这时拱门处传来两道年迈有力的笑，尉公侯边走边鼓掌，“多日不见，殿下武艺又精进了不少。”

柳明坤也用赞许的目光看着萧离，满意地笑笑。

待两位走近，沈时遇俯首问候，“丞相、侯爷。”

柳明坤不在意地挥挥手，亲切道：“私底下就别这么生份了。”

他瞥一眼直杆杆站在院子中央的萧离，朝沈时遇道：“沈大人今日忙吗？不知有没有时间陪老夫去花园走走？”

沈时遇大约能猜到他要说什么，笑着应道：“自然有，丞相请。”

于是一行三人说说笑笑着从拱门处离开。

萧离注视着他们的背影离去，眉眼一皱便要抬脚跟上。

他不习惯沈时遇超出他的视线范围，这种感觉令他极度不适。

然而还未等他跟上，一道高大威猛的身影忽地从天而降，拦住了他的去路。

一柄亮堂堂的长枪便直直朝他袭来。

萧离一个闪身，躲开了突如其来的袭击。

然而他一心想着沈时遇，并没有与对方打斗的欲望，矫捷的身姿向后一翻，便要撤离，却听来人道：“好好打，别藏着掖着，今日我们祖孙俩就认真比试一场，让我看看你这几年的训练成果。”

萧离闻言眉梢微微皱起，在长枪堪堪擦过脸侧时明白宋廉是来真的，只好也拿出实力去应对。

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走出院子，寒暄几句之后，尉公侯借口有事先一步离开。目送他的身影消失，柳明坤没再继续饶圈子，“我这次来找你，是想跟你聊聊围猎的事。”

沈时遇早有预料。

柳明坤看了他一眼，继续往前走，“按理来说，殿下身为太子，早应该参政。可这么多年过去，陛下和太子心中始终有隔阂，但如今那些事也已经过去十载之余。我能看得出，这两年陛下对殿下的态度有所缓和。”

他道：“这次围猎也是陛下主动提出要带太子去。”

这是想让沈时遇去劝服萧离当和事佬。

沈时遇沉默半晌，好奇道：“这些话，丞相为何不直接与殿下说？”

柳明坤自然也想直接跟萧离说。只是这几年萧离愈发黏着沈时遇，事事以沈时遇优先，几乎沈时遇说什么他才愿意做什么。

一国储君如此信任和依赖一个人，并非是件好事。柳明坤也曾想过将他们拆开，只是萧离强硬的态度最终令他作罢。

好在沈时遇体弱多病，且处处为萧离着想，柳明坤便也随他们去了。

“殿下文韬武略，我深知他心底的抱负并不在江山社稷。”柳明坤瞥一眼沈时遇，感慨地叹一声：“可他毕竟是太子，出身高贵，以往由着他任性便也罢了。这次是陛下亲点殿下一同前去围猎。陛下子嗣单薄，如今也没有一个能在朝堂上扛起大任的皇子。这句话背后意味着什么，想必你我都清楚。”

说到这柳明坤停下脚步，注视沈时遇，“这些年陛下沉迷风月，朝中势力分散，群狼环绕，沈贵妃留下的余孽也并未消除。尽管我有心护着你们，可我毕竟年岁也大了，这几年你们在宫中的谨小慎微，我都看在眼里。”

“我知殿下并非一个完全没野心的人，想要翻身做主，这何尝不是一次机会？”柳明坤晓之以理，动之以情，“沈大人，也就你能规劝殿下了。以后一旦殿下即了位，这一人之下万人之上的位置，我便是要让予你了。”

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锋利的刀剑在空中划过，两人打了几百个回合，最终宋廉因体力不支，被萧离节节逼近的攻势搞得毫无招架之力，举着长枪连连后退几步才堪堪稳住步子。

他吃惊于萧离的长进，看到萧离脸不红气不喘地站回原处，欣慰地笑了两声，“不错，不愧是我宋家的子孙。”

宋廉走上前轻轻拍了拍萧离的肩，由衷夸道：“如今已能略胜我一筹，假以时日，这天下恐怕就没有你的对手了。若是你母后尚在，一定为你——”

意识到说错话，宋廉戛然而止，安抚地捏了捏萧离的肩，才松了手道：“听说这次围猎是皇帝指名让你陪同前往？”

萧离：“嗯。”

宋廉早已习惯他惜字如金的性子，可想起他出生时爱笑的模样，又不免低落地叹了口气。

这本该是个爱笑爱说话的孩子。

想到这，宋廉难免把气撒到贤安帝身上，冷冷一哼，道：“如今朝中无人可用，他倒是想起自己还有这么一个儿子了。”

见萧离脸上并无异色，宋廉问：“殿下是如何想的？”

他深知萧离虽不善言辞，却也不是毫无城府之人，他定有自己的想法。

萧离却抬眼看宋廉，道：“并未多想。”

宋廉也看着萧离。

他带兵打仗多年，比萧离多吃几十年的大米，何尝猜不到萧离在想什么。从十年前那件事后，他便从未打心眼底相信过任何人。

除了沈时遇。

看着女儿留下的唯一念想，与自己如此不亲近，宋廉有苦难言，却也只能叹道：“虽说贤安帝不是个东西，但这确实是个难得的好机会。你且回去找沈公子商量商量，听听他的意见。”

听到沈时遇三个字，萧离眼中才有了微弱的波动，语气软和了些，“嗯。”

宋廉将这些变化尽收眼底，无奈地叹了口气，从怀中掏出一枚刻有“宋”字的玉佩，“如今宫内党争复杂，不少人忌惮丞相与殿下，一并将沈公子视为眼中钉。你们平日鲜少出宫，此次围猎不可谓不危险。这枚玉佩便赠予殿下，在殿下不便时，可保沈公子一时太平。就当作是我这个外祖提前送给殿下的即位贺礼。”

萧离看了眼宋廉，接过玉佩。