谢杳眼神示意，让她继续说下去。

“我听说大理寺卿脾气可差了，陆小侯爷这次怕是要倒霉了。”棠梨放低声音。

“嫌犯又不是他负责押送的，就算要担责，也不该是他来担。”谢杳露出一个笃定地微笑，“据我所知，这位大理寺卿脾气虽然不好，但为人清正，是个好官。”

棠梨颔首，对小姐的话表示赞同。

她们从东市径直向东，不久便进了常乐坊。

常乐坊西北角的小巷，寂静的瘆人，棠梨忍不住打了个寒噤，下意识加快了脚步。

相比平康坊和宣阳坊这两个达官显贵的聚居地来说，常乐坊显得尤为清净，也正因如此，有一丝一毫的风吹草动都格外分明。

谢杳蓦地脚步一顿，回身拉住棠梨，朝相反的方向走去。

与此同时，巷口走来一群衣衫褴褛的蒙面人，挡住了她们的去路。谢杳回头，发现身后也有一群蒙面人。巷子的两个出口，都被他们堵住了。

她心中生疑：这群蒙面人的装束倒不像是之前慈恩寺路上遇到的那群黑衣人，更像是……乞丐。

“各位若是求财，可同我一道回府，我将钱财拿予各位便是。”谢杳从容开口。

“少唬人了！兄弟们，上！”

那群蒙面人一窝蜂地涌向谢杳和棠梨。

二人见状，也顾不得其他，只好与他们动手。

谢杳在与这群人交手时，发现他们并无定式，都是胡乱地出招，显然不是训练有素的杀手。

无奈他们人实在太多，她躲闪不及，头上的帷帽被迎面而来的人猛地打掉。霎时，那人朝她撒了些白色粉末，她来不及闭气，只觉得眼前一阵眩晕，身子越发无力，勉强坚持着又走了几步，终是忍不住晕了过去。

棠梨艰难地走向小姐，在谢杳被拽进马车后，也失去了意识，晕了过去。

暮色渐沉，雪花飞旋而下，无声无息地飘落着。

宵禁闭市后，巡逻的金吾卫在行至西北角的小巷时，发现了晕倒在地的棠梨，她的身上覆满积雪，面色苍白。

陆琼宇在大理寺堂内见到棠梨时，她还未醒，但好在已无性命之忧。

他舒了口气，努力平复着自己的心绪。若是金吾卫再晚到一些，棠梨怕是就要被冻死在巷中了。这般境地，谢杳恐怕也危在旦夕。

陆琼宇猛地转身，向下属交代道：“传令下去，城门戒严，严查出城马车。”

冬寒人寂，大雪下了整整一夜，举目望去，长安城白茫茫一片。

不知是哪一簇积雪落下，压得枝桠发出了轻而闷的折断声。

棠梨眼睫微颤，缓缓睁开眼，她嘴唇歙动，“小姐……小姐……”

“棠梨，你感觉如何？”陆琼宇闻声，急忙走到她跟前。

“头晕，浑身没有力气。”

棠梨在陆琼宇的搀扶下艰难地坐起身。

“我这是在何处？”

“大理寺。”陆琼宇端起茶杯，递给棠梨，“金吾卫昨夜发现你后，将你送了过来。”

“小姐呢？他们可有找到小姐？”棠梨焦急地问道。

陆琼宇面色沉沉，摇了摇头。

“陆琼宇，这究竟是怎么回事？”

一个怒不可遏的声音幽幽传来。

大理寺卿引着太子，快步走进堂内。

“殿下，此事是臣之过。”

陆琼宇垂头，心中很是自责。

元序难掩不悦，“孤是不是嘱咐过陆少卿，要你亲自送她回府。”

不等陆琼宇回答，他转而望向棠梨，“棠梨，你仔细回想一下事情的经过。”

“昨夜酉时，我与小姐行至常乐坊西北角的小巷，忽然出现了一群衣衫褴褛的蒙面人，大约有数十人不止。他们一拥而上，将我们围堵在巷内，与我们交手。”

棠梨顿了顿，继续说道：“他们招式很乱，本已渐渐趋于下风，却蓦地朝我们撒了一些白色粉末状的东西，几乎只有一瞬，我便觉得头晕目眩，使不上力气。最后的一点记忆，是晕倒之前，我依稀看到小姐被他们拽进了马车。”

元序又问，“你还记得马车驶向哪个方向？”

棠梨眉头微蹙，努力地回忆着，终是无果，沮丧地摇了摇头。

“自亥时至今晨，每一辆出城的马车我们都检查过，并无太子妃。”大理寺卿幽幽开口。

元序沉默了片刻，似是在思量，他目光一瞥，拿起棠梨的斗篷，在领口的位置闻了闻，面色一沉，“百步散。”

“西域的百步散？”大理寺卿很是惊诧。

元序颔首，“太子妃失踪一事，大理寺不可传出一丝风声，违者立斩！”

他转身快步出了大理寺，策马疾驰而去。

坐在延兴门偏巷破庙门口的老者认出策马而来的太子，连忙将庙内的乞丐们唤了出来，一齐叩拜。

元序极快地跃下马，将老者扶起，“老丈，昨日夜里大约戌时前后，可有衣衫褴褛之人驾马车从延兴门离开？”

乞丐们中一个岁及总角的少年抢先开口：“有。昨日我从延兴门回来时，有几辆装饰独特的马车刚好迎面驶过，我当时便觉得奇怪。那些驾车之人衣衫破烂，分明是乞丐打扮，可乞丐哪里有钱做什么马车啊，因此我便多留意了几眼。”

苏木不解，“你说马车装饰独特，是何意？”

“那些马车的装饰与长安城内的马车全然不同，每一辆的车帷都极其鲜艳，在夜色下还泛着光。马车路过的时候，传来阵阵清脆的铃响，那声音与西市胡商驼队的银铃声响差不多。”

“你可知晓他们出城后驶向哪个方向？”元序忽然出声。

少年思忖了片刻，缓缓开口：“他们一出城门便立刻向右一拐，应是驶向南方。”

元序颔首，向他致谢，然后转身快步上了马。

元序策马出了延平门后，蓦地勒马停下。

苏木不明就里，侧目望向他，“殿下？”

“你即刻回宫，向父皇禀明情况。就说，太子妃被歹人挟持至西域，事出紧急，孤来不及启奏圣上，先行出京去寻。”

“殿下不可！殿下孤身一人去寻太子妃太过冒险。”苏木边说着，边驭马拦在他面前，“殿下的安危关乎着大晟的将来，陛下定不会允你出京的，恕苏木不能从命。”

“你拦不住孤。”

元序不欲再耽搁，策马向西疾驰而去。

苏木停在原地，长长地叹了口气。

良久后，他扬鞭，离开了延平门。

天色阴沉，又飘起了雪。

一阵寒风刮过，吹落了元序发丝上的雪花，他心中急切，不觉寒冷。

自长安西行，路经岐州、陇州，若这两地不做停留，行过七个昼夜的路，差不多就快要到凉州了。

想到凉州，元序的心口莫名一颤。

怎会如此巧合？又是凉州。

他隐约觉得，这一切的背后有一双无形的手，将他们一步一步推向某个既定的“棋局”。

元序敛了思绪，眸光渐渐变得坚定。

生在皇家，何时何地不在局中？

既已身入局中，又何惧对弈。

总有一日，他们能掀了这“棋局”，成为所谓命运的执棋之人。