，众人大喜，忙招呼着进屋。三婶张丽瞧着肖德奎满脸炭灰的模样，不禁“噗嗤”笑出声：“你们这是打哪儿钻了灶膛不成？”

到了家里浑身舒坦，肖德奎也不在乎媳妇的调侃，忙招呼人将炭卸了下来。

药棚新砌的陶炉吐出幽蓝火舌，肖河小心添着竹炭。烘板上的丹参片渐渐蜷曲，渗出蜜色的脂膏。二丫突然"咦"了一声："用这炭烘药，成色比柴火烘的润多了。"

李蜜对这批炭满意极了，不仅姑姑晚上可以睡个好觉，等天冷了还可以将药苗育到屋里。

“三伯这炭我们还能买多少？我这里还需要一大批。”

肖德奎思量一番，“如今这竹炭产量不多，县里、府城都当这个是稀罕物，估计郑家不会给咱们太多，就算给那价格也不便宜，你要烘药那成本可就高了。”

肖德勇闻言道，“既然你要用，那咱们自己在后山找块地烧不就成了？”

李蜜惊喜挑眉，“咱们自己就可以烧吗？姑父您们这次回来不走了？”

“正是哩，管事准了我们请辞，还给了整月的工钱，送了三框炭，郑家人可真是大方。”

肖德奎哭笑不得，“你可真是，天底下哪有那么多好人，人家是不想咱们两个在眼前碍眼，抢功劳，几筐炭就打发了咱们，你还在这傻乐呢。”

见蜜娘好奇，就将竹炭前后的事情告诉了她，“这竹炭烧制也不难，竹子咱们这里也多得是，攒够了人手，自己起窑不成问题。”

说罢他又记起包袱里的松晶给李蜜瞧。

李蜜一看不禁笑了起来，“哪里来的松烟墨，品相还可以。”

“这竟是墨，我以为是炭哩，用松木烧炭时发现的，管事的他们都不当一回事。”肖德奎暗笑管事还不如他家小蜜娘识货。

“明日去找族长，咱们在后山开炉。”松烟墨竟然能烧出来，这可比竹炭值钱多了。